Ce mai trebuie să facă Mason Jones pentru a rămâne în NBA?

În teorie, NBA are cei mai buni 510 jucători de baschet bărbați la un moment dat. Indiscutabil cea mai bună ligă profesionistă din lume, chiar și pentru eurofilii înrădăcinați, cele 30 de echipe au maximum 17 locuri fiecare pe care le pot ocupa. Și cu cel mai înalt nivel de competiție, prestigiu și remunerație al oricui, acele 510 locuri sunt cele mai apreciate din sport.

În practică, totuși, tinde să fie mai mult ca primii 350. Jucătorii din treimea inferioară a NBA sunt pentru totdeauna interschimbabili cu următorii 150 de jucători de pe vârf.

Există un motiv pentru care ligile europene de premieră, NBL-ul Australiei, CBA din China și liga minoră G-League a NBA sunt atât de pline de foști (și de unii viitori) jucători NBA. În ciuda rarului Nikola Mirotic, Vasilije Micic or Sasha Vesenkov-excepții – care au ales să nu joace în NBA, cel puțin deocamdată – cei mai buni dintre restul sunt absolut la fel de buni ca cei care umple băncile adânci ale NBA și, de cele mai multe ori, așteaptă să vină apelul potrivit. Nu poți argumenta că nu există jucători mai buni disponibili în afara NBA decât tipurile Marko Simonovic și Buddy Boeheim. Se întâmplă să fie rândul lor chiar acum.

În general, singurul lucru care îi împiedică pe acești străini să intre înăuntru este absența oportunității. Foștii jucători NBA care joacă acum în alte ligi nu s-au înrăutățit neapărat. Pur și simplu nu au spart top 350, pragul de la care vine siguranța locului de muncă.

Având în vedere acest lucru, provocarea pentru echipele de cercetători NBA este să le găsească pe cele care pot. Să-i găsesc pe cei care nu ar arăta doar câteva fulgere de competență în timpul gunoiului, dar care ar putea fi părți consistente ale rotației semnificative a unei echipe competitive. Și vă spun că Mason Jones, un gardian de 24 de ani aflat în prezent în G-League, ar putea fi unul dintre ei.

Jones a mai jucat în NBA, semnând contracte duble cu fiecare dintre Houston Rockets, Philadelphia 76ers și LA Lakers în ultimele două sezoane. Apărătorul de 6'4 a reușit 36 ​​de jocuri și 387 de minute și în acest timp, nu este o lovitură rea pentru nimeni, cu atât mai puțin o aripă nedraftată și subdimensionată din Alabama.

Patru contracte diferite cu trei echipe diferite pe parcursul a doi ani sunt deja mai multe oportunități decât au majoritatea potențialilor. Cu toate acestea, Jones a distrus G-League și în acel interval de timp, în tonul lui punctul 26.3, 5.3 asistențe, 4.5 recuperări și 1.7 furturi medii pe joc în 18 competiții pentru Capitanes din Mexico City până acum în sezonul regulat.

Și mai impresionant, el a făcut eficiențe de 52.9% din teren, 41.4% de la trei și 85.7% de la linie, însumând un procent ridicol de .705% de tragere adevărată. El se confruntă cu aceiași jucători care încearcă să-și prezinte cotelele defensive acelorași cercetăși NBA și rulează inele în jurul lor.

Din punct de vedere statistic, este greu de văzut ce mai poate face Jones. El marchează din toate zonele, un marcator de trei niveluri cu sincronizare, atingere, joc de picioare, poziționare, o oarecare putere de bază, sarcina de a trage faulturi din poziții în care faulturile nu ar trebui să fie trase și o lovitură de tir fin peste tot de la 15 la 30 de picioare. El pare să fie îmbunătățit și ca trecător, lucrând în afara acelei amenințări de punctaj pentru a găsi deopotrivă mari și tăietori. Pe măsură ce nivelul coechipierilor săi s-a îmbunătățit la intrarea în jocul profesionist, la fel și capacitatea – și dorința – de a-i găsi.

Ceea ce îl face pe Jones la margine, în ciuda jocului său ofensiv excelent este, în mare parte, profilul său fizic și limitările percepute pe care le conferă. Subdimensionat pentru pozițiile aripilor, Jones nu are, de asemenea, lungimea mare sau schimbarea ritmului pe care ar dori în mod ideal să o vadă la un jucător NBA, despre care se crede că i-ar putea limita capacitatea de a ajunge la locul său în mod ofensiv, indiferent cât de serpuit este el. . Se crede că este o problemă mai mare în defensivă, undeva Jones continuă să se îmbunătățească (și nu a fost niciodată sărac), dar la care nici nu a strălucit niciodată.

Acestea fiind spuse, dacă se presupune că acele lucruri îi limitează impactul, nu se vede. Și vine un moment în care profilul fizic limitat al cuiva contează nu atât de mult ca viclenia, priceperea și măiestria lui.

Este mult mai ușor să-i găzduiești mental pe sportivii mai mici atunci când aceștia erau deja în NBA, să cunoști lista de joc, să ai reputația și (mai important) să îi cunoști pe cei care iau decizii, mai degrabă decât atunci când aceștia sunt în exterior în căutarea unei șanse. Cu toate acestea, chiar și în acea dimensiune a eșantionului de 387 de minute, Jones – înscriind 195 de puncte, reușind 64 de recuperări și pasând pentru 45 de pase decisive – a arătat că îi aparține. Nu a presat. A jucat în flux.

În acest moment, Jones poate risca să cadă în capcana strămoșilor dinaintea lui, cum ar fi Von Wafer și Trey Johnson, unde cu adevărat nu mai poate face nimic la nivelurile inferioare. Dar înainte de a deveni unul dintre cei mai buni jucători din Europa, birourile NBA trebuie să fie 100% sigure că nu văd un potențial jucător de rotație trecând prin mâinile lor. Dacă Tyler Johnson a fost atât de mulți ani, de ce Jones nu poate fi? Și dacă Buddy Boeheim poate obține un contract NBA chiar acum, unde este al lui Jones?