Vincent Lo joacă un joc lung cu grupul său Shui On, făcând pariuri mari în proprietatea din Shanghai în timp ce o pregătește pe fiica Stephanie ca succesor

Această poveste face parte din acoperirea Forbes despre cel mai bogat 2023 din Hong Kong. Vezi lista completă aici.

În ciuda problemelor de pe piața imobiliară continentală, miliardarul din Hong Kong Vincent Lo joacă jocul lung cu grupul său Shui On, făcând pariuri mari pe proprietatea din Shanghai și pregătind fiica sa Stephanie ca succesoare.

Eca piata imobiliara a Chinei continentale ramane in dificultate, dezvoltator miliardar din Hong Kong Vincent Lo vede o căptușeală de argint printre norii întunecați. „Nu există nicio îndoială că piața este în scădere, cu atât de mulți dezvoltatori supraextinși”, a spus fondatorul și președintele grupului Shui On într-un interviu exclusiv la Hong Kong în decembrie. „Dar cu toate necazurile, există și o oportunitate grozavă de a cumpăra un preț redus pentru prima dată în mulți ani.”

Comentariile lui au venit la fel ca Shui pe uscat, compania emblematică a grupului, și-a respectat cuvintele: cu o zi mai devreme, a anunțat că a luat un pachet mare de 17,000 de metri pătrați în Shanghai pentru aproximativ 2.4 miliarde de yuani (350 de milioane de dolari). Achiziția a fost făcută printr-un joint venture cu dezvoltatorul de stat Shanghai Yangshupu, Shui On Land deținând 60%.

Mișcarea este tipică pentru Lo, care este cunoscut pentru că are o viziune pe termen lung, face cercetări aprofundate și creează un masterplan meticulos pentru proiectele sale. Pentru cei care se îndoiesc de abordarea lui, Lo poate indica succesul său cu un pariu la fel de îndrăzneț pe care l-a făcut cu aproape un sfert de secol mai devreme la Shanghai: proiectul Xintiandi.

La acea vreme era un grup de clădiri istorice, dar degradate, care scăpaseră de reamenajare, deoarece era cartierul în care a fost fondat Partidul Comunist Chinez în 1921. „Trebuie să vă amintiți, acestea au fost primele zile pentru Shanghai și China. Acum, toată lumea este în China, dar asta a fost imediat după criza financiară asiatică din 1997”, spune Hei-Ming Cheng, președintele firmei imobiliare. KaiLong, care a investit peste 4 miliarde de dolari în peste 50 de proiecte în China.

Din 1998 până în 2004, Cheng a fost director general pentru Shui On Land din Shanghai. „Vincent și-a asumat un risc uriaș. Și era cu adevărat vizionar. El a vrut să facă ceva unic și acesta a fost un proiect bine planificat, sofisticat, pe care nimeni nu îl făcea în China”, spune el. „A fost o dezvoltare revoluționară și schimbată în Shanghai și în China.”

Shanghai, în acele vremuri, era în stare de nebunie. „Era întuneric, chiar și în centrul orașului și de-a lungul Bundului”, își amintește Lo. Shui On era încă o firmă minoră din Hong Kong când Lo a fost apelat de oficialii din Shanghai pentru a-i oferi sfaturi despre cum să protejeze zona istorică. Lo l-a adus pe arhitectul american Ben Wood, renumit pentru munca sa de reînvie istorica Faneuil Hall din Boston. Wood a pus la punct un plan care a păstrat clădirile utilizându-le pentru restaurante de lux, magazine și puncte de divertisment.

Deschis în 2002, Xintiandi a fost un succes instantaneu și rămâne popular până în zilele noastre. Este atât una dintre cele mai profitabile dezvoltări imobiliare din China, cât și cel mai constant proiect profitabil al lui Shui On din istoria sa. Portofoliul Shui On Land din Shanghai contribuie cu aproximativ trei sferturi din totalul veniturilor din chirie și din veniturile aferente, cea mai mare parte fiind generate de reperul premiat. Pe scurt, Xintiandi este bijuteria coroanei lungi cariere a lui Lo în domeniul imobiliar.

