De ce două cluburi emblematice de fotbal sunt scoase la vânzare în același timp

LONDRA - Două dintre cele mai mari și mai profitabile echipe de fotbal din lume sunt pe piață în același timp - și asta nu este o coincidență, potrivit analiștilor.

În noiembrie, proprietarii mai întâi de la Liverpool și apoi de la Manchester United au confirmat că sunt deschiși la noi oferte de investiții, cu potențialul de vânzări complete ale cluburilor engleze de top.

Proprietarul lui Liverpool, conglomeratul sportiv american Fenway Sports Group, se crede că a acordat clubului o valoare totală de aproximativ 3.3 miliarde de lire sterline (3.97 miliarde de dolari), la 12 ani după ce l-a achiziționat cu 300 de milioane de lire sterline. Goldman Sachs și Morgan Stanley au pregătit un pachet de vânzări pentru părțile interesate, The Athletic semnalată pentru prima dată.

Între timp, acțiunile cotate la New York de la Manchester United au înregistrat o creștere de 18% pe știri pe 23 noiembrie că proprietarii săi se deschideau în mod similar oportunităților de investiții. Preluarea completă a clubului este de așteptat să aducă 5 miliarde de lire sterline sau mai mult.

Proprietarul majoritar al clubului, familia American Glazer, a avut un relație tumultoasă cu fani de când au câștigat un pachet de control în 2005 pentru 790 de milioane de lire sterline, într-o afacere controversată, cu efect de levier, care a adăugat o grămadă de datorii substanțiale clubului.

Dincolo de orice motivație personală a proprietarilor, „animi factori de piață vor însemna că momentul acestor vânzări nu este cu siguranță o coincidență”, a declarat Dan Harraghy, analist sportiv senior la firma de cercetare de piață Ampere Analysis, pentru CNBC. 

Concurență mare pe bani

O plângere recurentă pe care fanii lui Manchester United au avut-o față de Glazers este lipsa investițiilor în club, atât în ​​​​facilități, cât și în jucători.

Dar orice creștere viitoare a finanțării vine într-un domeniu din ce în ce mai competitiv de la alte cluburi din Premier League, cum ar fi Manchester City - deținut în majoritate de regalul Dubai Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan - și Newcastle, achiziționat anul trecut de un grup de investiții condus de saudit. Fondul Arab de Investiții Publice.

„Din punct de vedere financiar, actualii proprietari [ai lui Liverpool și Manchester United] vor lua în considerare nivelul de investiții necesar pentru a ține pasul cu cluburile rivale care au proprietari cu buzunare mai adânci, atât pe plan intern, cât și în Europa”, a spus Harraghy, citând de asemenea Paris Saint Germain, deținut de Qatari.

„Proprietarii finanțați de stat din Orientul Mijlociu permit cluburilor să cheltuiască mult atât pentru infrastructura clubului, cât și pentru achiziționarea de jucători, pentru a continua să-și îmbunătățească performanța fotbalistică și financiară.”

În timp ce Glazers s-au plătit prin dividende din 2016 (deși au renunțat la plăți pe fondul discuțiilor actuale privind proprietatea), Manchester United raportate o creștere a veniturilor, dar o pierdere netă de 115.5 milioane de lire sterline pentru anul fiscal 2022, față de o pierdere netă de 92.2 milioane de lire sterline în anul precedent.

În cele mai recente rezultate publicate, Liverpool raportate o pierdere de 4.8 milioane de lire sterline înainte de impozitare în anul până în mai 2021 și o pierdere de 46.3 milioane de lire sterline în 2020, în condițiile în care pandemia a afectat veniturile în ziua meciului.

„Este posibil ca cei responsabili să nu mai vadă cheltuielile ca fiind sustenabile, având în vedere nivelul de concurență cu care se confruntă”, a adăugat Harraghy.

Eșecul Superliga Europeană

Implozia unei asociații care era menită să creeze un nou flux de venituri pentru cluburile mari ar fi putut aduce proprietarii la îndoială capacitatea lor de a îmbunătăți profitabilitatea.

Anunțul unei noi Superligi europene în primăvara anului 2021, care va oferi intrarea automată a 15 cluburi fondatoare, inclusiv Liverpool și Manchester United, a fost întâmpinat cu critică atât de răspândită și acuzații de luare de bani în detrimentul jocului, că a fost anulat în curând.

Venitul garantat, în special din veniturile difuzate asupra cărora cluburile participante ar fi avut un control semnificativ, a fost o motivație cheie din spatele ligii. Premier League a devenit o competiție relativ mai deschisă, ceea ce înseamnă că echipele de top sunt mai puțin sigure de intrarea în turnee precum Liga Campionilor în fiecare an, a spus Harraghy.

