Cine va ieși dintr-o cameră aglomerată de receptoare?

Aceasta este a doua poveste dintr-o serie care examinează grupurile poziționale din Green Bay. Partea 1 a fost pe fundași.

Când Green Bay Packers a intrat pe teren în 1995, a marcat pentru prima dată în șapte sezoane când au făcut-o fără marele Sterling Sharpe.

În sezonul precedent, Sharpe a reprezentat 25.1% din recepțiile Packers, 28.1% din șiarzile lor de primire și 55.6% din recepțiile lor de la touchdown. Sharpe a suferit o accidentare la gât, totuși, la sfârșitul sezonului 1994 și nu a mai jucat niciodată.

Fără Sharpe, Green Bay a mers în cantonament în 1995 cu o grămadă de întrebări la receptor. Spre bucuria celor de la Packers, totuși, Robert Brooks a apărut ca o vedetă, alți câțiva jucători au umplut golul lăsat de Sharpe în urmă, iar până la încheierea sezonului 1996, Green Bay era campioană la Super Bowl.

Avanză rapid până în 2022 și acești Packers au mai multe întrebări la receptorul larg decât orice echipă Green Bay de la acea echipă din 1995. Dacă pot găsi același tip de răspunsuri pozitive, va determina cât de departe va ajunge această echipă.

„Îmi place producția în detrimentul potențialului”, a spus fundașul Green Bay, Aaron Rodgers, luna trecută. „Avem ceva producție. Avem mult potențial, așa că trebuie să temperăm așteptările și să creștem responsabilitatea. Cred că acesta este cel mai important lucru pentru acei tipi.”

Camera lui Green Bay este în continuă schimbare după ce l-a schimbat pe Davante Adams – probabil cel mai bun receptor din fotbal – în martie. În timp ce Packers au luat o alegere în prima și a doua rundă în schimb, pierderea producției lui Adams va fi aproape imposibil de înlocuit – cel puțin în 2022.

În mod uimitor, Adams a fost chiar mai productiv în ultimii câțiva ani decât era Sharpe în floare.

În 2021, Adams a reprezentat 30.6% din recepțiile lui Packers, 34.3% din șiarzile lor de primire și 28.2% din touchdown-urile primite. Și în ultimele patru sezoane, Adams a înregistrat o medie de 108 de capturi, 1,328 de metri și 12 aterizări pe sezon.

„Nu este niciodată ușor să treci de la un jucător și o persoană de calibrul lui Davante Adams”, a spus directorul general al Packers, Brian Gutekunst, după ce l-a schimbat pe Adams. „El este, fără îndoială, unul dintre cei mai mari jucători din istoria istorică a Packers.”

Green Bay nu pare să aibă un jucător ca Brooks – care a fost o stea în ascensiune care intră în al patrulea sezon în 1995 – în lista sa actuală. De fapt, Pro Football Focus a clasat recent grupul de receptori larg al lui Packers pe locul 31 în fotbal, în fața doar de Chicago.

Membrii echipei Green Bay cred că există suficient talent pentru ca atacul de pasă să rămână printre elita ligii. Cu toate acestea, exact cine iese din acest grup este cea mai mare întrebare cu care se confruntă Packers din 2022.

Rodgers l-a numit pe Allen Lazard receptorul numărul 1 luna trecută. Dar, având în vedere că Lazard nu a avut niciodată mai mult de 40 de recepții într-un sezon, această proclamație este puțin captivantă.

Veteranii Sammy Watkins și Randall Cobb vin din anii în care amândoi au terminat cu minime în carieră la majoritatea categoriilor. Omul de anul doi Amari Rodgers a avut un sezon începător îngrozitor, în timp ce jucătorul de anul patru Juwann Winfree speră să-și pună amprenta în sfârșit.

Apoi există un trio de începători - cel de-al doilea rând Christian Watson, al patrulea Romeo Doubs și al șaptelea Samori Toure - care toți speră să depășească.

„Da, vreau să spun, fiecare an este interesant, provocarea care vine odată cu el”, a spus antrenorul Packers Matt LaFleur. „Cu siguranță, când pierzi câțiva tipi care au contribuit destul de mult la ofensiva noastră, asta aduce și alte provocări.”

Watson este, fără îndoială, wideout-ul celor de la Packers cu cel mai mare avantaj. Rămâne de văzut dacă poate deveni un factor de diferență în primul său an.

Packers au schimbat o pereche de alegeri din a doua rundă – nr. 53 și 59 – cu alegerea nr. 34. Green Bay l-a ales apoi pe Watson, un om dotat din punct de vedere fizic, dar verde ca iarba din statul Dakota de Nord.

Watson de 6 picioare 5 și 208 de lire a alergat în cursa de 40 de metri în 4.32 secunde, oferindu-i raportul dimensiune-viteză pentru care cercetașii înnebunesc. Watson posedă, de asemenea, o rază de prindere enormă, mâini uriașe (10 1/8”) și abilități remarcabile cu mingea.

„Ca toate, evident, are o bandă foarte bună, trăsăturile lui atletice nu sunt din top”, a spus Gutekunst despre Watson. „Cu cât am ajuns să-l cunoaștem mai mult ca persoană, ne-am simțit foarte bine cu el.”

