De ce SMR-urile răcite cu apă vor câștiga noua competiție nucleară

Dacă energia nucleară are un viitor, probabil că va fi mică, modulară și răcită cu apă, potrivit unui expert cu acreditări globale în cercetarea nucleară.

„Există o mulțime de tehnologii acum – 50 de modele diferite în întreaga lume. Odată ce unul dintre ei intră într-o ecuație viabilă din punct de vedere financiar, aceasta va capta întreaga piață”, a spus Alfredo Caro, profesor de cercetare la Universitatea George Washington, „și cred că acest lucru se va întâmpla cu reactoarele mici răcite cu apă”.

Economic Avantajele de reactoare modulare mici (SMR) sunt adesea citate: produse din fabrică și expediate la locurile de instalare, acestea pot evita labirinturile de reglementare, depășirile de costuri și întârzierile de construcție care afectează proiectele tradiționale de reactoare.

Cele 50 de modele și concepte aflate în curs de dezvoltare includ modele răcite cu sodiu, plumb, gaz sau sare topită, dar Caro crede că SMR-urile răcite cu apă vor avea un avantaj suplimentar: lecțiile istoriei.

"De ce? Pentru că există ceva de genul 20,000 de ani de experiență operațională în reactoare cu reactoare răcite cu apă și combustibilul pentru acele reactoare”, a spus el miercuri într-un prelegere găzduit de Forumul pentru securitate și durabilitate.

„Ar fi foarte dificil să ieși cu ceva răcit cu sodiu, răcit cu plumb, cum ar fi un combustibil sferic, competitiv din punct de vedere economic față de tehnologia tradițională, așa că cred că în cele din urmă vom vedea toate modelele disponibile care sunt răcite cu apă, ei. au o nișă”, a spus el.

„Cred personal că asta se va întâmpla. Vor fi o mulțime de reactoare mici, răcite cu apă. Deci aceeași tehnologie care domină atât de bine astăzi, cu doar trei accidente în toți cei 60 de ani de istorie.”

Cele trei accidente la care se referă Caro sunt cele trei accidente majore care au paralizat creșterea industriei nucleare: Three Mile Island în 1979, Cernobîl în 1986 și Fukushima în 2011.

Uniunea oamenilor de știință preocupați contează Șapte accidente „grave”, adăugându-se la cele de mai sus: o topire parțială în Michigan în 1966, o explozie în Idaho în 1961, o topire parțială în Los Angeles în 1959 și un incendiu în Cumbria, Regatul Unit în 1957.

Chiar și așa, nucleare se află aproape de rata de mortalitate pentru energia solară și eoliană, mult sub cărbune, petrol și gaz, în decese pe terawatt-oră de energie electrică produsă.

„Nuclearul este de departe cel mai sigur mod de a produce electricitate”, a spus Caro, deși evaluarea sa nu a inclus solar și eolian. „Cu toate acestea, percepția riscului este subiectivă.”

Un obstacol mai mare este costul, a spus el: „În medie, este mai scump decât orice altă sursă”.

Plătitorii tarifelor din Marea Britanie vor plăti de trei ori tariful mediu de energie electrică timp de 35 de ani pentru a plăti costul construcției pentru Hinkley Point C centrală nucleară, care este estimată cu 11 ani întârziere.

„În mod clar, este foarte dificil să justifice investiția”, a spus Caro.

Cel mai recent reactor conectat, Olkiluoto 3 în Finlanda, a fost construit în 17 ani. „Nu există nicio modalitate de a avea o ecuație economică care se închide favorabil pentru investitor dacă timpul de construcție este de 17 ani.”

Acestea sunt provocările pe care SMR-urile sunt concepute să le răspundă.

„Istoria ne spune că în anii 60 și 70, când a fost dezvoltată tehnologia nucleară actuală, toate opțiunile din generația a IV-a au fost testate, iar reactorul răcit cu apă a câștigat pentru că era cel mai ieftin. Odată ce ai o tehnologie care câștigă competiția economică, nimic nu o poate opri. Astăzi cred că toate reactoarele comerciale sunt răcite cu apă. Același lucru cred că se va întâmpla cu micul reactor modular.”

Caro a condus Centrul Atomic și Institutul Balseiro din Argentina și a lucrat pentru multe alte programe, inclusiv Programul European de Fuziune de la Institutul Paul Scherrer din Elveția, Programul de Fuziune de la Laboratorul Național Lawrence Livermore și echipa de Știință a Materialelor Nucleare și Combustibililor. la Laboratorul Național Los Alamos. De asemenea, a fost director de program pentru Fundația Națională pentru Știință.