Scaunul din primul rând al fondatorului VIZIO, William Wang, în Transformarea televizorului

Aici, în ajunul aproape nesfârșitului Consumer Electronics Show, vitrina anuală care se reînnoiește permanent pentru orice gadget și gadget, poate fi greu să ne amintim cum arătau televizoarele, acea vatră electronică omniprezentă a erei noastre moderne, cu doar 20 de ani în urmă.

Chiar și seturile mici erau niște fiare voluminoase, care mâncau un colț considerabil al sufrageriei. Ecranele mari erau un lux rezervat celor cu camere mari și portofele mai mari. Majoritatea caselor aveau încă ecrane cu „definiție standard”, oferind o imagine slabă, de joasă rezoluție, care în zilele noastre ar putea să vă facă să vă programați un examen oftalmologic. Primele ecrane plate, folosind tehnologii depășite acum, au costat multe mii de dolari. Televizoarele zilei puteau prelua un semnal de la o antenă, un set-top box prin cablu sau o consolă de jocuri, dar... nu mult altceva.

Zilele astea, totul s-a schimbat. Puteți obține un ecran cu rezoluție 4K (sau chiar 8K!) Ultra High Definition, de 55, 65 de inci sau mai mult și nu mai gros decât un pachet sau două de cărți, pentru doar câteva sute de dolari. Îmbunătățirile audio și video de vârf, cum ar fi Dolby Vision, Dolby Atmos și HDR 10+ sunt comune.

Și mai important, este aproape imposibil să cumperi un televizor de orice dimensiune nu au capacitatea WiFi încorporată, inteligența de procesare și interfața pe ecran pentru a accesa, afișa și gestiona aplicații și servicii de streaming video bazate pe Internet, browsere de internet, muzică, antrenamente, jocuri, apeluri Zoom și multe altele. Un sfert de secol în devenire, revoluția Smart TV a fost aproape câștigată, chiar dacă nu s-a încheiat încă.

Un jucător important în această transformare a fost producătorul american de televizoare și bare de sunet parvenit VIZIO, care tocmai și-a marcat cea de-a 20-a aniversare. Recent, am avut un interviu lung cu William Wang, fondatorul, CEO-ul și președintele VIZIO, despre acea transformare, încercarea lui de decenii de a face din cel mai bun și mai mare ecran al gospodăriei centrul divertismentului și a ceea ce urmează să vină, în ceea ce va fi un doi. - interviu parțial.

De la înființarea sa în 2002, după o aproape tragedie pentru fondatorul său, VIZIO a devenit o putere pe piața sa de origine, vânzând un total de 100 de milioane de televizoare și bare de sunet în SUA, unde este pe locul 2 în vânzările de televizoare și în topul barelor de sunet.

Pe parcurs, singurul producător de televizoare din SUA a înregistrat o serie de premiere din industrie într-un sector extrem de competitiv, în timp ce a vândut o gamă de televizoare bine privite, de bună calitate, cu cele mai noi caracteristici, la prețuri printre cele mai bune valori ale sectorului. .

Cu sistemul său de operare SmartCast și serviciul WatchFree+, VIZIO a devenit, de asemenea, un jucător remarcabil în cea mai tare tendință din industria TV din ultimii doi ani: rularea unei platforme de streaming video bazate pe date, susținută de anunțuri. Acum, chiar și partener de lungă durată NetflixNFLX
, printre altele, a îmbrățișat publicitatea.

Wang produce și vinde diferite tipuri de ecrane video din 1968, când a absolvit Universitatea din California de Sud cu o diplomă de inginerie electrică. Primul său loc de muncă a fost în serviciul pentru clienți pentru o companie care producea monitoare de computer, când acele ecrane erau lucruri mizerabile de văzut, de obicei cutii bej sumbre cu tip monocrom verde sau chihlimbar pe fundal negru.

Acea primă slujbă l-a învățat pe Wang importanța de a avea grijă de clienți. De asemenea, a alimentat dorința de a face ecrane mai frumoase, mai bune cu ochii clienților, și un buzunare, care să deblocheze mai multe utilizări posibile. Patru ani mai târziu, Wang și-a înființat propria companie de monitor de computer.

Înainte rapid cu un deceniu, până în 2000. Wang a fost în Taiwan, întâlnindu-se cu investitorii pentru încă un producător de monitoare. Dar aproape că nu s-a întors la casa lui din California de Sud.

