De ce împingerea târzie în playoff a lui Green Bay Packers le complică viitorul la quarterback

În timp ce Green Bay Packers se pregătesc pentru confruntarea din Săptămâna 17 cu Minnesota Vikings, ei intră cu aspirații la playoff.

După ce au început sezonul cu 4-8 cu puține speranțe de a ajunge în playoff, Packers au acum o șansă foarte fezabilă de a ajunge după o serie de trei victorii consecutive.

Mai simplu spus, dacă Packers câștigă ultimele două jocuri – ambele jocuri pe teren propriu împotriva Vikings și Detroit Lions – și fie Washington Commanders pierd un meci, fie New York Giants pierde ambele jocuri, Green Bay este în joc.

Și asta complică viitorul lui Aaron Rodgers și Jordan Love, cu Packers care merge mai departe.

Când Green Bay a pierdut în săptămâna 12 în fața Philadelphia Eagles pentru a coborî cu 4-8, s-a cerut Love să preia frâiele la quarterback. Fosta alegere din prima rundă a intrat de fapt în acel joc și aproape i-a condus pe Packers la victorie, arătând impresionant în timp ce a completat șase din nouă pase pentru 113 de metri, un touchdown și nicio interceptare.

De fapt, Colin Cowherd de la Fox Sports a fost una dintre multele personalități din media care a cerut ca Packers să înceapă Love la începutul lunii noiembrie, invocând șansele puțin probabile ale Green Bay de a ajunge în playoff și oportunitatea de a prezenta Love ca posibilă momeală comercială.

„În al doilea rând, trebuie să le arăți oamenilor ce este Jordan Love și trebuie să te arăți singur”, a spus Cowherd. „Dacă nu, până în luna mai trebuie să iei o decizie – îl vei plăti? Fie că îl plătești sau nu, trebuie să știi: are marfa? Deoarece Green Bay nu primește agenți liberi, din punct de vedere istoric, modalitatea de a îmbunătăți această echipă este schimbul de piese. Dacă e bun, păstrează-l pe Aaron și mută-l pe Love pentru a obține niște piese. Această echipă are nevoie de o infuzie de jucători tineri și ieftini.”

Problema este aceasta: acum, când Packers fac un impuls târziu în playoff, nu a existat niciun motiv pentru a juca Love. Ceea ce înseamnă că are o valoare comercială mică pe măsură ce își încheie al treilea sezon.

Green Bay are până în luna mai să decidă dacă vor sau nu să-și ia opțiunea de al cincilea an, evaluată în jur de 20 de milioane de dolari. În cel mai rău scenariu în care Packers ratează play-off-ul, ei vor fi ratat o oportunitate de a prezenta și evalua dragostea.

Indiferent dacă Packers vor ajunge sau nu în playoff, probabil că le va dicta viitorul la quarterback. Faceți play-off și câștigați un joc de playoff sau două, cu receptorii începători în frunte Packers probabil merge mai departe cu Rodgers și opțiunea sa garantată de 58.3 milioane de dolari îndreptându-se spre sezonul următor.

A rata playoff-urile sau a avea o ieșire rapidă în postsezon ar putea semna sfârșitul mandatului lui Rodgers cu Packers. Ar putea duce la Green Bay să exploreze posibile tranzacții pentru fundașul în vârstă de 39 de ani. Având în vedere scăderea ușoară a jocului, vârsta și cererea mare de fundași care intră în extrasezon, Packers ar fi înțelept să culeagă roadele schimbării unui fundaș în vârstă foarte scump.

Cu toate acestea, mergând pe această cale, Packers ar putea reconstrui cu Love, care ar putea să nu fie un fundaș în franciză până la urmă. Asta pentru că, în trei sezoane, a început un joc în total și a aruncat doar 80 de încercări de trecere în carieră.

Cu doar o lună înainte, părea ca și cum Packers ar fi fost destinați unui sezon fără playoff. Rodgers a fost frustrat de tinerii săi receptori în Christian Watson și Romeo Doubs și aproape că părea că veteranul de 18 ani ar putea să se retragă în acest extrasezon sau să caute un schimb. Căderea oficială a Green Bay din cursa playoff-ului ar fi deschis ușa pentru ca Love să înceapă.

Dar s-ar putea ca Packers să se joace acum cu aurul proștilor. O împingere în playoff la sfârșitul sezonului complică viitorul echipei la poziția de fundaș.

Dacă Green Bay rămâne cu Rodgers, Packers ar putea să facă o greșeală cu decizia lor privind viitorul Love. În plus, îi lasă blocați cu cel mai mare contract din NFL în următorii trei ani. La celălalt capăt al spectrului, dacă Packers-i mută pe Rodgers prin schimb în acest extrasezon, ar elibera un spațiu major și ar aduce active. Dar s-ar reconstrui cu un fundaș care ar putea să nu reușească să o reducă în această ligă.

Împingerea târzie a lui Packers în postsezon poate fi cea mai bună poveste din NFL chiar acum. După un început dezastruos, Green Bay ar putea foarte bine să ajungă în postsezon pentru al patrulea sezon consecutiv.

Cu toate acestea, această împingere târziu în postsezon lasă multe semne de întrebare la fundaș care se îndreaptă spre extrasezon.

Indiferent de cum se termină acest sezon, Packers vor avea câteva mare decizii de luat.