În weekend, am petrecut câteva ore urmărind cea mai recentă iterație a Pro Bowl-ului și m-a lăsat plictisit și vag nemulțumit, la fel ca orice alt Pro Bowl din ultimele două decenii.
Mi-am propus să urmăresc cel puțin o parte din fiecare Pro Bowl, nu pentru că sunt un sadic, ci pur și simplu pentru că îmi place foarte mult să mă uit la NFL și, când mă voi confrunta cu șase luni înainte de începutul sezonului următor, voi urmări chiar și un facsimil palid al lucrurilor reale pentru a-mi obține doza.
În ultimii câțiva ani, chiar și numirea lui un facsimil pal al unui joc NFL real ar fi generos. În fiecare an, jocul s-a degradat puțin mai mult, pe măsură ce jucătorii și-au dat seama că nu există absolut niciun motiv pentru a risca rănirea într-un joc atât de lipsit de sens, lăsându-i pe puțini dintre ei cu pofta de a aborda, bloca sau angaja serios cealaltă echipă. Mutarea lui în fotbalul pavilion are perfect sens, având în vedere această realitate.
Cu toate acestea, o altă problemă serioasă cu Pro Bowl de-a lungul anilor a fost că nu a reușit să semene cu un adevărat joc NFL în multe alte moduri, precum și refuzul NFL de a înțelege asta – și schimbările societale care au făcut liga mai importantă pentru fanii și comunitățile din toată țara — au constituit o oportunitate ratată.
Desigur, în ciuda Pro Bowl-ului, conținutul NFL s-a îmbunătățit foarte mult în ultimele decenii: sunt mult mai multe jocuri disponibile la televizor, calitatea difuzării este mult mai bună și calitatea competiției a crescut și ea. Un rezultat al acestui lucru este că oamenii au ajuns să înlocuiască vizionarea meciurilor NFL la televizor – fie cu prietenii noștri, fie singuri acasă – în loc să vizioneze jocuri de calitate inferioară pe care le vizionam cândva în mod regulat în persoană.
În anii 1970, echipa mea de baschet pentru licee a vândut adesea jocurile în sala de 1,100 de locuri, ceea ce însemna că o fracțiune considerabilă din comunitatea noastră de 6,000 de oameni a fost prezentă. Sala de sport a liceului era de două ori mai mare și, de asemenea, își epuiza în mod regulat jocurile de baschet. Pentru rivalități mari, oamenii ar trebui să cumpere bilete în avans.
Oamenii din comunitatea mea au participat la aceste jocuri pentru că - înainte de apariția televiziunii prin cablu - acestea erau cam singurele evenimente sportive disponibile pentru vizionare. Pe lângă un meci de fotbal sau baschet la televizor sâmbătă după-amiaza – și nu au fost niciodată mai mult de unul – și două meciuri NFL duminică, fanii sportului au avut ghinion.
Bătălia stelelor rețelei— o competiție multisport în care au jucat actori care au jucat în spectacolele de pe cele trei mari rețele — a fost un eveniment mare în anii 1970, deoarece iarna nu se găseau alte sporturi. (NBA a fost practic respinsă de rețele atunci din motive pe care încă nu le înțeleg).
Dar oamenii mergeau și la evenimente sportive din liceu pentru că aceste jocuri erau centrul social al orașului. Echipele școlilor au reprezentat o modalitate prin care oamenii să se adună și să facă ceva în comun și au reprezentat un punct focal pentru comunitate. Astăzi, desigur, nimeni altul decât părinții și elevii nu ar participa la un joc de liceu, iar sporturile din liceu sunt doar puțin mai populare.
Orașul meu este departe de a fi unic, desigur – sporturile din liceu sunt acum înfometate pentru fanii din toată țara, deoarece fanii și-au mutat timpul și atenția către NFL.
În zilele noastre nu primim doar divertisment pur din partea NFL, dar și identitatea noastră ca fani ai sportului și oportunitățile noastre de a forma o comunitate și legături cu oamenii provin din ce în ce mai mult din asta.
De ce s-a produs schimbarea este prea mare pentru a fi tratat aici - Robert Putnam, autorul Bowling singur, a susținut că suferim de o defalcare a societății a evenimentelor comunale care reunesc oamenii: pe lângă scăderea prezenței la evenimentele sportive din liceu, vedem și mai puține ligi de bowling, participanți la biserică și mai puține persoane care chiar se obosesc să se aboneze la ziarul local.
Dar sporturile profesioniste și cele universitare importante au crescut în popularitate, iar NFL-ul mai mult decât orice altceva. Majoritatea celor mai vizionate 10 emisiuni din SUA în 2022 au fost jocuri NFL și așa este de ceva timp. Aproape 60 de milioane de oameni din SUA au urmărit Campionatele de Conferință weekendul trecut și în orașul Kansas peste jumătate din toate televizoarele au fost acordate jocului Chiefs. Aceasta este o experiență comună, după orice definiție, pentru comunitate.
La bine sau la rău, NFL este acum o sursă cheie de comunitate pentru oamenii din SUA și, în fiecare zi, se pare că învățăm puțin mai multe despre modul în care a face parte dintr-o comunitate este incredibil de valoroasă pentru sănătatea mentală și fizică. Așa că avem nevoie de mai mult fotbal NFL - chiar și varietatea mediocră - doar pentru propria noastră sănătate.
În timp ce ideea ca oamenii să se adună pentru a viziona Pro Bowl pare ușor absurdă, aceasta se datorează parțial modului în care NFL a tratat-o. Pentru cea mai mare parte a existenței sale, jocul a semănat doar vag cu cel al unui joc NFL de bună credință. Multă vreme jocul s-a jucat pe un stadion de nerecunoscut din Hawaii, cu antrenorii purtând lei și cranicii făcând interviuri plictisitoare cu orice fostă vedetă NFL întâmplătoare a apărut.
Mutarea lui la Miami – un adevărat stadion al NFL – a ajutat puțin, dar uniformele necunoscute și nevoia disperată ca cranicii de a-i implica pe spectatori dincolo de jocul propriu-zis au rămas neplăcute. Iar faptul că echipele purtau uniforme complet străine pentru noi nu a ajutat nici la lucruri.
Având în vedere că jocul a evoluat spre fotbal, asemănarea sa cu un joc NFL de bună credință este mai slabă, dar indiferent: NFL și radiodifuzorii săi trebuie să trateze acest joc cu seriozitatea oricărui alt joc NFL, barurile și puburile noastre sportive trebuie să rulați oferte speciale pentru Pro Bowl pentru a determina oamenii să se prezinte la joc. Nu avem nevoie de calibrul real al jocului pentru a ne îmbunătăți - deoarece acest lucru este imposibil - dar dacă jocul ar putea să semene cel puțin vag cu o transmisie obișnuită a NFL în orice alt mod, poate că putem fi de acord să ne mai întâlnim încă o dată iarna aceasta pentru fotbal. cu prietenii și vecinii noștri.
Sursa: https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2023/02/06/we-need-the-pro-bowl-for-reasons-that-go-beyond-football/