Ceea ce este bun pentru Generac este rău pentru America

În ultimele luni, în timp ce făceam discursuri, le-am cerut oamenilor din audiență să ridice mâna dacă au un generator de acasă. De obicei, o mână, sau poate o duzină de mâini, urcă. Apoi întreb, „acum ridicați mâna dacă intenționați să cumpărați un generator sau ați comandat deja unul”. În mod invariabil, majoritatea oamenilor rămași din public ridică mâna.

Unul dintre cei care doresc să obțină un nou generator pentru casa lor este prietenul meu, K., care locuiește lângă Houston. (K. mi-a cerut să nu-i folosesc numele complet.) Ea și soțul ei cheltuiesc 11,600 de dolari pe un nou generator Generac de 24 de kilowați. (Ea mi-a trimis chitanța.) Au pus jumătate din bani în decembrie anul trecut, dar nu vă așteptați să primiți mașina și să le fie conectată acasă până la sfârșitul acestui an. Au primit recent o actualizare prin e-mail care le spunea că peste 2,500 de oameni sunt la rând în fața lor. 

Motivul pentru care Kelly și atât de mulți alți oameni din Texas și din întreaga țară cumpără generatoare este evident: fiabilitatea rețelei electrice este în scădere. Potrivit datelor de la Departamentul de Energie, între 2000 și 2020, numărul a ceea ce agenția numește „tulburări electrice majore și evenimente neobișnuite” (a se citi: întreruperi de curent) pe rețeaua electrică din SUA a crescut de aproximativ 13 ori. 

Consumatorii și întreprinderile au răspuns la scăderea fiabilității electrice grăbindu-se să instaleze generatoare de rezervă. Aceasta este o veste bună pentru companii precum Generac Power Systems, care produce aproximativ trei sferturi din generatoarele de rezervă pentru casă vândute în această țară. Săptămâna viitoare, Generac își va raporta totalul câștigurilor din 2021 și este aproape sigur că vor fi un record. Creșterea vânzărilor de generatoare de așteptare a dus la creșterea veniturilor și la creșterea prețului acțiunilor. De la începutul anului 2020, prețul acțiunilor Generac s-a triplat aproximativ. Kohler Power Systems, care, la fel ca Generac, produce și generatoare de așteptare, este, de asemenea, în plină expansiune. În martie anul trecut, compania a anunțat extinderea uriașă a fabricii sale din Mosel, Wisconsin, care produce generatoare mari de așteptare (250 până la 4,000 de kilowați). O lună mai târziu, a anunțat o „extindere semnificativă a capitalului ansamblului generatorului de rezervă pentru acasă la locul său de producție din Hattiesburg, Mississippi”. Într-un comunicat de presă, compania a spus că vede „cererea de produse rezidențiale crește vertiginos”.

Dar ceea ce este bun pentru Generac (și Kohler) este rău pentru America. Asta nu este un slam pentru acele companii. Sunt ținute bine conduse care produc produse de calitate pe care și le doresc consumatorii. 

Acestea fiind spuse, creșterea vânzărilor de generatoare de rezervă este o dovadă concretă a fiabilității în scădere a rețelei noastre electrice și, prin urmare, a unei scăderi a bogăției noastre naționale și a securității noastre naționale. Averea noastră colectivă este redusă deoarece consumatorii și întreprinderile cheltuiesc miliarde de dolari pe generatoare de așteptare. Acel capital ar fi cheltuit mai bine pe active mai durabile, cum ar fi educația, îmbunătățirea locuinței sau poate o mașină nouă sau o mașină de spălat. Întreruperile de curent creează obstacole costisitoare și mortale asupra economiei. Politicile proaste și lipsa de supraveghere de reglementare au dus la întreruperile de curent care au lovit Texasul anul trecut, care au cauzat pierderi estimate la 200 de miliarde de dolari și au murit aproximativ 700 de oameni. În California – un stat care hemoragiază rezidenții în alte state – întreruperile de curent au fost o întâmplare comună de ani de zile. 

Într-adevăr, vânzările și instalările de generatoare de rezervă sunt deosebit de puternice în California. Anul trecut, M.Cubed, un grup de consultanță economică și de politici publice, a lansat un studiu care a constatat că „În ultimul an, populația generatoarelor a crescut cu 22% în Districtul de Management al Calității Aerului de pe Coasta de Sud și cu 34% în Bay. Zona de management al calității aerului în ultimii trei ani. În 2021, cele două districte găzduiau în mod colectiv 23,507 generatoare de rezervă cu o capacitate de 12.2 gigawați (GW), aproximativ 15% din întreaga rețea de electricitate a Californiei. Dintre acestea, 20,907 sunt alimentate cu motorină.” 

Același studiu a constatat că majoritatea covârșitoare a generatoarelor mari de așteptare care au fost adăugate în districtul Coastei de Sud se bazează pe motorină, care, atunci când este ars, emite mult mai mulți poluanți atmosferici decât mașinile similare care folosesc gaz natural sau gaz petrolier lichefiat (GPL). .  

