De ce Forțele Aeriene ale SUA furnizează noile muniții ucrainene

Ieri, Pentagonul a anunțat că va trimite în Ucraina un nou tip de muniție necunoscută, numită Phoenix Ghost. Dar, în timp ce armele antitanc sunt expediate cu o mie, sunt trimise doar un număr infim de muniții târâtoare. Care sunt aceste arme noi, de ce provin mai degrabă de la Forțele Aeriene decât de la Armată și poate crește numărul?

Munițiile rătăcitoare, numite popular drone kamikaze, sunt un tip de armă nou și care poate schimba jocul. Precizia lor ridicată și capacitatea de a urmări și identifica ținte de la distanță lungă le fac ideale pentru conflicte asimetrice precum Ucraina, unde apărătorul este mult depășit în armură și artilerie.

Expedieri de Muniții stăpânitoare cu switchblade au fost anunțate luna trecută, dar acestea sunt în principal modelul 300, o armă de 5.5 lire cu o rază de acțiune de șase mile și un focos mic eficient împotriva personalului și a vehiculelor ușoare. Comentatorii au sperat în provizii mult mai mari Switchblade 600 a fost introdus în 2020. Aceasta este o Armă de 33 de kilograme cu o rază de acțiune de peste 25 de mile și un timp de odihnă de peste 40 de minute, cu un focos greu comparabil cu cel al unei rachete Javelin capabilă să elimine cea mai grea armură. Switchblades-urile pot fi folosit în echipele de vânători-ucigași cu drone Puma furnizate tot de SUA.

Din cifrele publicate până acum, au fost doar 100 Switchblade 300s în primul lot, cu un număr similar în al doilea lot și doar 10 Switchblade 600s. Unii comentatori au susținut că fiecare „Sisteme aeriene tactice fără pilot" include o unitate de lansare și zece muniții, dar producătorii AeroVironment
AVAV
a confirmat Forbes că un sistem include o muniție.

Cifrele scăzute sunt probabil pentru că armata SUA pur și simplu nu are multe Switchblade în stoc. În timp ce Switchblade 300 a fost folosit din 2011, a fost întotdeauna o armă de nișă, folosită în principal de forțele speciale, iar documentele de achiziții ale armatei indică că acestea am cumparat doar 900 anul acesta, și 425 cu un an înainte – și poate să fi cheltuit majoritatea celor din Irak, Siria și în alte părți. Noul Switchblade 600 a fost achiziționat doar în cantități de probă.

Lipsa de Switchblades este motivul probabil din spatele ultimului anunț al DOD că trimitea muniții Phoenix Ghost în Ucraina.

Un înalt oficial al apărării a spus că noua dronă misterioasă a fost dezvoltată de Forțele Aeriene ale SUA special pentru cerințele ucrainene – ceea ce ar fi surprinzător, deoarece implică un ciclu de dezvoltare de doar câteva săptămâni. Secretarul de presă al Pentagonului, John Kirby, a declarat mai târziu că Phoenix Ghost a fost dezvoltat înainte de invazie.

„A fost dezvoltat pentru un set de cerințe care se potrivesc foarte strâns cu ceea ce au nevoie ucrainenii acum în Donbas”, el a spus reporterilor.

Oficialul Pentagonului nu ar oferi detalii despre Fantoma Phoenix, spunând doar că seamănă cu Switchblade, este „proiectat să ofere un pumn” și poate fi folosit cu un antrenament minim. A fost dezvoltat pentru Forțele Aeriene de către AEVEX Aerospace, un contractant consacrat al Pentagonului, care a refuzat să ofere detalii.

AEVEX nu este cunoscut ca producător de drone, iar site-ul companiei lor enumeră multe activități, dar nimic de acest fel. Dar a 2021 comunicat de presă menționează că „compania face totul sub umbrela aerospațială, cum ar fi software-ul de colectare a datelor pentru operațiunile aeriene până la construirea de drone”, iar compania a posturi vacante anunțate pentru operatorii și formatorii de drone tactice.

Marea întrebare este dacă Phoenix Ghost este un sistem mic, cu rază scurtă de acțiune sau ceva cu o rază mai mare de acțiune, care poate elimina tancurile. Poate că Politico a răspuns la asta în câteva ore de la anunț, vorbind cu locotenentul general în retragere David Deptula, decan al Institutului Mitchell pentru Studii Aerospațiale și membru al consiliului AEVEX.

