De ce carnea biotehnologică nu poate concura cu carnea de animale la vânzarea cu amănuntul

Chiar și combinarea cărnii de cultură celulară cu ingrediente pe bază de plante se va dovedi în continuare imposibil de a concura cu cel real de pe piață.

Recent, US Food and Drug Administration eliberat scrisoarea sa „fără întrebări” ca răspuns la cererea companiei biotehnologice de carne Upside Foods pentru siguranța puiului de cultură celulară. Multe instituții media au raportat în mod fals știrea ca „aprobare"Sau"degajare” în ciuda afirmației FDA, „consultarea voluntară înainte de piață nu este un proces de aprobare”.

Upside Foods a sunat litera o „undă verde”, pe care mulți puncte de vanzare media repetat, chiar dacă acest lucru exagerează, de asemenea, mișcarea, deoarece mai este încă un drum lung de parcurs, atât pentru aprobarea și supravegherea FDA, cât și a Departamentului Agriculturii din SUA. (Cele două agenții împărtășește jurisdicția și numai FDA enumeră 8 pași, inclusiv scrisoarea de înainte de comercializare, în timp ce USDA enumeră 7 pași.)

Dar indiferent de cât de apropiată poate fi aprobarea de reglementare pentru carnea de cultură celulară sau, de altfel, viabilitatea științifică, dacă și atunci când orice produs este gata pentru a fi vândut comercial, industria în curs de dezvoltare se confruntă cu provocări semnificative pe piață despre care puțini par să vorbească.

Diferitele provocări pe care carnea pe bază de plante le-a experimentat pe piață ne oferă câteva indicii cu privire la ceea ce urmează pentru companiile biotehnologice din carne.

Prețurile vor rămâne prea mari

Carnea pe bază de plante are deja o mulțime de provocări concurând cu carnea de animale la preț și cultivată în celule este mult mai rau. Tot auzim despre „scalare”, dar nicio companie nu a comercializat încă nimic. Câțiva portii de restaurant în Singapore în urmă cu doi ani nu contează ca o comercializare serioasă pe piață.

Încă nu există nici măcar o plantă la scară largă, doar o instalație pilot de prezentare construit de Upside Foods despre care compania spune că poate produce doar 50,000 de lire sterline de „produs finit”. În luna aprilie a acestui an, compania ridicat 400 de milioane de dolari pentru construirea unei fabrici care să producă la scară comercială, dar de la începutul lunii decembrie, CEO-ul Uma Valeți a spus ei încă caută locații și că el speră „ca statele să ne contacteze pentru a ne pune unitatea în regiunea lor”. Nu sună foarte iminent sau promițător.

Deci, dacă singura companie care a primit vreo aprobare guvernamentală din SUA nici măcar nu a început să construiască o fabrică pentru a produce produse la scară, carnea biotehnologică pare destul de departe de comercializare viabilă. Asta înseamnă că companiile vor face loturi mici, dacă este ceva, care vor rămâne foarte scumpe. Acest lucru ar putea explica de ce Upside Foods este confortabil bucătari de vârf și vorbind despre degustări de restaurante. Deși aceasta poate fi o modalitate validă de a testa unele produse, este, de asemenea, un semn sigur că orice este aproape de paritatea prețului cu carnea de animale este departe.

Valeti insusi recunoscut această afirmație recentă, „în timp, ne așteptăm ca produsele noastre să fie la egalitate cu carnea convențională, dar asta va dura 5 până la 15 ani.” Traducere: habar n-are cât timp, dacă vreodată, ar putea dura.

Având în vedere atât curentul provocări științifice de a transforma culturile celulare în ceva asemănător cu carnea și costul ridicat al produselor „doar carne biotehnologică”, multe companii sunt vorbind despre fabricarea produselor hibride, ceea ce înseamnă combinarea culturilor celulare cu ingrediente pe bază de plante.

