Cine ar putea antrena piloți ucraineni să piloteze acele F-16 pe care nu ar trebui să le primească?

Weekendul trecut, au apărut rapoarte care afirmă că o pereche de piloți ucraineni se află în Statele Unite pentru o evaluare a capacității lor de a zbura și de a lupta cu F-16. În timp ce președintele și oficialii administrației Biden au minimizat în mod repetat ideea de a furniza F-16 Ucrainei, evaluarea sugerează că ar putea fi nu numai o posibilitate, ci și o problemă pentru cine i-ar putea antrena și unde.

Piloții ucraineni sunt evaluați de către Aripa 162 al Gărzii Naționale Aeriene din Arizona, cu sediul lângă Aeroportul Internațional Tucson din Tucson, Arizona. Aripa operează patru escadroane cu aproximativ 70-80 de F-16 și este cunoscută pentru experiența sa vastă în instruirea clienților de vânzări militare străine (FMS) pentru a opera F-16.

Conform unui alt raport în Politico, piloții vor fi în SUA pentru câteva săptămâni, timp în care vor fi evaluați în simulatoare F-16 la 162nd, mai degrabă decât să zboare cu avioanele sale (cu toate acestea, posibilitatea ca aceștia să urce în sus pe locurile din spate ale celor două 162nd). -locul F-16D nu poate fi exclus).

Evaluarea poate servi nu numai ca o instrucțiune asupra cât timp de antrenament ar avea nevoie piloții forțelor aeriene ucrainene pentru a deveni „suficient de buni” pentru a angaja F-16, dar, eventual, alți luptători occidentali, cum ar fi Saab Gripen. Posibilitatea ca Ucraina să primească luptători non-americani a fost ridicată de mai mulți oficiali, inclusiv șeful de stat major al Forțelor Aeriene, generalul CQ Brown, care a menționat Gripen, Rafale din Franța și Typhoon-ul consorțiului Eurofighter ca posibili candidați pentru viitoarea flotă a Ucrainei la Aspen din iulie 2022. Forumul de securitate vara trecută.

Ucraina a cerut în mod special avioane F-16 și, într-o scrisoare din februarie adresată președintelui, un grup bipartizan de parlamentari a cerut administrației să le furnizeze ucrainenii lor sau alți luptători. Dar sceptici precum subsecretarul de apărare pentru politică, Colin Kahl, au afirmat că F-16 nu sunt la fel de importante pentru succesul pe câmpul de luptă al Ucrainei ca sistemele de apărare aeriană de la sol, dronele, armurile și sistemele mecanizate.

Ultimul include tancurile M1 Abrams pe care preşedintele Biden le-a promis recent Ucrainei. Prevederea lor ridică un punct interesant. În aceeași întâlnire de la sfârșitul lunii februarie înaintea Comitetului pentru Servicii Armate a Camerei, în care Kahl a susținut că alte arme sunt mai importante decât F-16, reprezentantul democrat Adam Smith a sugerat că calendarul pentru orice posibil transfer de F-16 este impracticabil.

Cel mai bun scenariu pe care l-a spus el este că „poate am putea aduce niște F-16 operaționale în Ucraina în decurs de un an, poate opt luni, dacă am împins-o cu adevărat”. Această logică nu pare să conteze pentru tancurile Abrams pe care secretarul armatei Christine Wormuth a declarat recent nu poate fi expediat în Ucraina până la sfârșitul anului sau la începutul lui 2024.

În timp ce oficialii administrației și unii din Congres minimizează posibilitatea apariției unor F-16 cu destinația Ucrainei, alte voci bine conectate au o notă diferită, inclusiv adm. (ret) Mike Mullen, care a fost președinte al șefilor comun sub președintele Obama. Vorbind mai departe CNN Luni, el a spus: „Mulți oameni urmăresc F-16... și cred că în cele din urmă vom ajunge la F-16”.

Dacă SUA vor furniza, mai devreme sau mai târziu, F-16, cum s-ar antrena piloții și echipajele de la sol ucrainene pentru a le opera?

