Vikingii află că Kevin O'Connell are un plan pentru viitor

Sfârșitul sezonului a fost în mod clar o dezamăgire pentru Vikings, deoarece o pierdere în fața mediocrilor New York Giants acasă în jocul Wild Card nu a fost modul în care fanii Vikingilor și-au dorit ca sezonul să se încheie.

Chiar dacă ar fi câștigat acel meci, sezonul aproape sigur s-ar fi încheiat în playoff-ul divizional împotriva celor de la 49ers. Acea echipă a demonstrat o capacitate de apărare, lucru pe care vikingii l-au evitat de mai multe sezoane.

Dar nu-i lua nimic de la antrenorul principal Kevin O'Connell, pentru că echipa pe care a moștenit-o de la Mike Zimmer a fost un dezastru. Vikingii nu au reușit să ajungă în playoff în niciunul dintre ultimele două sezoane ale lui Zimmer, iar vestiarul a fost fracturat. O'Connell a știut asta atunci când a preluat postul și a făcut o treabă remarcabilă de a construi încrederea jucătorilor.

A început cu Kirk Cousins, care a fost perceput de fani ca un fundaș care ar eșua în cele mai mari momente. Mai mult decât atât, Zimmer avea puțină încredere în Cousins ​​însuși și atunci când antrenorul principal are întrebări despre fundașul titular, vestiarul va urma cu siguranță.

Așa s-a întâmplat și O'Connell a reușit să schimbe asta rapid. El și-a aruncat toate jetoanele în spatele lui Cousins, la fel ca și directorul general Kwesi Adofo-Mensah, iar când fundașul a avut un început brusc, baza de fani a părut să-l sprijine și pe el.

Verii nasturi anterior au devenit brusc iubitoare de distracție Kirko Chainz, iar imaginea quarterbackului purtând bijuterii grele la gât într-un zbor spre casă din Capitala Națiunii, după o victorie strânsă asupra Comandanților din Washington, a adus o mulțime de zâmbete în tot statul.

Poate că acesta a fost cel mai important lucru pe care l-a putut face O'Connell, pentru că, în mod clar, a existat un amestec în jurul echipei în ultimii doi ani ai regimului lui Zimmer. Pentru O'Connell să fi schimbat lucrurile atât de repede și dramatic indică faptul că are potențialul de a fi un antrenor grozav.

Justin Jefferson arăta ca unul dintre cei mai buni receptori din joc înainte de începerea sezonului și și-a construit această reputație în 2022. O mare parte din asta s-a datorat parteneriatului dintre receptor și antrenorul principal. O'Connell a mutat focusul atacului pe umerii lui Jefferson, deoarece antrenorul și-a dat seama că Jefferson ar putea excela în mai multe roluri.

Poate merge adânc, poate lucra de la slot și poate face pase scurte și le poate transforma în home run-uri. O'Connell nu numai că a recunoscut talentele diverse ale lui Jefferson, dar știa că receptorul dorea să facă mai mult decât să ocupe un rol. Era pregătit să-l facă vedetă.

O'Connell și-a dat seama că mișcarea strategică corectă era să-i dea receptorului mai multă responsabilitate și să-i ia ceva de la Dalvin Cook. Începând cu sezonul, Cook a fost recunoscut drept unul dintre primii trei alergători din ligă, iar Vikingii l-au prezentat semnificativ în fiecare dintre cele trei sezoane precedente.

Dar conducerea cu un joc dinamic de alergare nu era să-i aducă pe vikingi nicăieri, iar O'Connell a concluzionat rapid că trebuie să profite de un superstar precum Jefferson. O'Connell a făcut din jocul de pase prioritatea ofensivă a echipei.

Aceasta era în mod clar cea mai inteligentă decizie pe care ar fi putut-o lua, deoarece infracțiunea fusese previzibilă. Brusc, nu a mai fost cazul. O'Connell s-a afirmat, de asemenea, ca un apelant de joc, ceva care merge mână în mână cu proiectarea unei atacuri ascuțite de pase. A fost în mod clar ceva care ia ajutat să transforme Vikingii într-una dintre cele mai interesante echipe ofensive din ligă.

Ca urmare a planificării puternice a jocului și a chemării jocului, Vikingii au dominat în jocurile cu un scor. Ei au avut 11-0 în acele jocuri în timpul sezonului regulat și nu au eșuat în această situație până la înfrângerea cu 31-24 în fața lui Giants în jocul Wild Card.

Există probleme cheie pe care vikingii trebuie să le rezolve și majoritatea sunt pe partea defensivă a mingii. Dar era clar că O'Connell a avut un impact pozitiv asupra echipei în primul său an și există toate motivele să credem că va fi liderul potrivit pentru vikingi în viitorul apropiat.