Golurile lui Josh Giddey și Shai Gilgeous-Alexander prezintă o oportunitate pentru alții

Oklahoma City Thunder sunt oficial fără jumătate din lista lor de 15 oameni. Cel mai recent, debutantul Josh Giddey a fost declarat în afara sezonului (durere de șold) și există șanse ca Shai Gilgeous-Alexander (durere de gleznă) să stea și pe restul drumului. Pe lângă acestea două, Darius Bazley a părăsit meciul de sâmbătă seara devreme cu o entorsă la genunchiul drept și este de așteptat să rateze cel puțin câteva meciuri.

Înainte de asta, un trio de bază format din Lu Dort, Ty Jerome și Mike Muscala a suferit operații de sfârșit de sezon. În plus, Jeremiah Robinson-Earl, Kenrich Williams și Derrick Favors au fost cu toții excluși din cauza diverselor accidentări de peste o lună.

Având în vedere toate acestea, lista Thunder este complet epuizată, cu doar opt meciuri rămase în sezonul 2021-22. Ca atare, jucătorii care nu au avut o oportunitate atât de mare la începutul sezonului încep să aibă minute semnificative.

Un jucător care va suporta o sarcină uriașă în ultimele două săptămâni este începătorul Tre Mann. De la sfârșitul lunii ianuarie, el a fost un titular consecvent în timp ce umple golul de paznici Thunder răniți.

În ultimele 26 de jocuri (24 de start), Mann a înregistrat 14.9 puncte, 3.7 recuperări și 2.5 pase decisive în timp ce a tras 36.0% dincolo de arc. În calitate de facilitator principal, el și-a demonstrat capacitatea de a fi un adevărat punct de gardă la nivel NBA, realizând opt meciuri cu cel puțin patru pase decisive de la începutul lunii februarie.

După ce a fost selectat pe locul 18 la clasamentul recent, Mann a devenit unul dintre cei mai buni marcatori din această clasă. Dacă este capabil să arate îmbunătățiri în ultimele două săptămâni și să aibă un extrasezon de calitate, ar putea juca un rol imens pentru echipă în sezonul viitor, chiar și cu o listă complet sănătoasă.

Un alt tânăr prospect care a jucat mult mai bine într-un rol sporit al întârzitului este 7-piciorul Aleksej Pokusevski. În ciuda faptului că se află la al doilea sezon NBA, el este de fapt cu aproape un an mai tânăr decât Mann. Cu un cadru subțire, Pokusevski s-a luptat cu aspectul fizic al jocului NBA până în acest moment al carierei sale.

După un început foarte prost al sezonului al doilea, atacantul sârb a jucat spectaculos în ultimele câteva săptămâni. Având în vedere varietatea accidentărilor atacanților de pe listă, el a devenit unul dintre cei mai consistenti jucători ai echipei.

De la începutul lunii februarie, Pokusevski a jucat în 22 de jocuri (șapte starturi), în timp ce a avut o medie de 11.7 puncte, 6.9 recuperări și 2.7 pase decisive pe concurs. Deși a fost aruncat într-un rol mult mai mare la întoarcerea dintr-o perioadă în G League, Pokusevski a răspuns așa cum ar fi putut spera vreodată biroul Thunder. Cu Giddey și Gilgeous-Alexander în afara formației, i s-a oferit și oportunitatea de a manipula mingea mai des.

La ambele capete ale podelei, el a fost la înălțime și a fost extrem de productiv. Pokusevski s-a dovedit a merita alegerea generală nr. 17 care a fost folosită pentru el în Draft-ul NBA 2020 doar pe baza avantajului brut pe care l-a arătat recent.

În cele din urmă, jucători precum Lindy Waters III, Olivier Sarr și Vit Krejci probabil nu ar juca pe nicio altă listă din ligă, dar pot juca în Oklahoma City. Cu câți jucători sunt accidentați, acești potențiali fără experiență ajung să joace pentru Thunder, mai degrabă decât pentru afiliatul lor G League în OKC Blue.

Fie că este un jucător care își găsește un rol pe termen lung pe lista OKC sau un prospect al G League care are ocazia de a-și prezenta talentul la nivel NBA, accidentările cu care se confruntă Thunder le permit multor altora să-și dezvolte o oportunitate unică.