Vizita ucrainenilor în aripa 162 ne arată deja traseul cel mai evident. Încă de la sfârșitul anilor 1980, Aripa a găzduit și antrenat piloți olandezi ai forțelor aeriene pentru a pilota F-16 și, la mijlocul anilor 1990, a fost unitatea de pregătire internațională desemnată din SUA pentru Viper. În deceniile care au urmat, cea de-a 162-a a pregătit majoritatea echipajelor aeriene F-16 străine de la operatori europeni până la asiatici.

Lista include Polonia, care a achiziționat avioane F-16 în 2006. Echipajele aeriene și tehnicienii de întreținere din Forțele Aeriene poloneze au început pregătirea cu al 162-lea începând cu 2004. Dar Aripa nu găzduiește pur și simplu studenți străini în Tucson. De asemenea, desfășoară instruire în țările client individuale. Echipele mobile de instruire ale lui 162nd au susținut cursuri în numeroase țări din întreaga lume, inclusiv în Polonia.

Posibilitatea antrenării piloților ucraineni în Polonia vecină a fost ridicată la începutul anului 2022, la fel ca și posibilitatea antrenării forțelor ucrainene pe alte sisteme de arme. După toate probabilitățile, membrii forțelor ucrainene au fost deja pregătiți de forțele armate americane cu privire la o varietate de sisteme de arme nedezvăluite în Polonia, deși acest lucru nu a fost confirmat oficial.

La sfârșitul lunii ianuarie, Ucraina revendicat că guvernul polonez a fost receptiv să-i furnizeze F-16, acționând ca o conductă pentru avioane din alte surse sau, eventual, aeronave mai vechi din propria flotă. Ca și în cazul unei eforturi anterioare de a transfera Mig-29 poloneze în Ucraina, NATO și SUA au turnat apă rece asupra ideii. Asta nu înseamnă că poate fi exclus, deși problema pregătirii piloților ucraineni rămâne.

Există însă și alte căi potențiale. România, membră NATO, operează F-16 mai vechi, iar Forțele Aeriene americane operează deja F-16 în rol de poliție aeriană de la baza militară Mihail Kogălniceanu din partea de est a țării. Trimiterea celei de-a 162-a echipe mobile de pregătire acolo pentru a pregăti piloți ucraineni poate fi, de asemenea, realizabilă din punct de vedere logistic.

În plus, România a fost de acord anul trecut cumpărare 32 de F-16 folosite din Norvegia. În 2019, Lockheed MartinLMT
și Norvegia au convenit să formeze împreună primul centru F-16 „Falcon Depot” din țară pentru a sprijini flota globală de F-16. Avioanele F-16 care se îndreaptă spre România din centrul depoului din Kjeller, Norvegia, ar putea fi redirecționate către instructorii USAF de acolo și potențial trimise în Ucraina cu piloți ucraineni pregătiți.

O opțiune potențial trecută cu vederea (sau cel puțin nediscutată public) pentru antrenarea piloților ucraineni, care ar oferi cel puțin distanță semantică (subțire) oficialității americane, ar fi ca aceștia să fie instruiți de una sau mai multe dintre numeroasele companii adverse private „Red Air” acum. in business.

China a creat deja un precedent inconfortabil pentru acest lucru. La sfârșitul anului trecut, rapoartele recrutare chineză a piloților occidentali care se antrenau cu Forțele Aeriene ale PLA a făcut titluri. Țara a refuzat practic din umeri criticile cu privire la utilizarea piloților adversari privați angajați pentru a obține o perspectivă asupra luptătorilor occidentali, tacticii și doctrina armelor combinate. Ucraina ar putea, fără îndoială, să urmeze același drum dacă este necesar, sugerând Rusiei să se plângă prietenilor săi chinezi.

În cazul în care ucrainenii ar face acest lucru, ar avea o opțiune convenabilă într-o companie de servicii adversare contractuale, Ași de top. Cu sediul în Mesa, Arizona, la puțin peste 115 mile de al 162-lea FW, Top Aces operează acum o flotă de 29 de F-16A/B ex-israelieni echipate cu Advanced Aggressor Mission System al companiei, care include un radar AESA, montat pe cască. Sisteme cueing și de căutare și urmărire în infraroșu, dispozitive avansate de atac electronic și multe altele.