NÎn timp ce își contemplă moștenirea, el își pregătește cel mai important plan principal, predând generației următoare, din nou rezultatul unei cercetări și al planificării atente. Lo, care împlinește 75 de ani în aprilie, a vorbit despre găsirea unui succesor încă din 2011. El a semnalat că fiica sa, Stephanie Lo, 40 de ani, era moștenitorul aparent pentru a prelua grupul când a fost numită director executiv la Shui On Land în 2018 (a început să lucreze la Shui On în 2012). În prezent, este director executiv la Shui On Land și vicepreședinte și director executiv al Shui On Xintiandi, filiala Shui On care supraveghează Xintiandi.

La Shui On i se alătură fratele ei Adrian Lo, în vârstă de 34 de ani, care lucrează ca director de dezvoltare corporativă la Socam, filiala de construcții a Shui On din Hong Kong. S-a alăturat companiei în 2018, după ce a condus propria afacere de restaurante și catering timp de cinci ani în Hong Kong. La jumătatea anului 2022, Lo și copiii săi dețineau majoritatea acțiunilor la Shui On Land și Socam, iar cei doi frați par să aibă o relație de lucru solidă.

„Succesiunea nu este niciodată ușoară”, spune Lo. Cheia procesului au fost consultările cu copiii săi și conducerea. Discuțiile au continuat aproape un deceniu, spune Stephanie. „Ne-am așezat cu toții împreună pentru a discuta despre responsabilitate, ce se așteaptă de la noi și cum să-i creăm mai bine moștenirea”, spune ea. Toți au lucrat împreună la o constituție a familiei, pe care Stephanie o descrie ca un ghid pentru companie și cultura pe care familia vrea să o creeze pentru generațiile viitoare. „Am avut discuții lungi despre viitor”, spune Adrian. „A fost important să ne asigurăm că valorile noastre se aliniază.”

Lo are un stimulent pentru a asigura continuitatea lui Shui On. Tatăl său, Lo Ying-Shek, a fondat compania imobiliară și hotelieră Great Eagle în urmă cu 60 de ani. A murit în 2006, lăsând în urmă nouă copii care sunt încă implicați într-o ceartă de moștenire disprețuitoare. Mama lui Lo, în vârstă de 103 ani, și doi dintre frații săi și o soră, se luptă cu un alt frate, Lo Ka Shui, care este președinte și director general al Great Eagle. Vincent, care este director non-executiv la Great Eagle, spune că tatăl său l-a desemnat în mod clar pe Ka Shui să conducă compania. El deplânge că, în mijlocul unei multitudini de procese, nu și-a mai vizitat mama de ani de zile. „Este tragic”, spune el, hotărât că nu se va întâmpla la Shui On.

Stephanie spune că concentrarea companiei va rămâne pe continent și Hong Kong, unde „marca sa și managementul nostru și capacitățile noastre de execuție sunt mult mai puternice”. Ea subliniază importanța Shanghaiului ca investiție, spunând că „este pe cale să devină un oraș global”. Cea mai recentă achiziție a terenului de 17,000 de metri pătrați de pe Pingliang Road din districtul Yangpu va fi dezvoltată ca o proprietate cu utilizare mixtă, care va include conservarea clădirilor de patrimoniu, dar nu va fi la fel de luxoasă ca Xintiandi, spune Stephanie, care conduce strategia Chinei cu îndrumarea tatălui ei. Analiștii au aplaudat în general achiziția, care ajută Shui On să-și dezvolte prezența puternică în Shanghai.

Wood, care locuiește în Shanghai, spune: „Marea provocare pentru Shui On nu este cine va conduce compania, ci cum vor supraviețui într-o China care este foarte diferită în zilele noastre”. Concurența este mai intensă, iar proiectele de calitate precum Xintiandi sunt scumpe, explică el. El spune că antecedentele lui Stephanie — o diplomă de licență în arhitectură de la Wellesley College, Massachusetts și experiența de lucru pentru firme de arhitectură și design din New York — reprezintă un avantaj. „Ea știe arhitectura. Este o mare ascultătoare, ca tatăl ei. Ea pune întrebări și primește părerile tuturor din cameră”, spune el.

