Ce este după whisky? Ginul în stil unic japonez se bucură de succes pe piața de băuturi spirtoase

În timp ce whisky-ul japonez este una dintre cele mai râvnite categorii de pe piața globală a băuturilor spirtoase, ginul japonez atrage atenția în ultima vreme.

Piața de gin se extinde la nivel mondial, iar veniturile sale au ajuns la 15.56 miliarde de dolari în 2022. Se preconizează că numărul creste anual cu 7.46% in urmatorii 3 ani.

În Japonia, creșterea este și mai proeminentă. Piața internă s-a extins cu 25% între 2015 și 2020. Ceea ce determină boom-ul este ginul unic în stil japonez. Ginul japonez a reprezentat doar 26% din piață în 2015, dar a crescut la 39% în 2020.

Atunci, ce este ginul în stil japonez?

Ginul este o băutură alcoolică distilată făcută din piure de cereale, aromată cu boabe de ienupăr și „alte aromate”. Pentru aromatice, mărcile populare de gin japoneze folosesc plantele botanice clasice ale țării, cum ar fi yuzu, ceaiul verde, ghimbirul și ardeiul sansho.

Unele mărci se disting și mai mult prin macerarea și distilarea separată a fiecărui aromat pentru a-și maximiza aroma - la fel cum whisky-ul japonez este preparat prin amestecarea cu atenție a unor whiskyuri delicate diferite. Drept urmare, ienupărul, personajul principal al ginurilor standard, rămâne pe fundal pentru a face să strălucească alte arome.

Boom-ul ginului japonez a fost condus de Ki No Bi, pe care The Kyoto Distillery l-a lansat în 2016. Suntory l-a urmat cu lansarea Roku în 2017 și Sui în 2020. Nikka's Coffey a fost lansat și în 2017 și acum puteți găsi numeroase mărci produse de distilerii mult mai mici și în toată țara.

Născut din pandemie

Printre acele noi distilerii se numără Nanbu Bijin.

Dacă bei sake, cel mai probabil știi numele pentru numeroasele sale etichete premiate. Compania a fost fondată în urmă cu 120 de ani într-un mic oraș Ninohe, prefectura Iwate.

Ai crede că producătorul tradițional de sake a decis să facă gin pentru a profita de o oportunitate pe piața de gin în creștere rapidă. Dar decizia a venit din necesitate. Covid-19 a fost cel care l-a condus pe Kosuke Kuji, președintele și proprietarul din a cincea generație al Nanbu Bijin, către o nouă aventură.

„Când a început pandemia, barurile și restaurantele și-au redus semnificativ operațiunile, iar vânzările noastre au scăzut”, spune Kuji.

Pentru el, nu a însemnat doar o scădere gravă a veniturilor. A trebuit să-și salveze partenerii de afaceri importanți: fermierii de orez cu care familia lui avea relații de generații. Acești fermieri au început să efectueze stocuri în exces masiv din cauza cererii scăzute brusc de la fabricile de bere de sake.

Deoarece Kuji a văzut o lipsă gravă de alcool pentru frecare pe piață din cauza pandemiei, a decis să-l fabrice cu surplusul de orez al fermierilor. Dar deschiderea unei distilerii a fost un angajament major, iar fabricarea de alcool de frecare singură nu ar fi susținută ca o afacere. Desigur, producția de băuturi spirtoase a apărut ca o opțiune. Provocarea a fost că folosirea orezului sake artizanal pentru spirt de bază ar costa mult mai mult decât a face ginuri standard.

„Chiar și așa, mi-am dorit și am avut nevoie să energizez propriul nostru personal care a lucrat foarte mult pentru a face față dificultăților cauzate de pandemie.” Să se angajeze într-o afacere complet nouă ar fi o modalitate bună de a le da speranță. Kuji a decis să-și asume riscul financiar și a deschis o nouă distilerie în apropiere în februarie 2021. Primul lot de gin său a fost lansat în august a acelui an.

Produsul se numește Gin creat de Nanbu Bijin, care reprezintă puternic terroir-ul lui Ninohe. „Afacerea noastră există pentru că suntem aici în Nihohe, nu în Tokyo sau oriunde altundeva”, spune Kuji. Ninohe are doar 26,000 de locuitori, iar numărul se micșorează rapid. Kuji vrea ca Nihohe să fie cunoscut ca un oraș mic care face produse de clasă mondială. Până acum a reușit să-și atingă obiectivul în lumea sake-ului.

Spiritul de bază al noului gin este făcut cu o specie nativă de orez numită Ginotome, iar Kuji a ales Joboji urushi pentru aromat. Joboji este un lac celebru originar din Ninohe și a fost folosit pentru a restaura moșteniri culturale importante din întreaga țară, cum ar fi Pavilionul de Aur (Kinkakuji) din Kyoto. De asemenea, tehnica de extracție a lacului poartă denumirea de an Patrimoniul cultural imaterial de către UNESCO.

Kuji a ales să folosească numai Juniper și Joboji urushi pentru a aroma ginului, nu pentru a dilua identitatea locală. Scoarțele, crengile și trunchiul lacului sunt pârjolite pentru a adăuga note subtil de pâine prăjită și de fum ginului.

Ginul are un gust rotunjit, ușor dulce, care provine din orezul sake. Koji, ingredientul cheie pentru fermentație, conferă umami delicat lichidului. Dar cel mai important ingredient al ginului poate fi echipajul de la noua distilerie - sunt și producătorii de sake pricepuți ai Nanbu Bijin, care știu exact cum să maximizeze aceste calități unice de orez și koji.

De la lansarea sa în august 2021, ginul a primit medalia de aur la Tokyo Whisky & Spirits Competition 2022 și medalia de argint la International Spirits Challenge 2022. Este de așteptat să fie disponibil în SUA la sfârșitul acestui an.

Nanbu Bijin nu este singurul producător de sake care s-a alăturat pieței de gin. Alți producători de sake și shochu au început să producă ginuri artizanale. Acești noi jucători sunt motivați să producă băuturi spirtoase din diferite motive, în afară de căutarea creșterii afacerii.

Lipsa forței de muncă a fost o problemă serioasă pentru industriile tradiționale de sake și shochu, iar producția de băuturi spirtoase poate fi o modalitate de a le spori atracția. Deoarece locurile de muncă lor sunt foarte sezoniere, unii producători au decis să facă băuturi spirtoase pentru a oferi locuri de muncă pe tot parcursul anului lucrătorilor sezonieri; unii își propun să ofere locuri de muncă provocatoare pentru angajații cu normă întreagă pentru creșterea lor personală.

Popularitatea ginului în stil japonez s-a răspândit deja în afara țării. Exportul de gin japonez a crescut cu 850% între 2016 și 2021, potrivit guvernului japonez.

Cu aromele unice și noi jucători care se alătură pieței, ginul japonez este ceva distractiv de urmărit chiar acum.