În timp ce Ucraina ar aprecia F-16 drept bunuri de apărare aeriană, capabile să doboare avioane, drone și rachete rusești, ei caută cu adevărat capacitatea de lovitură a Vipers și sprijinul aerian apropiat pe care l-ar putea oferi forțelor terestre ucrainene. Top Aces nu antrenează în mod obișnuit studenții de lovitură „Blue Air”, dar piloții săi veterani de F-16 (unii care provin de la 162nd) sunt intim familiarizați cu sistemele/armele aer-sol F-16.

Ei ar putea astfel să antreneze echipajele aeriene ucrainene atât în ​​operațiunile de zbor F-16, cât și în angajarea armelor, cu ajutorul discret din partea Pentagonului. La fel ca Aripa F-16 a Gărzii Aeriene din Arizona, și ei ar putea pleca teoretic la drum, antrenând ucraineni în Europa în locurile în care avioanele le-ar putea fi predate.

O companie adversă privată ar avea probabil nevoie de autorizație din partea DoD și a Departamentului de Stat al SUA pentru a oferi Ucrainei servicii de formare, dar asta ar putea fi obținută dacă voința politică ar exista. Alți furnizori Red Air care angajează foști piloți F-16 USAF ar putea lucra în același mod.

În 2021, Draken International, cu sediul în Florida, a anunțat că a făcut-o dobândite o duzină de foste F-16 ale Forțelor Aeriene Olandeze și au adăugat încă o duzină de foste Vipere ale Forțelor Aeriene Norvegiene la sfârșitul aceluiași an. Vânzarea olandeză a fost pusă în „stand-by” în iulie anul trecut, dar achiziția în Norvegia rămâne pe drumul cel bun. Dacă Draken este suficient de departe cu primirea și renovarea F-16 norvegiene, și ei ar putea oferi o opțiune de antrenament.

Interesant este că ministrul olandez al afacerilor externe, Wopke Hoekstra, indicată în ianuarie, Țările de Jos analizau posibilitatea de a furniza Ucrainei unele dintre cele 61 de F-16 pe care le retrage în favoarea F-35. Au mai fost puține noutăți, dar Viperele sunt disponibile la fel ca, potențial, altele.

Privită prin prisma ucrainei, vizita neanunțată a secretarului american al Apărării, Lloyd Austin, în Irak de marți a atras atenția nu numai asupra sprijinului american continuu pentru Irak în fața recentei ingerințe iraniene în afacerile irakiene, ci și asupra F- 16s sunt acum subutilizate de către Forțele Aeriene Irakiene (IAF).

În 2021, IAF și-a renunțat flota de 36 de avioane Block 52 F-16 după personalul de întreținere/asistență din SUA (Lockheed Martin). a părăsit baza aeriană Balad din Irak în urma amenințărilor și atacurilor din partea milițiilor susținute de Iran. Întrucât IAF nu poate oferi întreținere organică pentru avioane, nu este clar cât de mult au zburat de atunci. Dacă nu sunt capabili să plece, ele reprezintă potențial un grup de F-16 avansate care ar putea, cu asigurări americane și compensații către Irak, să fie disponibile Ucrainei.

În timp ce probabilitatea unui transfer de F-16 din țara din Orientul Mijlociu poate fi scăzută, este un reamintire a populației în creștere de F-16 „surplus” în lanțul global de aprovizionare. Acest lucru se asociază cu o aprovizionare bogată de piloți actuali și foști F-16 cu antrenament occidental rezidenți în forțele aeriene europene și asiatice.

Companiile private de servicii aeriene adverse de la TextronTXT
Avantaj tactic aeropurtat (ATAC) Inc. cu sediul în Florida Suport aerian tactic numără foști piloți F-16 printre angajații lor. USAF are, de asemenea, o altă școală F-16 pentru clienții FMS (inclusiv Singapore) la baza Ebbing Air National Guard din Fort Smith, Arkansas.

Combinația dintre situația strategică disperată a Ucrainei cu surse de F-16 ușor disponibile, precum și mai multe opțiuni de antrenament militar și privat în timp util indică o posibilitate reală ca Ucraina să primească F-16 pe care nu ar trebui să le primească. Pe măsură ce ceasul ticăie, presiunea de a oferi ambele poate fi irezistibilă.