De ce ar trebui să apeleze MLS la o negociere audibilă pentru o nouă ofertă TV

Dacă credeți că reportajele credibile despre căutarea de către Major League Soccer a unui nou contract TV național începând cu 2023, devine din ce în ce mai clar MLS este puțin probabil să obțină megaoferta pe care și-o dorește.

Ajuns la a treia decadă ca comisar MLS, Don Garber ar putea contribui la o moștenire deja semnificativă cu un acord care pregătește liga pentru o creștere considerabilă a veniturilor dincolo de mandatul său. În decembrie anul trecut, CNBC a raportat că prețul cerut inițial ar putea fi pe terenul de 300 de milioane de dolari anual pentru următorul acord.

Și există un argument credibil pe care MLS a subevaluat substanțial afacerea actuală, care va expira în curând în valoare de aproximativ 90 de milioane de dolari anual.

Liga și-a extins considerabil raza de dezvoltare cu nouă cluburi pe parcursul actualului acord TV.

Și aceste cluburi se află, fără îndoială, într-o poziție mai stabilă și (în scopuri TV) mai flexibilă decât în ​​2014, cu 75% (21 din 28) acum chiriașii principali ai stadioanelor de fotbal construite special.

Dar iată problema: Ca World Soccer Talk și alte puncte de vânzare au observat că momentul expirării contractului actual al MLS este problematic. Combinația dintre eșecul Statelor Unite de a ajunge la Cupa Mondială FIFA 2018, succesul altor proprietăți de fotbal pe undele americane și caracterul abstract al unei alte Cupe Mondiale pe pământ american, încă la patru ani, au dat MLS mai puțină pârghie decât ar putea Garber. am prevăzut acum opt ani.

În același timp, există și o soluție ușoară, deși una care are costuri pe termen scurt: faceți acum o afacere pe termen mai scurt - la doi sau trei ani și, eventual, la o reducere - cu un radiodifuzor care va angaja mai multe resurse pentru creșterea ligii. marca. Apoi încercați să ajungeți la un acord pe termen mai lung în 2024 sau 2025, când următoarea Cupă Mondială este aproape.

O parte a problemei în acest moment este că MLS negociază la capăt o eră unică pesimistă în fotbalul american. Și, spre deosebire de epocile anterioare, când rețelele se îndoiau de atractivitatea oricărei versiuni a sportului, cuvântul cheie problema nu este „fotbal”, ci „american” (și într-o oarecare măsură, „bărbați americani”, având în vedere succesul global constant al femeilor din SUA) . Eșecul Statelor Unite de a ajunge la Cupa Mondială din 2018 a fost cel mai jenant moment fotbalistic din istoria națională, tocmai pentru că programul a atins un profil în care fanii americani ocazionali le pasă. Și MLS - corect sau nu - a devenit fața unei mari din acele jene. (Liga a plasat încă 19 jucători pe listele Cupei Mondiale 2018, deși nici SUA, nici Canada nu s-au calificat.)

Acea reputație se va schimba în mod implicit după turneul din 2022 din noiembrie și decembrie, când MLS este probabil să plaseze un număr record de jucători pe listele turneului. Evaluări TV pentru Cupa Mondială care a scăzut cu aproximativ 37% în 2018 față de 2014 cu echipa SUA absentă sunt, de asemenea, probabil să revină într-un mod major. Radiodifuzorii americani nu ar fi putut cere un program TV mai bun, înființat de o ciocnire de grup împotriva Angliei, după-amiaza de Vinerea Neagră, ora Coastei de Est. Și folosirea Cupei Mondiale din 2026 pentru a vinde radiodifuzori pe MLS ca o oportunitate de creștere poate fi mult mai ușoară cu evaluările Cupei Mondiale din 2022 în retrovizoare.

În ceea ce privește interimar, nu este complet clar ce ar putea oferi un nou partener de difuzare MLS în ceea ce privește vizibilitatea și ratingurile. Dar pe parcursul unei treimi din actualul sezon MLS, aparentele exterioare arată că actualii parteneri din partea de limbă engleză au puțin interes să încerce să crească raza ligii.

Nivelul de promovare a MLS pe ​​ESPN a fost deosebit de vizibil la o rețea cu reputația de a-și folosi propriul conținut non-game pentru a amplifica produsele pe care le oferă. Amplasarea transmisiunilor de televiziune a fost, de asemenea, nedumerită. Nu mai căutați în această duminică, când ESPN a susținut primul meci MLS al sezonului - direct împotriva a două meciuri din playoff NBA, difuzate pe ABC și produse de ESPN.

Rămâne un interes local constant pentru jocurile MLS. Media de prezență în liga 2022 este în jur de 16,000 și - având în vedere că participarea crește în general în lunile mai calde - va ateriza probabil în jurul valorii medii anuale recente de la nord de 21,000 pe joc.

Este aproximativ dublu față de participarea medie a NWSL, cea mai mare ligă feminină din SUA care a dominat MLS în lupta cu ratingurile TV anul acesta.

O parte din asta se datorează probabil faptului că NWSL poate pretinde în mod credibil că este una dintre ligile de elită din lume cu cei mai buni jucători din lume. În timp ce calibrul jocului MLS s-a îmbunătățit considerabil, la fel ca și palmaresul său de a vinde jucători în succesul european, este în mod clar mai mult o ligă de nivel al doilea în această etapă. Dar nu subestima resursele pe care CBS le revarsă în emisiunile sale de televiziune și în conținutul din jur în comparație cu ESPN și MLS. De exemplu, pagina de destinație NWSL site-ul web CBSSports.com prezintă aproape o duzină de conținut individual. Pagina de destinație MLS pe ESPN.com prezintă două piese originale și o mulțime de conținut de fir.

Nu există date 100% fiabile care să arate că un partener mai devotat ar crește ratingurile MLS și ar ajunge la un nivel mai aproape de NWSL sau de alte proprietăți populare de fotbal american, cum ar fi Premier League engleză (NBC, Telemundo) sau Liga MX din Mexic (difuzori multiple) . Dar, evident, nu putea strica.

Și chiar dacă a reprezentat doar o mică schimbare în imaginea generală a spectatorilor până în 2024 sau 2025, ar merita timpul în care cumpără MLS pentru a deveni mai atrăgătoare pe baza moștenirii Cupei Mondiale din 2022 și a turneului din 2026 care se apropie.