WeChat: Celălalt cal troian al Chinei

Momentul crește în spatele unui proiect de lege în Congres pentru a face ceea ce am susținut în această coloană de aproape doi ani, adică interzicerea aplicației chineze de socializare TikTok. Este aplicația pe care unii o numesc „calul troian” al Chinei pentru a introduce controlul Beijingului asupra datelor, inimii și minții utilizatorilor americani. În același timp, celelalte rețele sociale Troian Horse din China, WeChat și compania sa-mamă, Tencent, au primit mult mai puțină atenție.

Când administrația Trump a interzis TikTok de pe piețele americane în 2020 – o interdicție pe care un judecător federal a blocat-o și apoi administrația Biden a anulat-o – ordinul executiv a inclus o altă aplicație chineză de socializare, WeChat. Deși nu este la fel de amenințătoare din punct de vedere psihologic precum aplicația TikTok cu algoritmii săi invazivi ByteDance, WeChat poate reprezenta un pericol și mai mare din unghiul care a alarmat oficialii guvernamentali de la bun început, ca o aplicație care oferă guvernului chinez acces direct la datele utilizatorilor din SUA. .

WeChat este cea mai mare aplicație de mesagerie din lume, cu peste 1.2 miliarde de utilizatori la nivel mondial, dintre care aproape toți locuiesc în China. Cetățenii chinezi îl folosesc așa cum folosesc americanii mesajele text, pe lângă plata unor servicii online. Este una dintre puținele rețele sociale chineze care funcționează atât în ​​China, cât și în afara acesteia (TikTok, de exemplu, oferă utilizatorilor străini un serviciu diferit de cel pe care îl folosesc chinezii înșiși). Iar utilizatorii din China înțeleg că guvernul monitorizează orice cuvânt și imagine pe care le spun sau le postează pe WeChat și că guvernul cenzurează ceea ce guvernului nu îi place.

În 2020, grupul de cercetare Citizen Lab din Toronto a constatat că WeChat impune cenzura automată în timp real a imaginilor de chat printr-un amestec de recunoaștere a textului, recunoaștere vizuală și detectarea detectării fișierelor duplicate. Odată ce WeChat preia o imagine care este supusă restricțiilor, blochează imediat toți utilizatorii să trimită imaginea respectivă.

Acesta a fost aruncat acasă în 13 octombrie, cu două zile înainte de cel de-al 20-lea Congres al Partidului Comunist, protestatarii au atârnat pancarte pe un pasaj superior din Beijing pe care scria: „Spune nu testului Covid, da alimentelor. Nu blocării, da libertății” și „Faceți grevă, îndepărtați-l pe dictatorul și trădătorul național Xi Jinping”.

Potrivit MIT Technology Review, la fel ca o altă aplicație chineză de socializare, Weibo, WeChat a restricționat imediat căutarea conținutului utilizatorului care includea cuvinte precum „Beijing”, „pod” și „curajos”. Utilizatorii WeChat au știut rapid că, dacă ar îndrăzni să posteze o singură fotografie a evenimentului, chiar și într-un chat privat de grup, vor fi supuși unei interdicții permanente.

A fi interzis de la WeChat nu este o glumă. Înseamnă să devii o „non-persoană” digitală, cu acces blocat la serviciile digitale legate de conturile lor, de la coduri QR de sănătate până la abonamente online. Poate dura zile, chiar săptămâni, pentru a deveni o „persoană” digitală, cu un cont nou, adică dacă guvernul permite restabilirea.

Cu toate acestea, cenzura este doar una dintre problemele cu WeChat. În timp ce aplicația editează doar conținutul de la utilizatorii cu numere de telefon din China continentală, supravegherea sa este de amploare.

Aceasta include utilizatorii chinezi care locuiesc în Statele Unite, cum ar fi studenții și deținătorii de viză. Astăzi există aproximativ 600,000 de abonați WeChat în Australia, 1.3 milioane în Marea Britanie și 1.5 milioane în Statele Unite. Majoritatea folosesc WeChat în scopuri nevinovate, cum ar fi să rămână în contact cu prietenii și familia acasă, dar faptul că guvernul are acces la locația lor și la alte date personale prin diferite uși din spate care le permit terților să citească mesajele trimise și primite, înseamnă chineză. cetățenii care locuiesc în străinătate devin un serviciu secret de spionaj pentru Beijing, indiferent dacă doresc sau nu.

Informațiile pe care aplicația le colectează de la mai mult de miliarde de utilizatori sunt controlate de compania sa-mamă, Tencent. Tencent a fost eun probleme cu guvernul chinez înainte, pentru că a fost lent în a pune în aplicare dictaturile sale. În zilele noastre, dacă autoritățile doresc anumite date de la WeChat, le vor obține, inclusiv orice date care provin de aici din SUA

WeChat a încercat să rezolve această problemă subliniind că serverele sale sunt păstrate în afara Chinei continentale. De fapt, toate datele utilizatorilor ajung la servere din Hong Kong; unde, conform noii legislații de securitate națională din Hong Kong, se așteaptă ca serverele de date să se supună ordinelor Beijingului așa cum o fac pe continent. Pe scurt, este o distincție fără diferență.

În plus, unii cercetători au sugerat că aplicațiile WeChat ar putea include programe spion, care ar putea fi transmise pe furiș utilizatorilor care nu sunt chinezi prin intermediul telefoanelor inteligente încărcate de WeChat.

Per total, adevărul despre WeChat descrie o imagine alarmantă a unei amenințări serioase de securitate, precum și a unui mod sinistru în care Partidul Comunist Chinez își poate monitoriza cetățenii din străinătate și îi poate menține pe linie ideologică.

Ca și în cazul TikTok, este timpul să apelați WeChat și să tăiați cablul rețelei sociale. O interdicție cuprinzătoare a WeChat nu numai că va împiedica datele despre americani să treacă în mâinile Beijingului, ci va elibera chinezii care locuiesc aici din cizma de fier a președintelui Xi pentru rețelele sociale.