Cetățenii din Washington se pregătesc pentru o potențială schimbare a proprietății

Cu excepția directorului general Mike Rizzo și a managerului Davey Martinez, nu există multe asemănări între Washington Nationals din 2022 și versiunea din 2019 care a câștigat primul titlu al francizei World Series.

Doar nouă dintre cei 25 de jucători care au jucat pentru Nationals în victoria din acel an asupra Houston Astros în toamna Classic rămân în echipă: Patrick Corbin, Sean Doolittle, Gerardo Parra, Tanner Rainey, Victor Robles, Joe Ross, Anibal Sanchez, Juan Soto și Steven Strasburg.

Doolittle, Parra și Sanchez au părăsit organizația înainte de a se întoarce. Ajuns de accidentări, Strasburg a lansat doar 26 2/3 de când a fost numit MVP la World Series și a semnat un contract pe șapte ani și în valoare de 245 de milioane de dolari.

Pe lângă toate schimbările, Naționalii se confruntă probabil cu o schimbare în vârful organizației. Familia Lerner, care deține echipa din 2006, explorează posibilitatea de a vinde echipa.

„Cel puțin, am fost șocat”, a spus Martinez despre primirea unui apel telefonic de la proprietarul principal, Mark Lerner, la începutul acestei luni, pentru a oferi vestea.

Mark Lerner a spus de mult că familia nu va vinde niciodată echipa. El a preluat rolul principal ca persoană de control în franciză de la tatăl său Ted în ultimii ani.

Cu toate acestea, finanțele familiei Lerner au fost probabil afectate în timpul pandemiei, mai ales dacă ținem cont că și-a făcut cea mai mare parte a averii în imobiliare comerciale și zone de cumpărături. Creșterea continuă a cumpărăturilor online a jucat cu siguranță un factor important.

Soții Lerner sunt mai activi decât majoritatea proprietarilor de sport profesioniști. Cu toate acestea, Martinez spune că familia nu este amestecată și că îi place interacțiunea frecventă cu șefii săi.

„Îmi place toată familia când sunt prin preajmă”, a spus Martinez. „Ei vin mereu în biroul meu. Comunicăm despre o mulțime de lucruri — jucătorii și jocul în general — și a fost întotdeauna o bucurie. Îi tratez ca pe prieteni. Totuși, treaba mea este să-i pregătesc pe băieții noștri să joace în fiecare zi și cred că (cei Lerner) înțeleg asta. Este o relație personală, dar și o relație bună de lucru.”

Lerners au preluat controlul francizei la un an după ce s-a mutat de la Montreal, unde a fost sub controlul Major League Baseball, după ce proprietarul Jeffrey Loria a vândut Expos și a cumpărat Florida Marlins de atunci. Prețul de cumpărare al lui Lerner de la MLB a fost de 450 de milioane de dolari.

Forbes acum pune în valoare franciza la 2 miliarde de dolari. Acesta este prețul cerut de Lerner.

Naționalele nu au avut primul sezon câștigător până în 2012. Sezonul respectiv a început o serie de cinci apariții postsezon în opt ani, culminând cu titlul World Series.

Cu toate acestea, căderea a fost rapidă pentru naționali. Au trecut cu 26-34 în timpul sezonului 2020 scurtat de pandemie, apoi au scăzut până la 65-97 anul trecut.

Washingtonul are scorul de 6-12 în acest sezon și nu se așteaptă să se concureze în Liga Națională de Est. Aceasta nu este o surpriză după ce Nationals i-au schimbat pe jucătorii de bază Max Scherzer și Trea Turner la Los Angeles Dodgers în iulie anul trecut pentru patru perspective și l-au trimis pe Daniel Hudson mai aproape de San Diego Padres.

Rizzo nu-i place să se refere la Nationals ca la o echipă în reconstrucție și insistă că vor fi competitive mai devreme decât mai târziu.

Cea mai mare întrebare pe teren cu care se confruntă Naționalii este dacă îl pot menține pe Soto, care a terminat pe locul al doilea la votul celui mai valoros jucător din NL sezonul trecut, pe termen lung. Jucașul dreapta în vârstă de 23 de ani a refuzat o ofertă de prelungire a contractului de 13 ani și 350 de milioane de dolari în februarie.

Cu toate acestea, nu există o mare urgență în a obține o înțelegere. Soto nu poate deveni agent liber decât după sezonul 2025.

Se pare că Naționalii vor avea o nouă proprietate până atunci.

„Lernerii iubesc această echipă”, a spus Martinez. „Ei iubesc orașul, de asemenea, iar fanii și multe lucruri pe care încercăm să le facem organizatoric se bazează pe fani. (The Lerners) fac o treabă grozavă.

„Deși este o surpriză să cred că ar putea vinde echipa, este totuși să se implice cu familia, să comunice cu ei și să lucreze cu ei. Trebuie doar să rămânem cât se poate de pozitivi, deși această știre a șocat pe mulți și să încercăm să fim cât mai pregătiți posibil în fiecare zi și să câștigăm cât mai multe meciuri.”