Dar acest lucru nu va scădea suficient prețurile, având în vedere că categoria de carne de animale este atât de vastă, cu atât de multe opțiuni din care să alegeți. Chiar și în aceste vremuri inflaționiste, consumatorii pur și simplu „face comerț în jos” de la carne mai scumpă la carne mai puțin costisitoare, gândiți-vă schimbarea fripturi pentru burgeri sau cotlete de porc pentru hot dog.

Paul Wood, un expert în tehnologia alimentară, nu vede ca problema prețului să fie rezolvată prea curând. Mi-a spus: „Continuu să am conversații cu diverse companii din acest spațiu și încă nu sunt convins că sunt aproape aproape de un cost rezonabil al bunurilor vândute”.

Spațiul pe raft este greu de întreținut

Dacă și când companiile biotehnologice de carne pot produce suficient comercial, chiar și ca produse hibride, se confruntă în continuare cu bătălii masive în retail, unde spațiul pe raft este extrem de competitiv, în special pe culoarul de carne.

Beyond Meat și Impossible Foods au reușit să obțină un spațiu limitat în secțiunea de carne de la lansările lor respective, dar acele produse tind să se piardă printre toată carnea de animale, deoarece poate fi dificil să mențină o poziție proeminentă în timp. Majoritatea departamentelor de carne sunt pur și simplu o mizerie. Și totuși, companiile biotehnologice din carne cred că vor face cumva o treabă mai bună poziționându-se și ieșind în evidență pe culoarul de carne foarte competitiv și dezordonat?

Valeti de la Upside Foods recent pus jos Dincolo de carne și alimente imposibile pentru a face „produse vegetariene”, de parcă asta ar fi un lucru rău. A fost întrebat despre amplasarea magazinului de către un reporter care a remarcat cum Beyond și Impossible au reușit să obțină spațiu pe raft pe culoarul pentru carne; Valeti a profitat de ocazie pentru a distanța literalmente de produsele sale, încă de făcut, de ale lor, spunând: „Este vorba de celule de pui care se transformă în carne, așa că ne așteptăm să fie poziționat într-un supermarket sau într-un culoar de băcănie chiar acolo unde produsele din carne. sunt vândute, fie că este vorba de culouri congelate sau refrigerate sau proaspete, nu lângă produse vegetariene pentru că acestea nu sunt vegetariene.”

Poate că CEO-ul Upsides a confundat plasarea de produse Beyond and Impossible cu „secțiunea vegetariană” a multor supermarketuri, unde este adevărat, aceste produse mai „de școală veche” tind să fie direcționate către un public vegetarian de nișă.

Dar totuși, cum vor fi poziționate aceste noi produse biotehnologice pentru a se distinge atât de carnea animală, cât și de „produsele vegetariene” de care Valeți nu vrea să fie aproape, chiar dacă Produsele Beyond and Impossible sunt deja la secțiunea de carne?

În plus, chiar companii de carne care au urcat pe baza de plante își vând alternativele de carne în secțiunea de carne, chiar lângă Beyond and Impossible. De exemplu, gigantul de carne Smithfield își vinde marca „Pure Farmland” pe culoarul de carne, în timp ce marii retaileri precum KrogerKR
acum își vând propria linie pe bază de plante cu etichetă privată, cu totul, de la felii de delicatese la cârnați la pui.

Cu alte cuvinte, secțiunea de carne este deja supraaglomerată, mai ales cu carne de origine animală, dar și cu alternative pe bază de plante, toate acestea conduse de companii cu putere semnificativă asupra a ceea ce este plasat pe rafturile magazinelor, inclusiv retaileri care își vând propriile mărci.

Acum vine carnea cultivată cu celule, probabil hibrizi. Pare foarte probabil ca produsele hibride din carne biotehnologice să se piardă complet în secțiunea de carne. Cel puțin, nimeni nu pare să aibă un plan viabil pentru a concura la raft.

Consumatorii nu vor înțelege

Aproape nimeni, în afara camerei de eco a vegetarienilor, investitorilor și reporterilor, nu a auzit nici măcar de carnea biotehnologică, care poartă și denumiri mai prietenoase, cum ar fi „carne cultivată”, eufemismul preferat al industriei.

