De ce primii câștigători ai vehiculelor autonome nu vor fi pe aleea ta

Pentru ani, AlfabetWaymo și alți lideri ai lui au promis că vehiculele autonome sunt aproape de curbă. Dar acel viitor nu a sosit încă. De ce nu?

„Într-un cuvânt, este complexitatea”, a spus James Peng, CEO și co-fondator al Pony.ai, o companie de vehicule autonome. „De fiecare dată când există o descoperire tehnică, există provocări. Avem AI, cipuri rapide de computer, senzori. Totul este rezolvabil prin potrivirea fără probleme a tuturor pieselor. 99.9% nu este suficient de bun pentru a perfecționa tehnologia.”

În ciuda promisiunilor de salvare a vieților, de luptă împotriva schimbărilor climatice și de conducere eficientă din punct de vedere al costurilor, realitatea este că „nirvana vehiculului autonom este de 10 ani”, a declarat Michael Dunne, CEO al companiei de consultanță autotech ZoZoGo. „Deși nu este imposibil să ajungeți acolo, chiar și cele mai avansate tehnologii nu există încă și sunt utilizate în principal în zone restrânse, unde lucrurile sunt previzibile. Suntem departe, foarte departe de acceptarea universală.”

Nu numai asta, dar „modelul de afaceri este o provocare mai mare decât tehnologia”, a spus el.  

Vehiculele cu conducere autonomă, fără volane sau pedale de frână, au fost lent la scară și sunt văzute de mulți ca o noutate. Sunt necesare teste rutiere suplimentare pentru a rezolva problemele tehnice. Reglementările pentru a permite vehiculele fără șofer continuă să evolueze în funcție de oraș, stat și țară. Etichetele de preț ridicate care depășesc 100,000 USD pentru o mașină echipată cu AV reprezintă un dezavantaj pentru achizițiile individuale pentru majoritatea cumpărătorilor. Comercializarea este încă în curs. Preocupările de siguranță rămân, în special după un accident mortal în martie 2018, care a implicat unul dintre Ubervehiculele lui din Tempe, Arizona și incidente multiple care implică operarea Tesla în modul de conducere autonomă. 

Cu toate acestea, liderii de piață pariază mult pe o tehnologie de tranzit mai inteligentă și testează viabilitatea acesteia, înregistrând mii de mile rutiere pentru a antrena algoritmi de conducere autonomă și senzori AI pentru a conduce mai bine decât oamenii în toate tipurile de vreme și circumstanțe imprevizibile. Giganți din tehnologie, producători de automobile și start-up-uri inclusiv GM's Cruise, Waymo, Baidu, și alții au investit miliarde de dolari și ani de cercetare și dezvoltare pe această piață în curs de dezvoltare, care va atinge 12% din înmatriculările de mașini noi la nivel global până în 2030. Între timp, Tesla își continuă activitatea la sistemele sale semi-autonome de pilot automat și de conducere autonomă.

Acum, după un deceniu și câteva începuturi accidentate, robotaxis, livrări conduse de robot și camioane autonome devin cei mai promițători generatori de bani de pe piață.

„Ride-hailing este un model de afaceri prost cu șoferi umani nefericiți și probleme de mobilitate urbană. Următorul lucru grozav ar putea fi flotele de robotaxis”, a spus Erik Gordon, profesor la Universitatea din Michigan, unde se concentrează pe antreprenoriat și tehnologie. El își imaginează străzile urbane fără accidente, claxone, ambuteiaje și benzi dedicate vehiculelor cu conducere autonomă.

În următoarea fază a pasagerilor și a testării rutiere, complexitățile tehnice cresc, cu modele de trafic imprevizibile și factori meteorologici, cum ar fi ceața și ploaia, plus probleme persistente de conștientizare socială și acceptare.

„Va necesita în continuare o perioadă semnificativă de timp pentru ca conducerea autonomă să fie comercializată la scară largă”, a declarat Dong Wei, vicepreședinte și director de operațiuni de siguranță al Baidu Intelligent Driving Business Group din Beijing.

Tarifele plătite pentru pasageri în robotul complet fără șofer ar putea fi următorul pas către dezvoltarea comercială a acestei piețe transformatoare.

