De ce GPS-ul ar trebui să adopte privatizarea pentru a evita învechirea

Majoritatea oamenilor cred că au GPS în iPhone, dar nu au. Ceea ce se află în smartphone-urile noastre este o componentă care este doar o mică parte dintr-o arhitectură vastă de sateliți și stații terestre, toate acestea fiind construite, desfășurate și întreținute de forțele aeriene americane în timpul Războiului Rece pentru a asigura navigația militară în timpul unei ierni nucleare. . Forța Spațială continuă să mențină această capacitate pentru națiuni astăzi, la un cost de aproximativ 2 miliarde de dolari anual prin amabilitatea contribuabilului american.

Mulți pledează pentru o continuare a status quo-ului din cauza creșterii economice comerciale realizate de sistemul istoric guvernamental GPS, un fel de mentalitate „dacă nu este stricat, nu-l repara”. Problema este, totuși, că avantajele inițiale ale GPS au devenit insuficiente pentru cerințele sofisticate și precise pe care le solicită tehnologia modernă și viitoare.

Am mai văzut acest scenariu cu multe dintre investițiile civile și militare ale guvernului nostru – provocarea politicii este să știm când să renunțăm treptat la sistemele vechi și când să investim în soluții noi. La fel ca învechirea tot mai mare a venerabilelor rachete proiectate de guvern care ne-au câștigat în cursa spațială împotriva sovieticilor, lăudatul Sistem de poziționare globală al Forțelor Spațiale devine din ce în ce mai depășit.

În afara războiului modern, chiar și navigația urbană a civililor obișnuiți a evoluat de-a lungul timpului, depășind capacitățile guvernului nostru. Încercați să utilizați dispozitivul compatibil cu GPS în orice oraș străin și deseori va da ai o locație la două sau trei străzi distanță. Soldații și aviatorii americani au nevoie de coordonate mai precise și sigure pentru a minimiza victimele civile. Societatea modernă are nevoie de GPS pentru viitorul interesant de mai multă autonomie: totul, de la mașini cu conducere autonomă la taxiuri aeriene fără pilot. Oricât s-ar încerca, sistemul Space Force pur și simplu nu a reușit să țină pasul cu cerințele tehnologiei moderne. Chiar și unjammablele cu mare nevoie „M-code” încă nu funcționează pentru luptătorul de la sol, lăsându-i vulnerabili la blocare sau, mai rău, falsificare.

Odată cu frustrarea din ce în ce mai mare a Armatei față de conducerea Forțelor Spațiale pentru această utilitate critică, participanții comerciali ai Americii văd o oportunitate de a servi o nevoie nesatisfăcută. Am avut șansa să-l ajung din urmă cu Chris DeMay, noul antreprenor spațial prototip. Înainte de a fonda Hawkeye360, Chris a fost inginer de sisteme și director de program atât la Agenția Națională de Securitate, cât și la Oficiul Național de Recunoaștere. În 2020, a fondat TrustPoint, o pornire GPS. TrustPoint dezvoltă o constelație de navigație complet comercială. Sistemul său este menit să îmbunătățească performanța, securitatea și fiabilitatea utilizatorilor de GPS și este posibil prin noua generație de sateliți mici și compacti – la un cost cu ordin de mărime mai puțin costisitor decât cei guvernamentali. De fapt, DeMay îmi spune că poate „construi o constelație completă la prețul unui singur GPS III”.

Punerea acestor sate mici în LEO permite o acoperire mai mare cu un semnal recepționat mai puternic, rezultând locații mult mai precise. În cuvintele lui DeMay, „profitând de un serviciu PNT complet proiectat fără probleme”, poate ajunge la costuri de operare de sub 1 milion de dolari pe an, comparativ cu un miliard pe an în prezent. TrustPoint va oferi o capacitate GPS care se va integra excepțional de bine cu sistemul GPS III al guvernului inițial, ca parte a pivotului Forțelor Spațiale către o arhitectură spațială hibridă pentru o mai mare rezistență.

Brian Manning, fondator și CEO al Spațiul Xona, reprezintă o altă companie comercială care dezvoltă navigația de precizie din spațiu. Manning crede mare în viziunea arhitecturii spațiale hibride a Forței Spațiale – combinând sisteme guvernamentale personalizate cu sateliți comerciali mai mici, mai ieftini și mai agili – și îmbrățișează conceptul în celelalte misiuni ale Xona, cum ar fi comunicațiile și teledetecția. Îmi amintește: „Astăzi există aproximativ 6 miliarde de dispozitive care folosesc GPS, fără îndoială cel mai utilizat serviciu care a fost furnizat vreodată de sateliți”. Provocarea pentru viitor este satisfacerea nevoilor unice ale PNT care sunt importante pentru stabilitatea sau securitatea țării. El crede, desigur, că constelația Pulsar pe care compania sa o dezvoltă este una dintre cheile unui viitor arhitectură hibridă.

Doug Loverro este un fost colonel al USAF care este apreciat pe scară largă pentru că rulează GPS-ul și alte programe, conducând ulterior întreaga politică spațială în Pentagon și programul de zboruri spațiale umane de la NASA. El vede, de asemenea, că spațiul comercial are un rol necesar: „Ceea ce avem nevoie să facă lumea comercială este să rezolvăm problema cum să le aducem pe toate împreună [GPS, Galileo, GLONASS, QZSS, IRNSS și zeci de zone extinse existente. sateliți de creștere] într-un mod care rezolvă problemele reale pe care le au utilizatorii.” Revoluția de care avem nevoie este să rezolvăm lucruri precum „recepția în interior, securitatea cibernetică și precizia relativă”, spune el.

Când va capta în sfârșit Forța Spațială acest moment de entuziasm al investitorilor privați și antreprenori geniali precum DeMay și Manning, cu modele inteligente de afaceri și tehnologie care să conducă pentru încă un secol? Trebuie să fie acum dacă vrem să menținem avantajele militare și economice pe care ni le oferă.

Motorul inovației antreprenoriale bate la ușa GPS-ului. Există cel puțin o duzină de companii start-up cu diferite niveluri de maturitate și capital, dornice să valorifice ultimii 50 de ani de cunoștințe și experiență GPS a guvernului pentru a rezolva aceste provocări. Conducerea Forțelor Spațiale ar fi înțelept să valorifice și să încorporeze potențialul acestei industrii în curs de dezvoltare pentru a asigura un secol american de conducere comercială în acest domeniu. Am rezolvat deja toată munca administrativă pentru a crea un serviciu separat funcțional – să sperăm că progresul adevărat pe această cale începe astăzi.