Virgin Galactic vizează 25 mai pentru primul zbor spațial de la Branson

virgin Galactic țintește încă de pe 25 mai lansarea următorului său zbor spațial, care marchează atât primul său în aproape doi ani de la fondatorul zborului Sir Richard Branson, cât și ultimul pas planificat înainte de a începe serviciul comercial.

Denumită Unity 25, misiunea reprezintă cel de-al cincilea zbor spațial al companiei de până acum, lansând din Spaceport America din New Mexico. Este un zbor de „evaluare finală”, cu șase angajați Virgin Galactic la bord pentru o scurtă călătorie la marginea spațiului.

Actualizarea vine după o perioadă de recondiționare mai lungă decât se aștepta pentru nava spațială a companiei: la câteva luni după zborul lui Branson și în urma unei investigații FAA cu privire la un accident din timpul călătoriei sale, compania a întrerupt operațiunile pentru ceea ce trebuia să fie „opt până la”. 10 luni” – dar a ajuns să dureze aproape 16 luni.

Acțiunile Virgin Galactic au crescut cu aproximativ 5% la tranzacționarea înainte de piață miercuri, după anunț. Compania a raportat rezultate pentru primul trimestru la începutul acestei luni, care au relevat pierderi tot mai mari pe măsură ce finanțează dezvoltarea și extinderea flotei sale spațiale.

Piloții interni Mike Masucci și CJ Sturckow vor zbura cu aeronava spațială VSS Unity, în timp ce Jameel Janjua și Nicola Pecile vor zbura cu avionul de transport VMS Eve. În cabina pasagerilor vor fi instructorul șef de astronauți Beth Moses, precum și instructorul de astronauți Luke Mays, managerul senior de inginerie Christopher Huie și managerul senior de comunicații interne Jamila Gilbert.

Abordarea Virgin Galactic față de turismul spațial este să zboare până la o altitudine de aproximativ 40,000 de picioare, să elibereze nava spațială și să-și pornească motorul pentru a trece peste 80 de kilometri (sau aproximativ 262,000 de picioare) - altitudinea pe care SUA o recunosc ca graniță a spațiului.

Cunoscut ca suborbital, acest tip de zbor spațial oferă pasagerilor câteva minute de greutate, spre deosebire de zborurile orbitale mult mai lungi, mai dificile și mai scumpe efectuate de SpaceX de la Elon Musk. După ce a zburat cu propria sa navă în 2021, Branson a declarat pentru CNBC că speră să zboare cu SpaceX.

În funcție de rezultatul și datele culese de la Unity 25, compania își propune să zboare prima sa misiune comercială la „sfârșitul lunii iunie”.