Pony.ai, care s-a clasat Nu 10 pe Lista CNBC Disruptor 2022 din 50, împreună cu Baidu din Beijing, au condus industria în lansarea robotaxelor de taxare pentru publicul din China. Cele două companii au început să perceapă tarife în noiembrie anul trecut la Beijing pentru serviciile lor de robotaxi, care au un șofer de siguranță care monitorizează călătoria. În plus, Pony.ai începe în luna mai un serviciu de taxi cu plată, cu 100 de AV-uri ca taxiuri tradiționale în districtul Nansha din Guangzhou. Ambii au testat, de asemenea, AV-uri și robotaxis în SUA, deși testele fără șofer ale Pony.ai au fost suspendate în California, după ce un vehicul a lovit un despărțitor de benzi și un indicator stradal în Fremont.

China vizează transportul inteligent ca strategie națională de creștere și a desemnat mai multe secțiuni ale orașelor mari pentru testare. „Dacă cauți locul perfect pentru a testa condusul autonom, este greu să învingi China pentru ambiția sa”, a spus Dunne. 

În timp ce piețele chineze și americane se dezvoltă îndeaproape în paralel, având în vedere concurența sporită în domeniul inovației tehnologice dintre SUA și China și restricțiile privind investițiile transfrontaliere, un scenariu plauzibil este „două ecosisteme globale, unul condus de China și unul condus de SUA. cu sistemele și guvernele lor respective”, a spus Dunne. „China nu vrea ca companiile americane să aspire date, iar testele Chinei în SUA se confruntă cu aceeași problemă. Este probabil ca companiile chineze AV să mențină cercetarea și dezvoltarea în SUA, dar să se desfășoare în China pentru China.”

În SUA, liderii din industrie Waymo și Cruise se așteaptă să-și lanseze în curând propriul robot-ax fără șofer plătit în San Francisco, după câteva luni de testare a călătoriilor cu angajații. În plus, Waymo intenționează să-și extindă cursele fără șofer cu taxă în centrul orașului Phoenix, după piloți la sfârșitul anului 2018 pentru clienții plătitori din suburbia Chandler.

vad și Argo-AI susținut de VW au început să opereze vehicule de testare autonome fără un șofer de siguranță umană în Miami și Austin, Texas, deplasându-se în jurul angajaților. Argo și-a testat tehnologia de conducere autonomă pe străzile din opt orașe din SUA și Europa, unele dintre vehiculele sale, cu un șofer pentru siguranța umană, fiind folosite de pasageri din Miami Beach, Florida, prin rețeaua de partajare a vehiculelor Lyft. Lyft deține aproximativ 2.5% din acțiuni în companie.

AmazonStartup-ul achiziționat, Zoox, își testează robotaxa în formă de cub în Bay Area, Seattle și Las Vegas, fără a plăti inițial cursele.

Căutând oportunitatea, finanțarea prin capitaluri proprii în companiile de tehnologie AV a eclipsat 12 miliarde de dolari în 2021, în creștere cu peste 50% față de 2020, potrivit CB Insights. Finanțarea SUA este dominată de Waymo, care s-a ridicat la 5.5 miliarde de dolari, inclusiv de la Alphabet, și de Cruise, care este susținut cu 10 miliarde de dolari de la GM, Honda și alți investitori, cu o linie de credit de 5 miliarde de dolari de la GM Financial. Pony.ai, co-fondat de fostul dezvoltator principal Baidu AV Peng în 2016, este finanțat cu 1.1 miliarde USD, inclusiv o investiție de 400 milioane USD de la Toyota.

Start-up-urile din spațiul AV s-au sprijinit pe marii producători de automobile și servicii de transport, de exemplu, Motional, formată în 2021 printr-o societate în comun cu Hyundai și piloți cu Lyft.  Uber și-a vândut unitatea de conducere autonomă, Advanced Technologies Group, către Aurora Innovation, după ce co-fondatorul și fostul CEO al Uber, Travis Kalanick, a promovat conducerea autonomă ca fiind o prioritate. Aurora, în care a investit Amazon, Hyundai și firmele de risc Sequoia Capital și Greylock, lucrează la lansarea unui sistem comercial de camioane robotizate până la sfârșitul anului 2023, urmat de un proiect robotaxi.

Câteva alte segmente de piață sunt create ca diferențieri de către companiile care dezvoltă robotaxie comerciale. Unul dintre cele mai avansate, deoarece caută să se diversifice de la nucleul său de căutare și publicitate, Baidu furnizează „creierele” sale Apollo Go AV robo-autobuzelor și altor mijloace de tranzit din China, oferind în același timp soluții Apollo de auto-conducere producătorilor de automobile. Prețul lunar al Apollo Go pe o perioadă de cinci ani este comparabil cu costul forței de muncă al unui șofer care transportă autoturismul în marile orașe din China, a declarat un purtător de cuvânt al Baidu. De asemenea, compania vinde soluții inteligente de transport cu proiecte în 34 de orașe din China, pentru îmbunătățirea condițiilor de trafic, siguranța rutieră și calitatea aerului. Baidu a făcut echipă în continuare cu Geely (proprietarii chinezi ai Volvo) pentru a-și finanța afacerea cu vehicule electrice inteligente JIDU și pentru a produce în serie un robot pentru lansare în 2023.