„Puțin după decolare, avionul s-a prăbușit într-un șantier”, a spus Wang. „Tot timpul, tot ce mă puteam gândi a fost cum a trebuit să supraviețuiesc, cum aș face orice ca să ajung acasă.”

În haos, Wang s-a îndreptat spre partea din față a avionului, a deschis ușa și a sărit afară.

„Sunt foarte recunoscător că sunt aici astăzi”, a spus Wang. „În sfârșit, să ajung acasă după accident a fost unul dintre cele mai bune momente din viața mea. Îmi amintesc că m-am gândit cât de mult îmi plăcea să fiu acasă și din acest gând s-a născut VIZIO.”

Wang a avut o nouă apreciere pentru viața de acasă și pentru că o face mai bună. Era un moment propice pentru a-și schimba atenția către realizarea de televizoare mai arătoase și mai utile.

Pentru a stimula investițiile și a elibera spectrul limitat pentru alte utilizări, guvernul SUA a început să forțeze o schimbare digitală a radiodifuzorilor. Semnalele video digitale de înaltă definiție rezultate și noile tehnologii de afișare au promis să distrugă cutia, creând potențialul pentru ecrane plate mult mai clare și mai capabile.

La doi ani după prăbușirea avionului și pivotul lui Wang, primele ecrane ale VIZIO au ajuns pe piețe, conduse de un ecran plat cu plasmă de 42 de inci de înaltă definiție. Compania a creat, de asemenea, un ecran mare cu retroproiecție.

„A fost uriaș”, a spus Wang despre acele ecrane de retroproiecție supradimensionate. „Îmi amintesc că am făcut 2,000 de modele și cred că 2,000 dintre acestea s-au întors (de la retaileri). Nimeni nu a mai vrut lucrurile mari și voluminoase.”

Dar ecranul plat a fost un succes. Viziunea inițială a lui Wang pentru VIZIO, numită atunci doar V, era să facă tehnologia de divertisment acasă de calitate accesibilă și accesibilă pentru majoritatea gospodăriilor.

Până atunci, televizoarele cu ecran mare erau în mare măsură provincia entuziaștilor audio/vizual de ultimă generație și a celor bogați, la fel ca sistemele de sunet audiofile. Chiar și în urmă cu un deceniu, un afișaj 85K de 4 de inci costa până la 40,000 USD (în aceste zile puteți cumpăra un descendent mult mai inteligent și funcțional pentru doar 1,300 USD, datorită tehnicilor de producție mult mai eficiente și mai rentabile).

Spre deosebire de acești bani scumpi, VIZIO s-a concentrat pe ecrane plate cu prețuri mai accesibile, a căror calitate ar putea, de asemenea, să câștige laude critice. În timp ce ingineria atât pentru preț, cât și pentru calitate a fost o realizare semnificativă pentru un startup dintr-un sector extrem de competitiv, cea mai notabilă inovație a VIZIO ar putea fi adoptarea timpurie a televizoarelor inteligente și persistența obținută de a împacheta o mulțime de tehnologie într-un set fără a sparge banca.

Wang a experimentat pentru prima dată realizarea unui televizor inteligent la sfârșitul anilor 1990, cheltuind „o mulțime de bani” într-un proiect pilot la compania sa de monitor. Dar tehnologia, mai ales având în vedere conectivitatea pokey a erei, pur și simplu nu era pregătită pentru videoclipuri de vârf. Va dura încă un deceniu până când tehnologia va ajunge în sfârșit din urmă.

„Deci a durat ceva timp, dar asta s-a adeverit”, a spus Wang. VIZIO a lucrat cu producătorul de computere Gateway și, mai târziu, cu o mică companie achiziționată de Yahoo, care până atunci se îndrepta spre divertismentul online sub conducerea unor directori seniori cu experiențe îndelungate în televiziune.

VIZIO era deja cel mai mare vânzător de ecran plat din SUA, dar era timpul să adăugăm ceva pentru a profita de ceea ce încerca Yahoo să facă, precum și Netflix și Hulu, care au lansat ambele servicii de streaming în 2007, și YouTube.

Până în 2010, VIZIO a lansat primul televizor inteligent din industrie, deși opțiunile de vizionare erau încă în mare parte Netflix, Hulu și YouTube. Videoclipurile livrate pe internet nu au fost încă o experiență grozavă, a spus Wang, cu o calitate „îndoielnică” a imaginii datorită vitezei internetului în majoritatea gospodăriilor care erau încă prea lente și nesigure.

