De ce decesele din trafic au crescut în timpul pandemiei și rămân ridicate

Pandemia a schimbat viața de zi cu zi în multe feluri, iar unul dintre ei conducea. Nu am făcut atât de mult timp de câțiva ani. Dar se pare că ne-am înrăutățit când ne-am urcat la volan.

Și în acest simplu fapt pare să stea principalele motive pentru care decesele din trafic din SUA au crescut dramatic de la debutul coronavirusului – și au rămas ridicate chiar și de când pandemia s-a încheiat, în comparație cu tendințele încurajatoare ale deceselor pe autostradă în ultimii 20 de ani.

„Conducerea distrasă și viteza au devenit mai normale în timpul pandemiei și au rămas așa”, mi-a spus Chris Hayes, liderul practicii de transport și control al riscurilor la Travelers Insurance. „Unul dintre motivele pentru care decesele și rănile au crescut este că, deși ar putea exista un număr oarecum ridicat de accidente, accidentele cu viteze mai mari sunt mai rele” în rezultatele lor.

Hayes are o experiență de peste 20 de ani în domeniul său, iar în ultimul timp studiul deceselor din trafic a devenit, din păcate, mai fascinant. Peste 9,500 de americani au murit în accidente rutiere în primul trimestru al anului 2022, cel mai mortal început de an pe drumurile noastre din ultimele două decenii, cu decese în creștere cu 7% față de aceeași perioadă a anului trecut. Aceasta a urmat o creștere cu 10.5% a deceselor în tot 2021 față de 2020, la aproape 43,000 de persoane, o creștere care, la rândul său, a urmat unei creșteri de 7% a deceselor până la aproape 39,000 de persoane în 2020 față de 2019.

Din fericire, numărul persoanelor care mor în accidente de circulație în SUA a scăzut în cele din urmă în perioada aprilie-iunie a acestui an, comparativ cu un an mai devreme, cu 4.9%, prima scădere după șapte trimestre consecutive de creșteri care au început în vara lui 2020. Dar nu va fi clar până anul viitor dacă ciuma din epoca pandemiei a deceselor din trafic a crescut sau s-a inversat.

Comportamentele de conducere care s-au dezamăgit în timpul pandemiei din diverse motive au creat o inversare dramatică a deceniilor de progrese constante în reducerea numărului de decese din trafic în SUA, care păreau să sfideze un punct de sprijin încăpățânat de conducere distrasă și au beneficiat de răspândirea unui sistem din ce în ce mai automatizat. tehnologii de siguranță în vehiculele noi.

Pe scurt, șoferii americani au lăsat practic drumurile mai puțin populate să le ajungă la cap la începutul pandemiei.

„Pandemia a cunoscut schimbări masive”, a remarcat Hayes. „Șomajul a crescut vertiginos; combustibilul a devenit foarte ieftin în același timp; iar oamenilor le era frică să iasă. Deci, densitatea pe drumuri a scăzut substanțial. S-a presupus că acest lucru ar fi bun pentru siguranța drumului. Dar, invers, a ajuns să ducă la creșteri pe termen lung. Pare prea simplu pentru a fi adevărat, dar barometrele de bază a ceea ce face o persoană un șofer bun – managementul vitezei și al benzii de circulație – s-au înrăutățit substanțial la începutul pandemiei, pe măsură ce a crescut percepția că poți conduce doar așa cum vrei.”

O serie de dinamici cusute de pandemie s-au înrăutățit și apoi au persistat la niveluri crescute, a spus Hayes. Mai mulți șoferi au fost distrași de anxietățile personale care au crescut din cauza Covid, de exemplu, chiar dacă mai mulți șoferi au simțit libertatea pe drumurile mai goale să nu-și verifice comportamentul de condus. Și mulți șoferi pur și simplu au virat în comportamente care sunt evident periculoase și duc la creșterea numărului de accidente, răniri și decese pe drum.

