— „Servim Knoxville, nu insulele îndepărtate”

Din ce în ce mai mult, în timpul pandemiei și acum, pe măsură ce aceasta se retrage, American Airlines a ajuns să se considere în primul rând o companie aeriană națională.

În timp ce construirea centrelor Charlotte și Dallas a început înainte de martie 2020, aceasta a fost intensificată de atunci. Marți, Vasu Raja, director comercial american, a făcut și mai clar acest focus.

„Avem concurenți care pot zbura către insulele din largul coastei Africii și, probabil, se descurcă grozav la asta”, a continuat el, referindu-se aparent la serviciul United către Tenerife în Insulele Canare în această vară. „Nu este un lucru pe care American Airlines a câștigat bani din punct de vedere istoric. Dar avem cea mai mare și cea mai bună rețea națională pe distanțe scurte și o vom păstra întotdeauna.

„Facem o mulțime de piețe unice pentru oamenii din Knoxville și Tyler, Texas”, a spus Raja în timpul unei conferințe cu investitorii.

Interesul american pentru piețele interne, deservite în principal de avioane cu corp îngust și avioane regionale, a devenit un factor în negocierile contractuale cu cei 14,600 de piloți ai săi, care sunt reprezentați de Asociația Piloților Aliați.

Într-un mesaj recent adresat membrilor, APA a spus că într-un 9 august^th întâlnindu-se cu consiliul său de administrație, „CEO-ul American Airlines, Robert Isom, și-a exprimat dorința de a ajunge la un acord provizoriu cu APA în următoarele 30 de zile pentru a asigura o măsură de certitudine în ceea ce privește zborul cu corp lat, indicând că se va „retrage” dacă cele două părți nu pot fi de acord.”

O retragere a zborului cu corp largă ar duce probabil la mai puține zboruri internaționale, a declarat purtătorul de cuvânt al APA, Dennis Tajer. „Întrebarea este ce va ieși americanii din pandemie, un transportator intern mare cu un pic de condiment internațional sau vor fi un operator de rețea cu adevărat global, nu un posesor cu parteneriate”, a spus Tajer.

Subliniind angajamentul american față de piețele interne, Raja s-a referit de trei ori la Aeroportul McGhee Tyson (TYS) din Knoxville, al treilea cel mai mare aeroport din Tennessee. Are servicii non-stop către șase hub-uri americane. Knoxville, a spus Raja, este un exemplu de oraș în care „creăm mai multe piețe unice decât fac alți oameni.

„Chiar și cel mai sensibil client la preț dintr-o piață unică (de origine și de destinație) poate produce 90% până la 100% (din randament) din clientul de afaceri tipic”, a spus Raja. Mai târziu, el a remarcat că americanul „nu poate să meargă suficient de către vest” de la DFW, ceea ce face ca aeronavele să fie mai bune pentru a adăuga locuri în Los Angeles. „A putea oferi lui Knoxville cele mai bune conexiuni cu Los Angeles” este o prioritate pentru transportator, a spus el. „Îmbunătățirea flotei pe care o aveți este cu adevărat valoroasă.”

Purtătorul de cuvânt al aeroportului Knoxville, Becky Huckaby, a declarat că oficialii americani au vorbit cu aeroportul despre utilizarea aeronavelor mai mari. „Am fost în avioane mai mari înainte de Covid”, a spus ea. În prezent, American oferă cinci până la șase plecări zilnice către Charlotte cu avioane regionale și trei către Dallas cu Airbus A319. American și Allegiant, care are o bază în Knoxville, concurează în fiecare lună pentru a conduce aeroportul în cota de piață, fiecare având aproximativ o treime din pasageri. Delta, care are a treia cea mai mare cotă de piață, operează șapte plecări zilnice către Atlanta și deservește, de asemenea, alte trei hub-uri.

Pe lângă faptul că a subliniat Knoxville, Raja a oferit câteva observații cu privire la scăderea interesului american pentru zborurile internaționale atunci când acestea nu sunt profitabile.

Chiar înainte de pandemie, a spus el, americanul a încetat să zboare din Chicago către China. Transportatorul a văzut pandemia ca „o șansă de a merge cu adevărat și de a reface compania aeriană”, astfel încât într-o zi să poată conduce industria în rentabilitate. „Ne-am înclinat mult spre puterea de conectare (a hub-urilor)” și „cel mai mare număr de O&D unice din emisfera vestică”, a spus el.

În New York, înainte de implementarea relației de partajare a codului Alianței de Nord-Est cu JetBlue, „pentru 20 de ani de încercări, am fost doar din ce în ce mai rău”, a spus Raja. „Singurul motiv pentru care ne-ai zburat a fost la Heathrow, Los Angeles sau Dallas.” Acum, a spus el, transportatorul realizează că la nivel internațional, ar trebui să se concentreze pe „lucrurile pe care americanul se pricepe cu adevărat, adică America de Sud și Heathrow”.