De ce copiii nu se îmbolnăvesc de Covid? Oamenii de știință încep să înțeleagă

LONDRA - Unul dintre misterele de durată ale pandemiei de Covid-19, o criză globală de sănătate care a dus la peste 6 milioane de decese, este că copiii au fost cruțați de virus - în cea mai mare parte - și nu au experimentat nici pe departe gravitatea. de boala pe care o au adultii.

Când Covid a apărut la sfârșitul anului 2019 și a început să se răspândească în întreaga lume, oamenii de știință s-au străduit să înțeleagă virusul și cum să-l combată, spitalele încercând diferite tehnici pentru a salva pacienții cu Covid-ul cel mai rău în unitățile de terapie intensivă.

Din fericire, puțini dintre acești pacienți erau copii, ceea ce reprezintă un mister pentru experții în sănătate publică cu privire la motivul pentru care copiii nu se îmbolnăveau grav sau nu mureau de Covid.

Oamenii de știință sunt încă oarecum nedumeriți cu privire la motivul pentru care copiii nu sunt grav afectați de Covid, deși studiile aruncă încet lumină cum și de ce răspunsurile copiilor la Covid diferă de cele ale adulților.

„Au fost sugerate o serie de teorii, inclusiv un răspuns imun înnăscut mai eficient, un risc mai mic de suprareacție imună așa cum se întâmplă în cazul Covid sever, mai puține comorbidități subiacente și, posibil, mai puțini receptori ACE-2 în epiteliul respirator superior - receptorul de care se leagă SARS-CoV-2 [Covid]”, a declarat Dr. Andrew Freedman, un academic în boli infecțioase la Cardiff University Medical School din Marea Britanie, în comentarii trimise prin e-mail, adăugând că, totuși, fenomenul nu a fost „înțeles pe deplin”.

El a menționat că vor fi necesare mai multe cercetări înainte de a avea un răspuns definitiv, dar au apărut deja un corp de dovezi care arată că Covid prezintă un risc mult mai mic pentru copii și de ce ar putea fi acest lucru.

Este larg înțeles că riscul prezentat pentru adulți de Covid crește odată cu vârsta, pe măsură ce sistemul nostru imunitar devine mai lent în a răspunde la infecții și mai puțin eficient în combaterea infecțiilor.

În special, riscul crește pentru persoanele în vârstă de 50 de ani și crește din nou pentru cei de 60, 70 și 80 de ani, Centers for Disease Control and Prevention spune, persoanele de peste 85 de ani sunt cele mai predispuse să se îmbolnăvească grav. Având anumite afecțiuni medicale subiacente de asemenea, poate face ca adulții să se îmbolnăvească grav.

Au existat mai multe studii recente care au analizat diferența dintre răspunsul imunitar al adulților la Covid și cel al copiilor, iar acestea au găsit diferențe fundamentale între cei doi, cei din urmă având un răspuns imunitar mai robust și „înnăscut”.

Cercetări efectuate de Wellcome Sanger Institute și University College London, și publicat în Nature jurnalul din decembrie, a descoperit un răspuns imun „înnăscut” mai puternic în căile respiratorii ale copiilor, caracterizat prin desfășurarea rapidă a interferonilor – care sunt eliberați în prezența amenințărilor virale sau bacteriene și ajută la limitarea replicării virale devreme – a spus UCL.

Între timp, la adulți, cercetătorii au observat un răspuns imunitar mai puțin rapid, ceea ce a însemnat că virusul „a fost mai capabil să invadeze alte părți ale corpului unde infecția a fost mai greu de controlat”.

Kristin Mondy, șef de divizie de boli infecțioase la Dell Medical School din cadrul Universității din Texas, a declarat pentru CNBC că „dintre multele ipoteze care circulă în prezent în literatură, cele mai bune dovezi de până acum susțin ipoteza și constatările că copiii au o putere mai puternică. răspunsul imun înnăscut în comparație cu adulții, în special în țesutul mucoasei nazale, unde celulele imune pot controla și eradica virusul mai rapid decât adulții.”

„Aceasta fiind spuse, știm, de asemenea, că copiii sunt mai susceptibili (decât adulții) la Sindromul Inflamator Multisistem, care este un răspuns imunitar hiperactiv la Covid-19, care are ca rezultat, de obicei, inflamație excesivă în alte organe decât plămânul (de obicei inima/circulația). sistemul și tractul gastrointestinal).”

Un alt avantaj pe care îl au copiii este expunerea lor mai mare la viruși, în special în timpul perioadei de curs, când virușii se pot răspândi cu ușurință în rândul copiilor la școală. Cel mai frecvent virus pe care copiii îl primesc sunt răcelile inofensive și acestea sunt cauzate în mod obișnuit de mai multe tipuri de virus, inclusiv rinovirusuri (cea mai frecventă cauză a răcelii comune), precum și virusul respirator sincițial (RSV) și coronavirusurile.