Douăzeci și trei la sută dintre șoferii din SUA au declarat că se angajează în mesaje text sau e-mail în timp ce se află la volan, conform celui mai recent indice anual de risc al Traveler, în creștere față de 19% în sondajul efectuat chiar înainte de pandemie. De asemenea, 15% verifică rețelele sociale, în creștere de la 13%; 12% realizează videoclipuri și poze, față de 10%; iar 11% cumpără de fapt online în timp ce conduc, de la 8%. Ultima statistică – care măsoară desfășurarea comerțului electronic în timpul mișcării – „este cea care șochează oamenii”, a spus Hayes.

Un motiv pentru creșterea alarmantă a activităților de conducere distrasă, a explicat Hayes, este că „limita dintre momentul în care lucrezi și când ești acasă s-a estompat semnificativ. În special în timpul pandemiei, acel sentiment că „trebuie să fiu în legătură cu angajatorul meu pentru că mă simt îndepărtat” de la locul de muncă a crescut absolut, iar angajatorii au simțit că este în regulă să sune oamenii de pe telefonul mobil pentru că așa ai luat legătura cu oameni.

„Așa că există o tentație de a răspunde în continuare la apel și de a face parte din acea întâlnire și de a fi parte din ceva [la serviciu]. Asta rămâne. Aceasta este una dintre adevăratele provocări acum legate de conducerea distrasă.”

Un alt factor relevant în siguranța conducerii în ultimii câțiva ani a fost răspândirea legalizării consumului de marijuana recreațional într-un număr de state, ceea ce, la rândul său, a condus la un număr mai mare de americani care conduc în timp ce sunt mari. Și, deși în mod clar oficialii de siguranță a traficului de stat și federali sunt îngrijorați de impactul șoferilor influențați de ghiveci, după cum judecând după semnele de avertizare temporare care apar din ce în ce mai mult pe drumuri, Hayes a spus că „înțelegerea unde s-ar putea termina consumul [canabisului] și oamenii pot opera. mașinile sunt încă prost înțelese.”

„Este cu siguranță unul dintre cele mai complexe subiecte despre care poți vorbi” în domeniul siguranței auto”, a spus Hayes. „Nu este foarte bine înțeles. Unul dintre lacunele [cunoștințelor] pe care le vedem este presupunerea multor oameni și angajatori că conducerea în stare de ebrietate le oferă un punct de referință pentru conducerea în timp ce sunt sub influența marijuanei.

„Ambele sunt substanțe care au un efect asupra timpului de reacție, dar asta este cel mai bun lucru pe care îl poți obține comparând cele două. Rata de absorbție și facultăți reduse, timpul [marijuana] rămâne în sistemul dumneavoastră și timpul necesar pentru a afecta conducerea sunt atât de complet diferite încât eșuează ca puncte de comparație.”

În același timp, Hayes consideră că impactul asupra siguranței traficului de la numeroasele progrese în sistemele automate de siguranță – inclusiv controlul adaptiv al vitezei de croazieră, alertele de somnolență și avertismentele de părăsire a benzii de circulație – nu a fost suficient de semnificativ pentru a compensa astfel de factori negativi. Dar el a spus că contribuțiile noii tehnologii de siguranță auto la reducerea efectivă a accidentelor și a deceselor au durat mult timp din punct de vedere istoric, în parte pentru că este nevoie de mulți ani pentru ca flota colectivă de vehicule americane să se transforme. Datorită progreselor de calitate și durabilitate la majoritatea vehiculelor, vârsta medie a „parcului” vehiculului în Statele Unite este la o medie record de aproximativ 12 ani.

„De obicei durează 40 de ani de la introducerea lor până la momentul în care sunt în 95% dintre vehicule”, a spus Hayes despre noile tehnologii de siguranță. „Acest lucru este valabil chiar și pentru cei bazați pe digital, deoarece necesită hardware nou. Un alt factor cu [sistemele de siguranță automatizate] este că există un nivel de rezistență la adoptare de către consumatorii care percep că renunță la un anumit nivel de control al vehiculului.”