Ce înseamnă înfrângerea la Cupa Mondială a clubului Seattle Sounders pentru fotbalul american?

Fundașul celor de la Seattle Sounders, Alex Roldan, s-a scufundat în gazon, cu capul în mâini, dezamăgit, după ce a deviat din greșeală voleul lui Mohamed Afsha pe lângă portarul Stefan Frei.

Golul, atribuit lui Afsha, a fost suficient pentru a-i oferi lui Al Ahly victorie și pentru a-i vedea avansând în semifinala Cupei Mondiale a Cluburilor FIFA pe cheltuiala Sounders – cu recompensa suplimentară a unei confruntări cu campionii europeni, Real Madrid.

În timp ce arbitrul Anthony Taylor a suflat fluierul final, jucătorii și personalul de pe banca lui Al Ahly s-au difuzat pe teren în semn de sărbătoare. Mulțimea a izbucnit, cele mai concentrate sărbători venind de la un grup de suporteri îndrăgostiți ai Ahly în spatele unuia dintre goluri.

Parcă s-ar fi câștigat o finală de cupă, în timp ce reacția lui Roldan a fost ca și cum ar fi fost pierdută. În afara bulei europene de fotbal, poate că acest turneu înseamnă ceva până la urmă.

A fost cu siguranță semnificativ pentru Seattle Sounders și, probabil, pentru fotbalul american în general. Clubul din Major League Soccer (MLS) făcea istorie pur și simplu fiind în Maroc pentru acest turneu, devenind prima echipă din Statele Unite să joace Cupa Mondială a Cluburilor.

Deci, ce a însemnat eventuala înfrângere, dacă ceva?

A fost greu de stabilit așteptările de la Seattle în acest joc pe un teritoriu atât de necunoscut.

Pe de o parte, puterea lui Al Ahly ca echipă și dimensiunea lui Al Ahly ca club ar fi putut fi subestimate în unele sferturi, chiar dacă nu de către Sounders înșiși.

Ahly se laudă cu un record de 42 de titluri din Premier League egipteană și cu un record de 10 triumfuri CAF [African] în Liga Campionilor. Acest succes pe plan intern și continental îi consideră pe scară largă una dintre cele mai mari și mai bune echipe din Africa, probabil il cel mai mare și cel mai bun.

Pe de altă parte, Sounders înșiși sunt o ținută decentă și nu au avut nevoie să intre în acest joc cu niciun sentiment de inferioritate, cel puțin în ceea ce privește calitatea echipei și a jucătorilor lor.

Seattle a arătat la fel de mult în prima repriză la Tanger când au fost cei mai buni dintre cele două echipe. Acest lucru în sine a fost un lucru pozitiv și oarecum surprinzător, având în vedere forma în care au fost egiptenii în ultima vreme. Ahly nu a mai pierdut din august 2022 în toate competițiile, iar în acest timp au câștigat 18 jocuri și au remizat cinci.

Șansele mari în ceea ce privește șuturile pe poartă au fost puține, dar Sounders au avut ocazii de a crea deschideri, rezultând mai multe cornere și lovituri de plasă. Până la sfârșitul jocului, echipa lui Brian Schmetzer a avut și-au depășit adversarii 12-9 în total și a avut șase șuturi în careu la cele două ale lui Ahly.

Golul victoriei a fost la fel de ghinionist pentru Sounders, pe atât de bucuros pentru Al Ahly.

Afsha a lovit bara cu o încercare din afara careului și a văzut mingea revenind în cele din urmă în picioare după o jumătate depășire a lui João Paulo. Voleul ulterior al lui Afsha nu a fost lovit bine, dar încercând să blocheze șutul, Alex Roldan l-a deviat pe lângă Frei.

„A fost un joc egal”, a spus Schmetzer. „Am crezut că echipele sunt bune în momente, dar uneori asta e jocul.

„Facem o mică jumătate de greșeală, o mică greșeală, dăm mingea în acea parte a terenului, ei nimeresc bara transversală, am avut șansa să o degajăm, cade la [Afsha] și el șutează. Alex încearcă să o blocheze și merge în poartă.

„Este cu adevărat regretabil după tot efortul pe care l-au depus jucătorii.”

Sounders au arătat că pot fi competitivi la acest nivel. Nu a fost nicio rușine să ieși la o echipă Al Ahly care are a doua cea mai mare cantitate de apariții din istoria acestui turneu și, de-a lungul anilor, a învins echipe precum Club America, Palmeiras și Monterrey.

O parte din ruginirea celor de la Sounders în ultima treime, plus faptul că au primit un gol la sfârșitul jocului, se vor datora faptului că este încă pre-sezon, dar piesele care au dus la șansa golului au venit de la jucători. proaspăt de pe bancă, João Paulo și promițătorul mijlocaș de 19 ani Danny Leyva.

Chiar dacă momentul jocului a jucat un rol, Schmetzer nu a vrut să-l folosească drept scuză.

„Nu găsim scuze”, a spus el. „Sunt într-o formă bună în liga lor și sunt aproape la mijlocul sezonului, așa că acesta a fost un avantaj pentru ei, dar am avut și anumite avantaje.

„Am crezut că suntem bine organizați și disciplinați în câteva momente. Din nou, a fost doar acel obiectiv, i-am trimis și a fost regretabil.”

Seattle ar putea fi criticat pentru că nu a făcut totul pentru victorie în cele 90 de minute și a adus întăriri de atac doar la sfârșitul jocului. Schmetzer a sugerat în interviul său de după meci că spera la prelungiri.

Adăugările lui Heber și Fredy Montero s-ar putea să fi fost mai eficiente la începutul reprizei secunde, deoarece odată ce Ahly a marcat, aducându-i pe amândoi în timpul adăugat a părut inutil.

Indiferent, faptul că există chiar și o idee că Sounders ar fi putut, poate ar fi trebuit să obțină ceva mai mult din acest joc, indică că ei și alte cluburi americane au un loc la această masă în competiția intercontinentală, mai ales că Sounders nici măcar nu sunt considerați printre cele mai bune echipe din MLS în acest moment.

Având în vedere natura golului și echilibrul general al jocului, ei nu au fost neapărat învinși de echipa mai bună în acea zi, dar, în același timp, nu este rușine să pierzi în fața unui club imens, în formă, cum ar fi Al Ahly.

A fost o înfrângere pentru Seattle, dar a fost încurajator faptul că echipele din Statele Unite pot fi competitive la acest nivel și pe această scenă, și poate performanța Sounders va da credință cluburilor americane în viitoarele competiții intercontinentale.