Întrebarea care trebuie abordată este următoarea: de ce rețeaua devine mai puțin fiabilă? În timp ce unele știri recente pun vina pe schimbările climatice, realitatea este că politicile proaste și gestionarea proastă a rețelei fragilizează cea mai importantă rețea energetică a noastră. În ultimele două decenii, rețeaua noastră a fost fragilizată de trei lucruri: goana precipită de a adăuga surse regenerabile dependente de vreme, cum ar fi eolianul și solarul, închiderea centralelor pe cărbune și nucleare care furnizează energie de bază și ajută la menținerea rețelei stabile și gestionarea defectuoasă a rețelei. sistemul de energie în vrac al țării de către organizații regionale de transport precum ERCOT în Texas și CAISO în California, care nu oferă stimulentele necesare pentru a asigura fiabilitatea și rezistența. 

Desigur, activiștii în domeniul schimbărilor climatice și promotorii energiei regenerabile nu recunosc că vântul și solarul ne subminează rețeaua. Dar în august anul trecut, North American Electric Reliability Corporation, un grup comercial non-profit, a publicat un raport care a identificat „schimbarea mixului de resurse” drept cea mai urgentă provocare cu care se confruntă fiabilitatea rețelei americane. Raportul spune că capacitatea de generare a energiei electrice a Americii „este caracterizată din ce în ce mai mult ca fiind una sensibilă la temperaturi extreme, răspândite și de lungă durată, precum și la seceta eoliană și solară”. Generac este de acord. Într-o prezentare recentă a investitorilor, compania a spus că motivele cheie ale scăderii fiabilității sunt o „rețea electrică îmbătrânită și subinvestită” și „utilizarea în creștere a surselor regenerabile care duce la variabilitatea aprovizionării și instabilitatea rețelei”. 

Deteriorarea rețelei noastre electrice este periculoasă, deoarece rețeaua este Rețeaua Mamă, sistemul de care depind toate rețelele noastre critice: GPS, asistență medicală, comunicații, semafoare, apă și tratare a apelor uzate. Eseistul Emmet Penney a avut dreptate când a declarat într-un eseu din mai 2021 în Conservatorul american că „nu există o societate bogată cu o rețea electrică slabă”. 

Slăbirea rețelei noastre contează acum, deoarece activiștii pentru schimbările climatice promovează politici care o vor face și mai slabă. Multe dintre cele mai mari și mai influente grupuri de activiști din America, inclusiv Sierra Club, fac eforturi pentru a închide toate generatoarele pe cărbune și gaz din țară. Mai mult, grupuri precum Natural Resources Defense Council au făcut eforturi cu succes pentru închiderea centralelor nucleare, inclusiv a Indian Point Energy Center, care a fost închis prematur anul trecut. NRDC a condus, de asemenea, eforturile de a închide centrala nucleară Diablo Canyon din California, care este programată să înceapă închiderea în 2024. În plus, multe dintre aceste grupuri de presiune cer să ne bazăm mai mult (sau exclusiv) pe surse regenerabile și să „electrificăm totul, ” inclusiv industrie și transport. Aceasta este o întrebare remarcabilă, având în vedere că rețeaua se luptă să țină pasul cu cererea în cazul sarcinilor existente. 

În plus, încercarea de a electrifica totul ar fi un dezastru pentru americanii cu venituri mici. Oamenii săraci au tendința de a trăi în case care nu sunt la fel de eficiente sau de rezistente precum cele ocupate de cei bogați. Ei sunt mai predispuși să sufere, sau chiar să moară, în timpul penelor de curent sau a vremii extreme. Nu își pot permite generatoare sau sisteme de baterii de rezervă, care, după cum a descoperit prietenul meu K., costă aproximativ 12,000 de dolari sau mai mult. Clienții Generac au un venit mediu al gospodăriei de aproximativ 130,000 USD, care este de peste două ori mai mult decât media din SUA. 

Declinul rețelei noastre electrice ar trebui să facă să sune semnale de alarmă în Washington, DC și în fiecare capitol de stat din țară. Ca răspuns, autoritățile de reglementare și factorii de decizie ar trebui să păstreze centralele noastre nucleare existente. Și înainte ca alte centrale pe cărbune să fie închise, factorii de decizie ar trebui să fie siguri că închiderile nu vor reduce fiabilitatea și rezistența rețelei. 

Dacă America vrea să rămână o putere industrială și o țară în care familiile cu venituri mici și medii pot prospera, trebuie să aibă o rețea robustă care să furnizeze energie electrică accesibilă, fiabilă și rezistentă 24/7/365. Nu ne putem baza pe Generac, Kohler sau alți producători de generatoare pentru asta. Rețeaua electrică este cea mai mare, cea mai complexă și cea mai importantă piesă de infrastructură a noastră. Îl ignorăm pe riscul nostru extrem.