Producția de robo-vehicule este costisitoare, dar este urmărită ca o altă strategie de comercializare a pieței. Cruise a încheiat un parteneriat cu GM și Honda pentru a produce în serie Origin, un vehicul autonom, complet electric, comun, care va fi lansat în câțiva ani de la uzina de asamblare Factory Zero a GM din Detroit. Zoox, deținut de Amazon, a construit zeci de axe robotizate, electrice și autonome, la fabrica sa din Fremont, care se lansează treptat. Waymo își extinde flota actuală de hibrizi I-Pacer și Chrysler Pacifica fabricate în Detroit și colaborează cu producătorul auto chinez Geely pentru a-și echipa AV-urile complet electrice, special construite pentru drumurile din SUA în următorii ani. Pony.ai a dezvăluit recent sistemul său de conducere autonomă de a șasea generație, așteptându-se să echipeze un model Toyota Sienna cu șapte locuri și să înceapă testele rutiere în China în acest an, cu robotaxis în 2023.  

Serviciile de livrare alimentate de robot apar, de asemenea, ca o cale viabilă către scară comercială și profitabilitate. Cruise a încheiat un parteneriat cu Walmart din zona Phoenix pentru a livra produse alimentare și intenționează să extindă serviciul la nivel național, a declarat Gil West, director de operațiuni Cruise. Nuro, un start-up de robotică din Silicon Valley în livrare autonomă, testează un serviciu de bot pentru clienții Walmart și Kroger din mai multe orașe și a adăugat recent clienți 7-Eleven în Mountain View. Uber a început în această lună programe pilot de livrări de alimente de către roboți de pe trotuar și mașini cu conducere autonomă în Los Angeles.

Pentru Zoox, furnizarea Amazon cu livrări de pe ultimul kilometru de la navetele sale este un scenariu posibil. „Nu am exclus acest lucru ca caz de utilizare”, a spus Jesse Levinson, CTO și co-fondator Zoox. „Modelul nostru de afaceri percepe oamenilor bani pentru a face o plimbare. Cel mai mare cost al unui vehicul cu ride-sharing este șoferul. Putem amortiza costul vehiculului cu aceste tarife pe parcursul a cinci ani.”

Poate părea contraintuitiv, dar spațiul de transport pe distanțe lungi AV se mișcă poate cel mai rapid pe această piață în evoluție. Jim Scheinman, managing partner fondator la Maven Ventures și un investitor timpuriu în Cruise, a menționat că Embark Truck și alte companii de transport AV vor ajuta piața de un trilion de dolari în multe feluri. „Nu numai prin menținerea costurilor de transport substanțial mai mici, ceea ce va continua să fie atât de important într-o lume a problemelor continue ale lanțului de aprovizionare și a inflației, ci și pentru a ajuta la lipsa forței de muncă în transportul pe distanțe lungi, precum și pentru a fi mult mai ecologic”, Scheinman. spus. „Victorii masive pentru toată lumea și pentru planetă”, a adăugat el.

Un nou venit este Locomation, cu sediul în Pittsburgh, o tehnologie hibridă semi-autonomă pentru convoaiele cu două camioane, cu un șofer în vehiculul de conducere care monitorizează călătoria, în timp ce altul este în afara serviciului în camionul următor și se odihnește. „Cu camionul în cerere de marfă și lipsa șoferilor, acest lucru ajută la rezolvarea unui punct de durere”, a spus Cetin Mericli, un co-fondator al Locomation, care a testat cu trei clienți naționali de transport. „Acest sistem poate dubla eficiența șoferilor, poate menține camioanele să funcționeze mai des și poate accelera livrările”, a spus el. „În mod exact în 2020, livrarea noastră autonomă inaugurală a fost o remorcă plină de TP.”

ÎNSCRIERE pentru buletinul nostru săptămânal, original, care depășește lista, oferind o privire mai atentă asupra companiilor CNBC Disruptor 50 și a fondatorilor care continuă să inoveze în fiecare sector al economiei.