De ce contează lecțiile de la Houston

Ramanan Krishnamoorti, Chief Energy Officer UH și Aparajita Datta, UH Energy Research Scholar

Cea mai mare parte a conversației despre abordarea schimbărilor climatice s-a concentrat pe ceea ce pot face guvernul federal și comunitatea globală. În Houston, centrat pe energie, angajamentele companiilor petroliere de a reduce emisiile au atras atenția.

Dar când vine vorba de riscurile schimbărilor climatice, orașele sunt în prima linie și nicăieri nu este mai bine ilustrat decât în ​​Houston și de-a lungul coastei Golfului, unde este concentrată o mare parte din capacitatea națiunii de rafinare și producție petrochimică.

Odată cu începutul sezonului de uragane și un Golf Mexic și Oceanul Atlantic supraîncălzit, problema pregătirii noastre este în centrul atenției.

Ca și alte orașe, Houston a lucrat pentru a promova eficiența energetică și un sector de transport mai curat, care sunt importante pentru abordarea riscurilor climatice. Dar orașele nu sunt echipate pentru a adopta alte inovații politice care pot atenua rapid și adecvat impactul schimbărilor climatice.

Reziliența la schimbările climatice necesită politici coordonate la toate nivelurile de guvernare și sectorul privat, dar națiunea nu a reușit să construiască această rezistență și să distrugă silozurile. Houston spune de ce este esențial să se împuternicească guvernele locale cu resursele potrivite și să faciliteze integrarea în jurisdicțiile locale, statale și federale pentru a construi o țară mai rezistentă.

Au trecut aproape cinci ani de când uraganul Harvey a lovit orașul și a oprit temporar economia națională, deoarece rafinăriile și fabricile petrochimice care furnizează țara cu benzină, combustibil pentru avioane și alte produse au fost închise.

Impactul asupra Houston a fost mult mai durabil. Fiecare eveniment meteorologic extrem de atunci, de la furtuna tropicală Imelda în 2019 până la furtuna de iarnă Uri în 2021, a testat limitele rezistenței lui Houston.

Pe măsură ce riscurile continuă să crească, viitorul Houston depinde de ritmul schimbării coordonate a politicii și de regândirea modului de a construi reziliența în cadrul comunităților și între sistemele care ne conectează.

Zona metropolitană Houston este de așteptat adăugați 3 milioane de oameni, crescând de la aproximativ 7 milioane la 10 milioane între acum și jumătatea secolului. Creșterea estimată a populației, însoțită de o extindere urbană în creștere, va agrava riscul prezentat de inundații - o amenințare binecunoscută liderilor și locuitorilor din zona Houston - și două care au primit mult mai puțină atenție: creșterea nivelului mării și tasarea terenului.

În prezent, aproximativ un sfert dintre casele din zona Greater Houston se confruntă cu un risc semnificativ de inundații. Precipitațiile crescute până în 2100 înseamnă că riscul anual de a depăși cel puțin o inundație 7 picioare se vor dubla. În timp ce proprietatea de locuințe din Houston a oferit odată familiilor din clasa muncitoare promisiunea unei mobilități ascendente, acest risc crescut va extinde casele care au suferit daune semnificative sau repetate ale inundațiilor.

Acest lucru va împinge și va menține familiile cu venituri mici în cartiere care se confruntă cu impacturi durabile, va crește costul proprietății de locuință și le va îngreuna accesul la locuințe sigure și locuibile.

Simultan, nivelul mării de-a lungul coastei Golfului este de așteptat să crească cu 5 picioare peste nivelurile din 1992 până în 2100. Se așteaptă ca valuri de furtună să crească de 10 ori până în 2050, ducând la o creștere de trei ori a numărului de locuințe expuse riscului, ceea ce poate duce la strămutarea a 500,000 de persoane.

Creșterea populației în oraș va crește cererea de apă și locuințe în următoarele trei decenii, exercitând o presiune suplimentară asupra terenurilor și resurselor noastre de apă. Pomparea crescută a apelor subterane și acoperirea terenului dezvoltat afectează în mod direct amploarea și amploarea tasarea terenului, care în unele zone din Houston este deja de până la 0.3 picioare pe deceniu.

Infrastructura comercială extinsă din Houston este, de asemenea, amenințată. Portul Houston, unul dintre cele mai mari porturi din SUA în ceea ce privește tonajul pe apă, și Houston Ship Channel sunt printre cele mai vulnerabile la riscurile climatice și meteorologice extreme.

Au provocat întreruperi operaționale ale Canalului Navei din cauza evenimentelor meteorologice extreme din trecut pierderi economice de peste 300 de milioane de dolari pe zi. În mod similar, o treime din instalațiile petrochimice din regiune sunt predispuse la inundații în timpul unei inundații de 100 de ani, a cărei frecvență este probabil să crească la fiecare unu până la treizeci de ani de-a lungul Coastei Golfului.

În următorul deceniu, costul riscurilor climatice pentru Houston Ship Channel și pentru instalațiile petrochimice din regiunea Coastei Golfului ar putea crește cu cât 800%, în timp ce costul defecțiunii echipamentelor critice și amenzile punitive asociate vor fi mult mai mari.

În absența unor standarde îmbunătățite de inginerie, proiectare și remediere bazate pe o analiză realistă a riscurilor, nu numai că daunele și costurile proprietății ar fi semnificative, dar și funcționalitatea instalațiilor energetice ale orașului va fi amenințată. Politicile guvernamentale robuste, în conformitate cu modelarea în timp real de înaltă rezoluție a riscurilor la nivel de instalație, lipsesc în general și nu sunt capabile să surprindă efectele tasării terenurilor și invadării bazinelor hidrografice și zonelor umede.

Ca urmare, impactul evenimentelor meteorologice extreme se extinde dincolo de daune imediate, operațiuni, întreruperi ale lanțului de aprovizionare și siguranța personalului și au consecințe de durată pentru comunitățile învecinate și pentru mediu.

Redresarea economică a lui Houston din Harvey a condus la percepția greșită comună că orașul și-a revenit pe deplin și cu succes din 2017. Unii dintre cei mai vulnerabili și marginalizați din Houston încă se reconstruiesc din Harvey, iar Uri a fost încă un eșec. A reprezentat o oglindă pentru orașul care este nepregătit și prost echipat și, ca și restul națiunii, se confruntă cu divergențe politice profunde între agențiile locale, statale și federale.

Ceea ce rămâne neabordat este că construirea rezistenței la schimbările climatice depășește recuperarea imediată. Necesită planificare la nivel de sisteme pentru neprevăzute, echipând guvernele locale cu resursele care pot servi nevoilor unice ale oamenilor săi și facilitând comunicarea cu omologii federali și de stat pentru a proteja infrastructura, sistemele sociale și comunitățile.

Houston este prevestitorul viitorului Americii - din punct de vedere demografic și climatic - și modul în care orașul persistă și prosperă în eforturile sale de a construi reziliență va modela calea de înainte a națiunii.

UH Energy este hub-ul Universității din Houston pentru educația energetică, cercetarea și incubarea tehnologiei, care lucrează pentru a modela viitorul energetic și a crea noi abordări de afaceri în industria energetică.

Urmează-mă pe mine Twitter. Vezi-mi .