„Rapirea calificării poate fi un impact notabil asupra veniturilor unui club”, a spus el.

Interesul investitorilor

În același timp, fotbalul european are numeroase echipe „care au un brand cache și o bază globală de fani, ceea ce le face investiții foarte căutate”, a spus David Bishop, partener și specialist în sport la LEK Consulting.

„Activitatea de investiții în sport a primit, de asemenea, un pic de șoc după Covid, deoarece multe organisme și echipe sportive au venit pe piață oferind poziții pe acțiuni, adesea pentru a ajuta la gestionarea problemelor de flux de numerar generate de Covid.”

Acest lucru a ajutat la extinderea fluxului de tranzacții și a înțelegerii spațiului, a spus el, remarcând implementările recente de capital în sport de către firme de investiții, inclusiv CVC, Silverlake, Redbird Capital și Dyal Capital. Acestea includ rugby, ligi de fotbal franceze și spaniole, cricket din Premier League din India și afaceri de analiză sportivă.

„Piața din SUA, în special MLB, NBA, NFL, este acum destul de matură și bine investită, așa că și investitorii au început să caute mai mult oportunități sportive de tip american pe piețele internaționale”, a continuat Bishop.

„În cazul Liverpool și Manchester United, ambii proprietari au deținut cluburile de mult timp, iar ambele active s-au apreciat foarte mult pe măsură ce ligile și mărcile lor și bazele de fani la nivel mondial s-au dezvoltat. Dacă este un moment bun pentru a cumpăra este destul de specific de situație, dar, în general, acestea sunt active care ar trebui să fie destul de rezistente pe termen mediu și lung”, a spus el pentru CNBC.

Drepturile media sunt de o importanță tot mai mare pentru ligi, în special la nivel internațional, iar investitorii vor fi observat creșterea semnificativă a audienței globale pentru Premier League engleză, a spus Bishop.

Există, de asemenea, potențialul de a monetiza în continuare bazele internaționale de fani prin experiențe, merchandising și jocuri de peste mări - așa cum se vede invers în Marea Britanie, care atrage un public mare pentru fotbalul american și jocurile de baschet.

Angus Buchanan, directorul general al The Sports Consultancy, a citat, de asemenea, capitalul privat al SUA și interesul instituțional în cluburile de fotbal drept motivul principal pentru care Glazers și Fenway Sports Group ar putea considera că este un moment bun pentru a vinde.

„Amândoi au avut succes într-o „fază întâi” de transformare a capitalului de marcă a cluburilor și a bazelor internaționale de fani în venituri, dar au înregistrat o creștere aplatizată în ultimii ani”, a spus el.

Manchester United, în special, a stabilit o nouă paradigmă în ceea ce privește vânzarea drepturilor de difuzare și realizarea de parteneriate globale, de la producătorul japonez de tăiței Nissin până la băncile din Orientul Mijlociu.

În 2022, veniturile din difuzare pentru Premier League au fost mai mare pe plan internațional decât pe plan intern pentru prima dată.

Un nou proprietar ar căuta să dezvolte „faza a doua”, a spus Harraghy: luând baze de fani extrem de captivate, implicate, intergeneraționale și dezvoltă strategii de venituri „mai digitale și mai sofisticate”, utilizând informațiile bazei de date și mergând direct către fani cu mai multe oferte.

„Ar proiecta niște cifre de creștere agresivă oricărui potențial investitor”, a spus Harraghy.

Reducere rapidă Chelsea

Proprietarii cluburilor din Premier League vor fi urmărit îndeaproape vânzarea rapidă a lui Chelsea în mai, care a fost grevată pe fondul unei represiuni din Marea Britanie asupra activelor oligarhilor ruși în urma invaziei ruse a Ucrainei în februarie. Un consorțiu condus de investitorul american Todd Boehly a plătit 4.25 miliarde lire sterline pentru club (cu 1.75 miliarde lire sterline alocate pentru investiții viitoare) după guvern a confirmat că încasările nu vor merge către fostul proprietar Roman Abramovici.

Un interes deosebit va fi fost suma adusă, pe care Harraghy ​​a numit-o fără precedent pentru un club din Premier League, și rapoartele din presă de până la 200 de părți interesate.

Analistul Angus Buchanan a spus că vânzarea a fost probabil „un fel de catalizator” pentru acțiunea din noiembrie.

„Poate că proprietarii de club au văzut ceva mai multă activitate pe piață, iar acum există un punct de referință fix în ceea ce privește evaluarea și nivelul de interes”, a spus el.