„Știam că, pe măsură ce WiFi a câștigat adoptarea, va fi o componentă critică pentru a oferi o experiență TV care este integrată cu alte dispozitive din casă”, a spus Wang.

Cu toate limitările tehnologice ale acelei epoci, Wang a estimat că 2 milioane dintre acele televizoare inteligente VIZIO timpurii sunt încă în uz și sunt încă actualizate cu servicii noi printr-o altă inovație mare, interfața sa SmartCast.

Aceasta a fost o altă schimbare crucială pentru VIZIO și industrie. Având o interfață conectată la internet, actualizată în mod regulat, care ar putea naviga prin aplicații, de fapt, cel mai mare ecran al casei a transformat într-o versiune non-mobilă a iPhone-ului, cu mult din aceeași flexibilitate și putere și capacitatea de a oferi programare personalizată și experiențe publicitare.

„La început, în 1998, când am construit primul televizor inteligent, chiar am crezut că putem vinde pizza”, a spus Wang. „Așa se monetizează.”

A trecut un sfert de secol de atunci prima epocă a încercării de a vinde pizza și puloverul lui Jennifer Aniston, dar aici suntem. Comerțul electronic și publicitatea se află din ce în ce mai mult în centrul universului TV în flux, mai ales acum că chiar și Netflix și Disney au lansat niveluri de servicii suportate de reclame, iar Apple TV+ vinde reclame în jurul programelor sale sportive live.

„În ultimii șase ani, ne-am transformat într-o platformă media”, a spus Wang.

Lansarea serviciului WatchFree+ de la VIZIO, care oferă sute de canale de canale liniare și la cerere și este încorporat în SmartCast, a transformat compania de hardware spre a deveni mai mult un distribuitor media.

Această schimbare a împins VIZIO să devină o companie de software, o platformă de programare și o companie de publicitate. Transformarea a devenit profitabilă în timp. Acum generează sute de milioane de venituri anuale, ajutând rețelele media și creatorii să găsească audiențe și oferind mărcilor o conexiune „directă la dispozitiv” la acele audiențe.

Pe parcurs, Wang a pariat foarte mult pe achizițiile corporative centrate pe date în anii 2010, în special pe Buddy Media, un element cheie pentru ceea ce a devenit SmartCast. VIZIO a cumpărat, de asemenea, o altă companie mică cu care lucrase, Cognitive, care este creditată cu inventarea unei forme de recunoaștere automată a conținutului sau ACR. Ulterior, Cognitive a fost redenumită Inscape.

Aceste noi capabilități au însemnat că, cu o conexiune la Internet, ACR și înscrierea explicită a clientului, ecranele VIZIO puteau aduna și agrega date anonime despre ce emisiuni sunt vizionate de fapt și când.

Amploarea și precizia acestor date au reprezentat o schimbare masivă față de jurnalele de ceas și sondajele cu eșantionuri mici din epoca Nielsen. În aceste zile, aproximativ 21 de milioane de gospodării au optat pentru datele ACR ale VIZIO, care sunt esențiale pentru noile companii de măsurare și o parte cheie a experienței de a viziona un televizor VIZIO.

În același timp, lumea odată limitată a streamingului video online a explodat într-o panoplie uluitoare de opțiuni. SmartCast organizează accesul la peste 150 de servicii de streaming premium, inclusiv la toate cele mari, cum ar fi Disney+, Apple TV+, Amazon Prime Video și HBO Max, precum și la zeci de furnizori mai mici care deservesc multe audiențe de nișă diferite.

„În multe feluri, VIZIO a fost construit pentru acest moment, în care oamenii fac streaming în primul rând și integrează cel mai mare dispozitiv din casă în viața lor de zi cu zi, în moduri noi”, a spus Wang. „Vom continua să ne îndeplinim misiunea de a oferi cea mai bună experiență posibilă în casă, la un preț avantajos. Veți vedea că continuăm să evoluăm ceea ce este televizorul și ce poate face acasă pentru a îmbunătăți experiența.”

După cum sugerează Wang, toate schimbările de până acum nu reprezintă sfârșitul transformării televizorului și al viitorului său. Pentru asta, voi reveni cu partea a doua a conversației mele cu Wang, în timp ce vorbim despre ce urmează pentru televizor și Smart Home. Rămâneţi aproape.