Deși Watson s-a confruntat cu o concurență mai mică la o școală FCS, el nu a fost niciodată un jucător dominant. În 52 de meciuri în carieră cu Bison, Watson a avut un total de 105 recepții, inclusiv doi ani de joc cu fundasul 49ers Trey Lance, a treia alegere generală în draftul din 2021.

Istoria recentă spune, de asemenea, că ar putea fi greu pentru Watson să-și pună amprenta ca începător.

Cinci cei mai buni receptori ai celor de la Packers din acest secol au fost Donald Driver, Greg Jennings, Jordy Nelson, Cobb și Adams. În sezoanele de începători, acel cvintet a înregistrat o medie de 28.8 recepții, 410 de metri și 2.0 aterizări.

„Este cu siguranță un echilibru greu, doar să poți să mergi acolo și să joci în continuare rapid, chiar dacă te gândești la mult mai mult”, a spus Watson în acest extrasezon. „Trebuie să știi ce faci înainte de a putea face ceva. Este cu siguranță un proces.”

Pe măsură ce Watson se dezvoltă, jucători precum Lazard, Watkins și Cobb se vor sprijini foarte mult pe.

Lazard a fost al doilea în spatele lui Adams cu opt recepții de touchdown anul trecut. Și în primii săi trei ani în Green Bay, a prins 68.6% din pasele în care a fost vizat.

Lazard a fost întotdeauna a doua sau a treia opțiune în jocul de pase, totuși. Ce se întâmplă când devine ținta principală a lui Green Bay?

„Emotionat de Allen Lazard”, a spus Aaron Rodgers. „A fost tipul nostru de muncă murdară pentru cea mai mare parte a carierei sale aici. Acum primește o oportunitate de a fi receptorul numărul 1, așa că nu sunt deloc îngrijorat că va păși în acel rol. Știu că va fi gata.”

Watkins a fost a patra alegere generală în draftul din 2014 și a fost luat cu 49 de locuri în fața lui Adams. Dar Watkins nu a fost niciodată la înălțimea hype-ului, iar Green Bay este acum a cincea sa oprire în NFL.

Sezonul trecut, Watkins a stabilit minim în carieră în capturi (27), iarzi (394) și touchdowns (unul) la Baltimore. Watkins, în vârstă de 29 de ani, a crezut că cariera lui s-ar putea termina, dar cei de la Packers i-au aruncat o vestă de salvare și speră să profite la maximum de ea.

„Cred că le-am spus antrenorilor: „Spatele meu este de perete”, a spus Watkins. „Cariera mea nu a fost ceea ce mi-am propus să fie și este o oportunitate grozavă pentru mine să vin aici, să joc greu, să prind o mulțime de mingi, să concurez la cel mai înalt nivel și să câștig meciuri și să lupt pentru a rămâne sănătos.”

Cobb a ratat cinci meciuri cu o accidentare musculară în sezonul trecut. Acesta a marcat al șaselea an consecutiv în care Cobb nu a jucat un sezon întreg.

Cobb a încheiat campania din 2021 cu cel mai mic număr de recepții (28) și de iarzi (375) din anul său de debut, în 2011. Cobb va fi membru al Packer Hall of Famer într-o zi, dar va împlini și 32 de ani înainte de începerea anului și ramane de vazut cat i-a mai ramas.

„Nu-mi pasă ce are cineva de spus”, a spus Cobb, unul dintre cei mai buni receptori de sloturi ai ligii în perioada de vârf. „O să ies și să fac ceea ce ar trebui să fac și să mă distrez făcând asta, să-mi pun un zâmbet pe buze și să încerc să câștig câteva jocuri.”

Dacă Cobb se clătește, bărbatul de anul doi Amari Rodgers ar putea fi gata să preia locul. Rodgers a jucat doar 103 snaps-uri sezonul trecut (9.2%), a prins doar patru pase și a părut lent și lent în timpul oportunităților sale limitate.

Totuși, Rodgers a slăbit opt ​​kilograme și și-a scăzut grăsimea corporală cu 4% în acest extrasezon. Acum, după ce a auzit cuvântul „bust” de-a lungul sezonului său de începători, fostul alegere din runda a treia speră să scrie o nouă poveste.

„În acest extrasezon, am încercat să-mi fac corpul corect”, a spus Amari Rodgers. „Am pierdut totul în trunchi. Simt că ajung în acea zonă în care am fost la facultate în măsura în care vreau să fiu, să mă mișc așa cum vreau și să joc receptor așa cum ar trebui.”

Winfree ar putea fi un cal negru pentru a câștiga timp de joc. Cel de 6 picioare 3 și 215 lire a prins opt pase în urmă cu un an, dar a avut și o pereche de balonare care i-au rănit stocul.

Doubs de 6 picioare 2 și 201 de lire are dimensiunea ideală și a rulat cursa de 40 de iarzi într-un respectabil 4.53 secunde ieșind din Nevada. Și în timp ce Toure a fost luat în runda a șaptea, el are o viteză de 7 și a fost foarte productiv atât la Montana, cât și la Nebraska.

„Cred că, evident, avem o mulțime de fețe noi acolo, așa că probabil că nu este cuvîntul pe care l-aș folosi”, a spus Gutekunst despre acțiunile sale. „Vom vedea cum merge treaba. Îmi place foarte mult grupul.”

Dacă se simte la fel în ianuarie va determina probabil cum a decurs sezonul lui Green Bay.