Fundatia Firma

Shui On Land continuă să se concentreze pe Hong Kong și pe orașele cheie de pe continent, răspândindu-și interesele de proprietate asupra birourilor, rezidențiale, comerțului cu amănuntul, hoteluri și apartamente cu servicii. Cu 13 proiecte în construcție, exploatațiile sale închiriabile și vândubile s-ar putea extinde în următorii ani.

Stephanie spune că un element cheie în abordarea ei față de afacere va fi ca operațiunile Shui On Land să fie mai sustenabile. Consultanții verzi notează că industria construcțiilor are producții uriașe de carbon și există puține răspunsuri pentru a face producția de oțel și beton mai ecologică. Cu toate acestea, Stephanie se angajează să reducă amprenta de carbon a companiei cu 65% până în 2030. Multe companii vorbesc despre reducerea emisiilor de carbon, spune Eric Ricaurte, fondatorul și CEO-ul Greenview, o companie de consultanță ESG din Singapore, dar „Shui On chiar încearcă să facă un diferența prin angajamentul față de aceste obiective ambițioase și făcându-le publice.” El adaugă: „Este cu adevărat rar, mai ales în China”.

Un alt domeniu care ar putea avea nevoie de muncă suplimentară este încercările companiei de a replica Xintiandi în orașe continentale de nivel al doilea, cum ar fi Dalian, Hangzhou și Wuhan. Aceste proiecte au avut rezultate mixte. „Shui On a vrut să depășească limitele cu aceste proiecte foarte sofisticate”, spune James Macdonald, șeful Savills Research China. Dar este posibil să se fi mutat în acele orașe prea devreme și cu dezvoltări care au fost prea costisitoare, spune el. Între timp, în Shanghai, Lo a putut să adauge la Xintiandi, creând Taipingqiao, o comunitate mai mare care se întinde pe 52 de hectare (aproximativ 80 de blocuri din SUA) cu unele dintre cele mai scumpe spații rezidențiale și de birouri din oraș, precum și un parc și un lac artificial.

Shui On trebuie să repornească după tulburările din perioada Covid-19. Averea lui Shui On a alunecat odată cu economia Chinei în timpul pandemiei, lovită de blocaje și de o explozie pe piața imobiliară continentală, după ce guvernul a restrâns împrumuturile de la dezvoltatori. Valoarea estimată a sectorului imobiliar a scăzut cu 5.1% în 2022, potrivit Biroului Național de Statistică, în timp ce investițiile în industrie au scăzut cu 10%, prima scădere de la începutul înregistrărilor în 1999.

Acțiunile și câștigurile Shui On Land au scăzut în tandem, ceea ce a determinat-o în martie 2022 să amâne o IPO planificată din Hong Kong a activelor sale Xintiandi, ceea ce Lo spune că ar putea fi revizuit dacă condițiile de piață se îmbunătățesc. Profitul atribuit acționarilor sa redus de peste jumătate în prima jumătate a anului, la 450 de milioane de yuani, în timp ce veniturile au scăzut cu 63% la 4.4 miliarde de yuani. În timp ce vânzările contractate au crescut cu 55% în această perioadă, la 18.7 miliarde de yuani, acestea au scăzut cu 10% la 27.2 miliarde de yuani pentru anul (compania nu a publicat încă rezultatele complete pentru 2022).

Acțiunile companiei listate la Hong Kong au ajuns la nivelul minim la sfârșitul lunii octombrie și de atunci au crescut, plasându-l pe Lo pe locul 43 pe Cei mai bogați 50 din Hong Kong listă cu o valoare netă estimată la 1.7 miliarde de dolari. „Suntem într-o poziție foarte solidă”, spune Lo. „Sunt încântat de oportunități.” China a introdus măsuri de susținere a pieței imobiliare în noiembrie, dar Lo și alții din sector cred că, având în vedere că marile firme de pe continent, cum ar fi China Evergrande Group și Shimao Group, se confruntă cu implicit, o zguduire rămâne inevitabilă. „Apoi, vor exista vânzări de incendiu”, adaugă el, menționând că Shui On Land are numerar de 15 miliarde de yuani, gata să cumpere active aflate în dificultate. Cheng de la KaiLong spune că prețurile din marile orașe au scăzut deja cu aproximativ 30%, unele clădiri fiind vândute la prețurile din 2018.