„Este o aeronavă cu sens unic care este eficient împotriva țintelor terestre cu blindaje medii”, a spus Deptula pentru Politico.

Potrivit lui Deptula, Phoenix Ghost poate decola pe verticală și poate zbura mai mult de șase ore căutând ținte cu senzori de lumină naturală și infraroșu. Chiar și la viteză mică, acest lucru implică o autonomie de zeci de mile.

Deci avem trei informații vitale. Unul este că Phoenix Ghost a fost dezvoltat de către Forțele Aeriene, nu de Armata, care a lansat muniții rătăcite și a condus Switchblade, precum și Efecte lansate de aer (ALE) familie de arme de tângărire pentru elicoptere și alte sisteme de tângărire. Un altul este că „blindat mediu” înseamnă că nu a fost conceput pentru a elimina tancuri, ci un alt fel de țintă. Și în al treilea rând, există acel timp prelungit de zăbovire, mult mai lung decât este necesar pentru majoritatea utilizării câmpului de luptă - aproape toate munițiile similare zăbovesc mai puțin de o oră.

Forțele aeriene sunt mult mai puțin interesate să elimine tancuri decât să abordeze apărarea antiaeriană inamicului. (Eșecul Forțelor Aeriene Ruse de a elimina devreme rachetele sol-aer S-300 ale Ucrainei, așa cum era de așteptat, a dus la continuarea ratei ridicate a victimelor acestora). Unul dintre cele mai bune mijloace de suprimare a acestora este utilizarea rachete antiradiații, care se află pe radarele care ghidează suprafața către rachete aeriene. Operatorii răspund doar pornind radarul pentru câteva secunde la un moment dat. De aici și necesitatea unor muniții rătăcite care să poată orbita peste zona de luptă pentru o perioadă prelungită.

Acesta este exact rolul lui Harpia israeliană, a proiectat apărarea inamică în cerc pentru până la nouă ore și localizează și distruge automat orice emițător radar care este pornit. Harpii a distrus o serie de sisteme de apărare aeriană azeră în timpul conflictului din 2020. Țintele sale sunt probabil vehicule precum șenile Lansatoare de rachete Buk care sunt blindate dar nu la fel de greu ca tancurile. Ulterior, Harpy a primit noi senzori pentru a deveni Harop, care poate fi îndreptat către o gamă largă de ținte, dar care are și un timp neobișnuit de lung.

Se pare că Ghost Phoenix este o armă a Forțelor Aeriene pentru suprimarea apărării care, precum Harpy, poate fi reutilizată pentru a ataca alte ținte după cum este necesar.

Din nou, totuși, numărul de arme furnizate este scăzut, cu un număr ciudat de specific de 121 de muniții Phoenix Ghost. Un oficial al apărării a spus că SUA au a fabricat „majoritatea” dintre cele 121 de drone sugerând că nu toate sunt încă pregătite pentru a fi expediate.

În mod clar, în Ucraina există o cerere puternică de muniții care stăpânesc, iar planificatorii americani vor analiza fiecare program disponibil pentru a vedea ce poate fi aruncat în prima linie. Dar extinderea producției modelelor actuale va dura cel puțin luni, având în vedere natura lor extrem de specializată.

O opțiune ar fi să caute noi surse de muniție rătăcitoare de la producătorii existenți din străinătate. În 2017 Ucraina a semnat un acord cu compania poloneză de electronice WB Group pentru muniția Warmate a companiei, o armă de unsprezece kilograme cu o rază de acțiune de zece mile. Planul era să dezvolte un lansator de camion mobil pentru mai mulți Warmates, în cadrul unui proiect numit Sokol („Falcon”). Proiectul a întâmpinat probleme la integrarea vehiculului și a dronei, culminând cu un proces judiciar între dezvoltatorii ucraineni și propriul lor Minister al Apărării în august 2021. Nici Sokol, nici Warmate nu par să fie încă în serviciu.

Pentagonul și-a exprimat anterior interesul pentru Seria erou de muniții rătăcite realizat de compania israeliană uVision, inclusiv de Erou-120 care poate scoate tancuri de la 25 de mile distanță. Din nou întrebarea va fi când vor putea livra.

Ucraina se confruntă cu un adversar capabil să-i lovească cu artilerie grea și rachete de la distanță lungă, aducând în același timp formațiuni blindate pentru a încerca descoperiri. Munițiile ucrainene care stăpânesc ar putea reduce la tăcere artileria și ar putea întrerupe atacurile blindate înainte de a începe – dacă ar putea să se sature de ele.