Avioanele Vans parcurg traseul back-country cu primul său avion cu aripi înalte

De aproape 50 de ani, Vans Aircraft Inc. a oferit o serie de avioane cu aripi joase, integral din aluminiu, populare printre cei cărora le place să piloteze avioane pe care le asamblează cu propriile mâini. Compania cu sediul în Aurora, Oregon, tocmai a postat o pereche de videoclipuri pe YouTube, tachinând comunitatea aviației cu filmări ale noului său prototip RV-15 Engineering Test Prototype în zbor.

RV-15, cel de-al cincisprezecelea design al producătorului, este primul avion cu aripi înalte creat de Vans. Greg Hughes, vicepreședintele companiei, spune că este rezultatul pieței în creștere pentru avioane, piloții pot zbura în locuri îndepărtate, în aer liber, unde pistele tradiționale nu există.

Zborul în țară, o consecință a „zburatului în tufiș” făcut istoric în Alaska și în alte zone slab populate din SUA, este un sport care a crescut în popularitate în ultimul deceniu. O comunitate de entuziaști din back-country a promovat cu ardoare libertatea de a zbura în afara drumurilor bătute prin videoclipuri pe rețelele sociale, evenimente de competiție cu decolare și aterizare scurtă și zburări în back-country.

„Clienții noștri ne continuă să ne solicite acest lucru, pentru un avion, puteți ateriza acolo unde sunt suprafețe accidentate și neîmbunătățite”, spune Hughes. „Locuri în care poți sări din avion cu untul de pescuit sau să aterizezi într-un câmp și tabără.”

El explică că Vans a luat decizia de a începe lucrul la un design back-country în urmă cu câțiva ani, recunoscând un „decalaj pe piața de avioane experimentale pentru tipul de avion pe care îl reprezintă RV-15”.

Este o categorie de nișă în care alți producători de avioane de kit, inclusiv Kitfox Aircraft, Zenith Aircraft Company, Bearhawk Aircraft, Murphy Aircraft și Just Aircraft, LLC au intrat deja împreună cu producători de avioane certificați precum CubCrafters, Aviat Aircraft și alții.

Din 1973, au fost finalizate peste 11,000 de kituri Vans și există o mulțime de adepți devotați pentru seria RV relativ rapidă și manevrabilă a companiei. În medie, 1.5 RV-uri sunt finalizate și zburate pentru prima dată în fiecare zi, conform Vans. Hughes spune că momentul este potrivit pentru un RV din backcountry și că dezvăluirea video a companiei despre RV-15 creează un sumnet.

Oshkosh Bound?

Vara trecută, Vans Aircraft a declarat că obiectivul său a fost să aibă la îndemână RV-15 pentru ediția din 2022, ediția din 7357 a EAA AirVenture, spectacolul aerian anual din Oshkosh, Wisconsin. NXNUMX, prototipul văzut în videoclipurile lui Vans, a primit un certificat de FAA la sfârșitul lunii mai, iar Hughes confirmă că avionul zboară de atunci, dar nu va spune câte zboruri a efectuat.

În ceea ce privește dacă RV-15 va fi prezent la Oshkosh (25-31 iulie), Hughes spune, „aceasta este încă ținta noastră. Dar suntem în faza XNUMX de testare a prototipului, așa că nu vă pot spune cu siguranță dacă vom avea avionul acolo sau nu.”

Vans vrea să ducă avionul la AirVenture pentru ca oamenii să-l vadă în persoană. Compania va găzdui o discuție cu echipa sa de ingineri la eveniment, unde participanții pot afla mai multe despre avion și pot pune întrebări.

„Unii oameni cred că suntem puțin obraznici în ceea ce privește specificațiile și performanța, dar ceea ce facem cu adevărat este să eliberăm informații bazate pe lucruri despre care știm”, explică Hughes. „Vom informa periodic oamenii.”

El afirmă că prototipul este, la fel ca majoritatea modelelor de RV existente, propulsat de un motor Lycoming. O privire la videoclipurile companiei arată o elice Hartzell cu două palete cu viteză constantă care oferă tracțiune, un fuzelaj integral din metal cu o aripă mare și un stabilizator vertical înalt și larg, clapete mari, un stick de control, suprafețe de control acționate de tijă de împingere, plexiglas mare. uși și ceea ce arată ca un mâner manual cu clapă.

Vans nu a lansat dimensiunile pentru RV-15, așa că este greu de spus exact cât de mare este sau ce fel de încărcătură ar putea transporta, dar interiorul pare suficient de încăpător pentru a transporta bagaje semnificative. Două locuri sau patru? La această întrebare nu s-a răspuns la momentul scrierii acestui articol.

Nici datele de performanță nu sunt disponibile, însă videoclipul de debut arată o decolare impresionant de scurtă fără clapete. Raza de acțiune și viteza de croazieră sunt necunoscute, dar cele mai multe RV-uri au o reputație destul de bună ca zburători cross-country.

„O caracteristică pe care nu o puteți vedea complet este sistemul principal de viteze”, notează Hughes. „Picioarele transmisiei sunt din aluminiu, dar în interiorul avionului există un mecanism de amortizare, o suspensie, dacă vreți, care înmoaie aterizările.”

Această caracteristică este demonstrată cu modestie în al doilea videoclip, cu angajații trăgând/împingând pe o aripă, apoi pe cealaltă pentru a arăta treapta principală îndoită. Hughes dezvăluie că mecanismul roții din spate are și un amortizor încorporat „pentru a ajuta la îndeplinirea misiunii de a ateriza pe suprafețe mai puțin netede”.

Același videoclip arată RV-15 stând pe roți și anvelope mai mari. Sunt roți din Alaska de 26 de inci, conform lui Hughes. „Aceasta este o altă opțiune de care suntem siguri că oamenii vor fi interesați. Este o aeronavă de categorie experimentală, așa că aveți ocazia să mergeți mai mult decât atât, dacă doriți.”

Hughes avertizează că configurația RV-15 nu este definitivă în acest moment. „Modul în care arată avionul se va schimba puțin înainte de terminarea setului final... Feedback-ul pe care îl primim este informativ, interesant și distractiv.”

Capacitate de construire și cost

Atractia avioanelor-kit si categoria experimentala in care sunt inmatriculate aeronavele Vans este dubla. Cei care doresc să investească timp și energie pentru a construi un avion dintr-un kit pot alege multe dintre componentele care intră în el, de la avionică la motoare.

„Unii oameni vor dori să construiască un avion ușor, agil, relativ spartan, iar alții vor să construiască un avion elegant, cu mai multe caracteristici.” Hughes spune că Vans și-a perfecționat kiturile de-a lungul timpului, făcându-le „mai mult un proiect de asamblare decât o provocare de fabricație” în prezent.

Avioanele kit costă, de asemenea, considerabil mai puțin decât aeronavele certificate, remarcă el. Dar cu prototipul RV-15 abia în faza de început a testelor de zbor, Vans are mult de lucru înainte de a putea determina un preț pentru noul avion din back-country, subliniază Hughes.

„Nu vom fi unul dintre cele mai scumpe modele de acolo sau cele mai ieftine. Găsirea acestui echilibru între performanță și accesibilitate este ceva la care ne vom gândi pe măsură ce perfecționăm designul prototipului în designul kit-ului.”