Shui On rămâne pe o bază puternică. La jumătatea anului 2022, banca de teren a lui Shui On Land era de 9.4 milioane de metri pătrați, dintre care 6.9 ​​milioane puteau fi vândute sau închiriate. Avea 13 proiecte în construcție în marile orașe din jurul Chinei. Grupul mai deține participații în Hong Kong, unde Lo a fondat compania în 1972 cu un împrumut de 100,000 USD de la tatăl său. Pe lângă vânzarea și închirierea proprietăților, compania câștigă venituri din operațiunile de închiriere și vânzare cu amănuntul, inclusiv peste 600 de magazine de produse alimentare și băuturi.

În Construcție

Câștigurile au avut de suferit în prima jumătate a anului 2022, din cauza blocării din Shanghai cauzată de pandemie, a întârzierilor în construcție și a unui yuan mai slab, dar vânzările contractate semnalează vremuri mai bune.

Lo este, de asemenea, revigorat de un sentiment reînnoit al oportunității în Hong Kong. Protestele pro-democrație care au început în 2019 și blocajele din cauza pandemiei au împins centrul financiar în recesiune de două ori din 2020, dar analiștii se așteaptă la o redresare anul acesta. Lo spune că orașul „și-a recăpătat sentimentul de stabilitate”. Un punct luminos este planul Greater Bay Area, care urmărește să integreze nouă orașe din sudul Chinei cu cele două zone economice speciale Hong Kong și Macao. Regiunea are o populație de 86 de milioane de oameni și un PIB de aproape 1.7 trilioane de dolari, potrivit guvernului din Hong Kong. Ca economie independentă, ar ocupa locul opt în lume, spune Lo.

„Beijing vrea ca Hong Kong să devină un centru de inovare și tehnologie”, spune Lo. Orașul va servi drept centru financiar internațional pentru Greater Bay Area, cu băncile și sistemul juridic bine stabilit. „Deci, este Silicon Valley plus New York”, spune el. „Cred că aceasta este o perspectivă foarte, foarte strălucitoare pentru Hong Kong.” El observă că Shui On Land este bine plasat pentru a beneficia. Pe lângă rădăcinile sale puternice în Hong Kong, are proiectul său cu utilizare mixtă în Foshan, unul dintre orașele din Greater Bay Area, care o va ajuta să-și construiască o prezență și o identitate puternică în zonă.

Oportunitățile care se deschid din nou pe măsură ce China continentală revine la afaceri după ce s-a oprit în timpul blocării îndelungate din cauza Covid-19, Lo îi este greu să încetinească, chiar dacă o pregătește pe Stephanie pentru succesiune și îi dă lui Adrian mai multe responsabilități. — Ți-a spus că își ia concediu? întreabă Stephanie râzând. „Sper să am o semipensie”, spune Lo, dar admite că este o lucrare în curs. „Cred că acest lucru este în contextul în care îi place cu adevărat munca”, spune fiica lui. „Așadar, dacă întrebi dacă își ia timp liber pentru a face ceea ce îi place, îi place munca lui.”

MAI MULTE DIN FORBE

MAI MULTE DIN FORBEBandLab, aplicația de muzică susținută de familie, miliardarul Kuok, folosește inteligența artificială pentru vedetele Breakout ale TikTokBy Catherine WangMAI MULTE DIN FORBEDe ce acest Hyundai Scion a devenit un investitor de impact în loc să se alăture celui de-al treilea cel mai mare imperiu de afaceri din Coreea de SudBy John KangMAI MULTE DIN FORBECofondatorul lui Sun Hung Kai, nepotul proprietății din Hong Kong, își creează propria cale ca investitor în tehnologieBy John Kang