Coronavirusurile sunt o familie de viruși care provoacă, de obicei, boli ușoare până la moderate ale tractului respirator superior la oameni, dar mai multe, inclusiv Covid-19 și SARS și MERS, au apărut ca amenințări pentru sănătatea globală.

Ralf Reintjes, profesor de epidemiologie la Universitatea de Științe Aplicate din Hamburg, a explicat pentru CNBC că sistemul imunitar al copiilor are o serie de avantaje atunci când vine vorba de combaterea infecțiilor.

„În primul rând, sunt mai tineri, așa că oricum sistemul lor imunitar este mult provocat… când au un an sau doi ani până la 10 sau 12 ani, trec prin multe infecții”, a spus Reintjes pentru CNBC. luni.

„Ei intră mult în contact cu alți coronavirus în acest moment, așa că sistemul lor imunitar este oricum în pregătire și este foarte tânăr și în formă”, a spus el, adăugând că atunci când sistemul imunitar al copiilor se confruntă cu Covid-19, după ce au avut multe Practici care luptă împotriva diferitelor infecții și coronavirusuri, ei au un răspuns imunitar mult mai puternic decât adulții care au tendința de a obține mai puține astfel de infecții.

Fenomenul nu este unic nici pentru Covid-19, a spus dr. Andrew Freedman, copiii fiind adesea capabili să lupte împotriva altor tipuri de infecții mai bine decât adulții, deși nu în toate cazurile.

„De exemplu, majoritatea copiilor nu dezvoltă simptome de la infecția cu hepatită A, iar infecția cu Epstein-Barr este de obicei asimptomatică la copiii mai mici, spre deosebire de adolescenții și adulții tineri care prezintă febră glandulare. Există, desigur, și alte infecții care sunt mai severe la copiii mai mici în comparație cu cei mai mari și adulți, cum ar fi RSV [virusul sincițial respirator] și gripa.”

Cercetare publicată la sfârșitul anului 2021 Analizând riscul general prezentat de virus pentru copii, a constatat că acesta a fost foarte scăzut pentru majoritatea absolută a copiilor și tinerilor cu vârsta sub 18 ani.

Studiul, realizat de cercetători din mai multe universități britanice, a studiat decesele în rândul copiilor și tinerilor din Anglia din martie 2020 până în februarie 2021 – primul an al pandemiei – diferențiind cei care au murit de Covid și cei care au murit dintr-o cauză alternativă. dar, întâmplător, fusese testat pozitiv pentru boală.

Studiul a constatat că din cei 3,105 de copii și tineri care au murit din toate cauzele în timpul primului an pandemic în Anglia, 25 au murit de Covid, ceea ce corespunde unei rate generale de mortalitate de 2 decese la un milion de copii în Anglia.

Din cei 25 de copii care, din păcate, au murit de Covid, 19 aveau afecțiuni cronice de bază, inclusiv unii copii cu comorbidități multiple și afecțiuni limitative de viață.

În timp ce ceilalți șase copii care au murit păreau să nu aibă afecțiuni de sănătate subiacente, cercetătorii au avertizat că ar fi putut exista o comorbiditate neidentificată sau o predispoziție genetică nediagnosticată la o boală severă cu infecția cu Covid.

În timp ce studiul a constatat că riscul general pentru copii a fost „extrem de scăzut”, a remarcat că cei cu vârsta peste 10 ani, de etnie asiatică și neagră, și cei cu comorbidități (condițiile neurologice erau cea mai frecventă comorbiditate) au fost suprareprezentați în date de mortalitate comparativ cu alți copii.

Studiul a concluzionat că Covid „foarte rar este fatal”, chiar și în rândul acelor copii cu comorbidități subiacente. Într-adevăr, în anul care a fost studiat, se estimează că 469,982 de copii din Anglia au avut Covid, ceea ce înseamnă că șansa unui copil de a supraviețui unei infecții a fost de 99.995%.

Datele privind cazurile de Covid la copii și mortalitatea din SUA arată riscuri la fel de scăzute pentru copii.

Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA au raportat săptămâna trecută că un total de 966,575 de decese au fost cauzate de Covid în SUA în timpul pandemiei. Între 2020 și 2022 s-au înregistrat 921 de decese în rândul copiilor între 0-17 ani cauzate de Covid, din 73,508 decese în această grupă de vârstă care au fost cauzate de toate cauzele.

De când a început pandemia, copiii au reprezentat 19% din toate cazurile de Covid din SUA, potrivit Academiei Americane de Pediatrie, cel mai recent rezumat al datelor de stat publicat Săptămâna trecută, dar academia a spus că „dintre statele care au raportat, copiii au reprezentat 0.00%-0.27% din toate decesele cauzate de Covid-19, iar 3 state au raportat zero decese de copii”.

Copiii continuă să reprezinte aproximativ o cincime din toate cazurile de Covid; pentru săptămâna încheiată pe 17 martie, copiii au reprezentat 18.3% din cazurile săptămânale raportate. Copiii sub 18 ani reprezintă 22.2% din populația SUA.