Vorbim despre explicarea consumatorilor a unei categorii de alimente cu totul nouă și extrem de complicat de explicat. Cele mai multe dintre sondajele consumatorilor care încearcă să prezică acceptarea sunt părtinitoare de către companiile care au plătit pentru ele.

De exemplu, aceasta comunicatul de presă titlul rezumă: „Peste o treime dintre consumatorii americani vor adopta carne de cultură când va fi lansată, spune un nou sondaj de la Future Meat Technologies”. Rezultatele sunt la fel de fiabile ca un titlu care spune: „99 la sută dintre consumatori vor rămâne cu carne de la animale, spune un nou sondaj de la Tyson”.

Un alt motiv pentru care companiile biotehnologice din carne apelează la ingrediente pe bază de plante este pentru spălarea verde: pentru a ajuta la „explicarea” consumatorilor ce naiba este acest produs. Pentru că cel puțin majoritatea consumatorilor au auzit de mazăre și soia, dar aproape niciunul nu a auzit de carne cultivată în laborator și, dacă ar fi auzit-o, ar fi probabil oprit de aceasta. Aceasta este o problemă uriașă cunoscută sub numele de „factorul ick”, care tinde să se bazeze pe emoții, nu pe logică, ceea ce face cu atât mai greu de depășit.

Unele companii pretinde pentru a face produsele pe bază de plante „să aibă un gust mai bun”, de exemplu, prin utilizarea grăsimilor cultivate pe celule ca un aditiv la produsele pe bază de plante. Iată cum a spus un analist acesta, folosind eufemismele industriei alimentare biotehnologice: „[Produsele hibride] pot ajuta consumatorii să se simtă confortabil cu ideea de fermentație de precizie sau de celule cultivate pe o bază graduală. Poate fi mai ușor pentru oameni să încerce un burger pe bază de plante cu o grăsime fără animale decât să încerce un produs care este în întregime cultivat.”

Poate da, dar cum vor merge produsele hibride, având în vedere cât de confuze pot fi? Consumatori tind să vrea una sau alta, „carne adevărată” sau o alternativă, nu ambele. Ne putem uita la ce s-a întâmplat când Tyson a încercat să lanseze o linie de produse hibride care combina carnea de vită de origine animală cu ingrediente pe bază de plante. ei tras la scurt timp după lansarea eșuată a unui „burger amestecat”. Și Tyson nu este tocmai un start-up.

Totul va fi foarte confuz de explicat într-un supermarket aglomerat, unde sunt cele mai multe Studiile au arătat că consumatorii au nevoie de 13 secunde pentru a decide ce să cumpere. Mult noroc cu asta.

America aleargă pe aripi de pui

Între timp, industria cărnii de animale continuă să-și facă treaba. Cu un avans de peste 100 de ani în transformarea cărnii de animale într-o marfă la prețuri pe care toți consumatorii și le pot permite, Big Meat Machine nu da semne a încetinirii.

În perioada de 52 de săptămâni încheiată în mai 2022, vânzările de carne cu amănuntul din SUA au depășit 85 de miliarde de dolari, o creștere cu 5.8% față de anul precedent. De fapt, dintre toate categoriile de carne, vânzările de pui au fost în frunte, crescând cu 10.6 la sută până la 15 miliarde de dolari.

De asemenea, în categoria cărnii proaspete, aripioarele de pui au înregistrat un câștig uriaș de 21% în vânzările în dolari. Nimic nu-i împiedică pe americani să-și iubească aripile de pui. Și totuși, nimeni nu face aripi de pui într-un laborator. De aceea, problemele legate de producția de carne nu vor fi rezolvate de știința alimentară sau de consumatori, ci de politică, așa cum eu a scris mai înainte. Și asta nu se va schimba, indiferent de ceea ce spune sau face orice companie biotehnologică de carne.