VfB Stuttgart vrea să fie autentic și progresist în extinderea prezenței străine

Ar putea fi puțin ciudat să descriem un amical între două echipe din Bundesliga în fața a doar 7,000 de fani pe stadionul Q2 din Austin drept un succes. Dar atât pentru VfB Stuttgart, cât și pentru Köln, a fost prima călătorie în Statele Unite din istoria recentă, iar Bundesliga dorind să-și extindă prezența în afara Germaniei, acesta a fost un prim pas necesar.

Mai mult, vremea rece neobișnuită, care probabil a costat jocul câteva mii de vizitatori, în capitala Texasului, și lipsa de promovare în oraș de către Austin FC, ar fi putut afecta și prezența. Pana la urma, Victoria Stuttgart cu 4-2 asupra Köln va rămâne doar o notă de subsol în turneul SUA.

De fapt, sesiunile de antrenament de la noua unitate de antrenament a lui Austin FC, vizita la centrul de antrenament Texas University Longhorns și meciul NFL de la Houston dintre texani și Washington Commanders vor lăsa probabil o impresie mai mare asupra delegației germane.

În primul rând, acele vizite vor evidenția potențialul sportului în Statele Unite. De asemenea, va evidenția decalajul dintre unele echipe din Bundesliga și echipele sportive americane în ceea ce privește mărfurile, facilitățile de antrenament și infrastructura generală.

„Sunt multe lucruri pe care le putem scoate din călătorie, cum ar fi modul în care și-au amenajat facilitățile de antrenament, dar și sporturile din SUA precum baschetul”, a spus antrenorul principal de la Stuttgart, Michael Wimmer, după meci. Wimmer a minimizat și prezența scăzută. „Este prima dată când suntem în America; încercăm doar să lăsăm o urmă, iar când vii mai des și te prezinți bine și apoi continuă să joci bine, vor veni mai mulți oameni.”

„Vreau să văd întreaga imagine”, a spus directorul de marketing și vânzări la VfB Stuttgart Rouven Kasper. „Acesta este un subiect pentru toate cluburile din Bundesliga; nu ne putem plânge că suntem în spatele altor ligi, dar trebuie să ne ocupăm singuri de subiect. Doar dacă suntem proactivi și acceptăm că suntem parte a întregului, doar dacă ne arătăm pe plan internațional vom avea șansa să fim competitivi.”

Kasper știe cum să crească brandul unui club german pe piețele externe. Înainte de a se alătura Stuttgart, Kasper a lucrat la Bayern Munchen, unde a fost președinte pentru Asia. Din 2016 până în 2019, Kasper a ajutat la stabilirea Bayern în China, iar acum vrea să folosească acest know-how în noul său rol de la Stuttgart.

Kasper știe despre ce vorbește; Fostul său șef, CEO-ul Bayern Munchen, Oliver Kahn, s-a plâns în timpul călătoriei în SUA a Rekordmeister-ului vara trecută că nu sunt suficiente echipe germane care au plecat în călătoria în Statele Unite. Doar Bayern și Paderborn erau în State; iarna aceasta, Stuttgart și Köln s-au alăturat lui Leverkusen, care a deschis noul stadion din St. Louis pentru a avea trei echipe din Bundesliga în America.

Capturarea acestei piețe este foarte importantă, nu doar având în vedere Cupa Mondială FIFA 2026. La nivel național, ligile de top și-au atins limita în ceea ce privește banii de televiziune, iar Bundesliga este semnificativ în urma PremieruluiPINC
League, LaLiga și chiar Serie A Italienă atunci când vine vorba de a genera bani TV în afara Germaniei.

„[La nivel național] nu vom putea face salturi mari în acest domeniu”, a spus Kasper. „Avem șase, șapte piețe pe care vrem să ne concentrăm, iar Statele Unite sunt ceea ce considerăm o piață primară.”

Kasper mai crede că Bundesliga poate și ar trebui să învețe de la Statele Unite. Este o piață care a înțeles sportul ca o afacere, fie că este vorba de fotbal, dar și de fotbal, baschet și alte sporturi. „Este o piață în care încă putem face pași mari”, a spus Kasper.

„Trebuie să producem relevanță”, a subliniat Kasper. „Și poți face asta doar dacă ești la locație. Trebuie să ne deschidem mentalitatea.”

Situat într-unul dintre cele mai bogate landuri (state) ale Germaniei, Baden-Württemberg, și cu Mercedes ca acționar, Kasper consideră că companiile asociate clubului pot fi un mecanism important de creștere, deoarece acele companii ar putea folosi cluburile din Bundesliga pentru a-și spori relevanța în SUA. „Fotbalul este un deschizător de uși”, a spus Kasper.

Dar cel mai important, clubul vrea să fie autentic atunci când vine vorba de creșterea în străinătate. „Foarte diferit de felul în care am făcut-o la Bayern”, a spus Kasper. Bayern, desigur, este deja un brand bine-cunoscut și are mijloacele financiare pentru a fi la nivelul ochilor cu multe dintre marile sporturi din SUA. Stuttgart este încă în faze incipiente și vrea să-și dezvolte propria imagine.

Deci, ce urmează pentru Stuttgart și cum poate un club mai mic precum Stuttgart să reducă diferența față de Bayern și alte ligi? „Trebuie să muncim mai mult decât alte ligi”, a spus Kasper.

În general, Stuttgart consideră că acesta este un prim pas puternic. „Nucleul este întotdeauna Stuttgart”, a spus Kasper. „Trebuie să fim progresiști, poate mai agresivi; trebuie să atacăm ca ligă dar și cluburile. Dar partea cea mai importantă este să rămână autentică.”

Manuel Veth este gazda filmului Podcast Bundesliga Gegenpressing și Area Manager SUA la Transfermarkt,. De asemenea, a fost publicat în The Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA și în alte câteva magazine. Urmărește-l pe Twitter: @ManuelVeth