Golful Haywood din Vancouver debutează pe linia Woods

Boom-ul recent al golfului poate avea impresia că se apropie de 18^th gaură și gata să se retragă, dar experții din industrie își păstrează poziția optimistă cu privire la viitorul sportului. Potrivit unui recent publicat Raport de cercetare Infiniti, se estimează că piața globală a croselor de golf va crește cu peste 700 de milioane de dolari în perioada 2022-2027, crescând cu o rată de creștere compusă de 2.7% pe an.

Haywood Golf, un clubmaker din Vancouver condus de Joshua Haywood și logodnica lui Haley Lloyd continuă să călătorească pe val. Haywood subcotează prețurile marilor OEM, eliminând intermediarul din ecuație și mergând pe calea directă către consumator. Ei și-au făcut o nișă pe piață, făcând cluburi premium cu aspect atemporal la un punct de intrare mai accesibil.

Un set de șapte cluburi de călcători CB, un design cu spate cu cavitate, costă 799 USD. Spre comparație, un set de fier de călcat de aceeași dimensiune de 4 la pană de calcat al fiarelor de călcat Callaway Apex TCB pe care Jon Rahm le are în geantă începe de la 1400 USD. Un set de fiare de călcat pentru îmbunătățirea jocului Rogue ST Max de nivel de intrare de la aceeași marcă costă 999 USD.

Înainte de a se afunda în crearea de cluburi, Haywood a fost șeful departamentului de dezvoltare și sponsorizare a afacerilor pentru Small Business British Columbia, o organizație non-profit axată pe sprijinirea antreprenorilor din BC pe măsură ce și-au început și și-au dezvoltat afacerile. Slujba pe care a deținut-o timp de trei ani a oferit o educație directă despre ceea ce a fost necesar pentru a crea o afacere de succes.

„A fost o perioadă interesantă din viața mea, deoarece mi-a permis să văd ce fac alți oameni, procesele lor, cantitatea de muncă necesară și tipul de antreprenori care au reușit și cei care au eșuat în cele din urmă. Am observat diferențe de personalități și de etica în muncă”, explică Haywood.

Partenerul său, Lloyd, are un trecut similar, cu un deceniu lucrând ca manager de dezvoltare a afacerilor pentru o varietate de agenții digitale aflate sub centură.

„Am fost expus la o mulțime de industrii diferite și am văzut afacerile crescând de la zero și în diferite etape ale ciclului lor de viață. Am văzut cum au dezvoltat produse, care a fost etosul lor, iar asta m-a ajutat să mă ocup de marketingul Haywood”, spune Lloyd.

Scânteia de a construi un brand de echipamente de golf direct către consumator a venit cu cinci ani în urmă, când Josh vizita GolfTown, cel mai mare retailer de golf din Canada, în căutarea unui set nou de wedges. Canelurile de pe Vokey-urile sale erau uzate și el căuta să treacă la cel mai nou model. Când funcționarul l-a sunat la registru și prețul a ieșit 700 de dolari pentru trei cluburi, el a refuzat.

„Nu că nu aveam banii, ci mai mult că nu înțelegeam de ce ar trebui să plătesc atât de mult pentru noi wedges”, își amintește Haywood.

Pur și simplu nu a putut justifica cheltuielile, simțind că nu există suficientă valoare adăugată în mintea lui între cluburile moștenite ale companiei și noile lor modele.

„Nu am înțeles diferența dintre un Vokey de acum cinci ani și cel de azi și încă nu o înțeleg. Nu le ciocănesc — sunt un produs grozav. Toți producătorii importanți fac produse foarte bune, dar când te uiți la o pană Vokey astăzi față de acum zece ani, ce s-a schimbat cu adevărat în afară de cost? Nu este ca și cum ar fi îmbunătățit materialele și le-au schimbat”, adaugă Haywood.

Cu interesul trezit, Haywood a petrecut șase luni solide cercetând cum sunt făcute crosele de golf, chestionând furnizorii și intervievând experți în metal. Nu era ca și cum ar fi început direct de la zero, în tinerețe se chinuise cu asamblarea propriilor crose, dar fabricarea lor și navigarea în lumea forjării, finisării, frezării și șlefuirii era un teritoriu necunoscut. Diligența lui s-a dovedit a deschide ochii. Și-a dat seama că era posibil să facă cluburi de aceeași calitate și performanță ca marii OEM, în ciuda faptului că nu au puterea de cumpărare, și să le vândă la un preț mai atractiv, minus markup-ul pentru băieții mari.

Haywood a trecut prin 20 de prototipuri înainte de a-și debuta linia inițială de tip wedge în 2018. Cuplul, care și-a păstrat slujbele zilnice în primele 18 luni de funcționare, a început compania ei înșiși și până în prezent nu a luat niciun investitor extern. Costurile lor de pornire au fost la mijlocul celor cinci cifre, iar compania a obținut doar 20,000 de dolari în primul său an de funcționare. Dar creșterea a fost impresionantă, veniturile lor de top au atins pragul milionului doar patru ani mai târziu.

„Investiția [inițială] a fost o sumă mare de bani. În acel moment, Haley și cu mine ne schimbam locul de muncă și era un risc cu siguranță”, recunoaște Haywood.

Capetele de echipament de golf, obsedați de noile crose, au constituit cea mai mare parte a clienților timpurii, dar de-a lungul timpului demografia lor s-a transformat pentru a oglindi piața generală de golf de consum, atrasă de estetică, preț și recenzii pozitive ale clienților.

„Cei mai mulți oameni sunt atrași de produsele noastre prin gură în gură și alte persoane care le folosesc și credem că acest tip de recenzie este mult mai puternic decât să vedem o reclamă pentru un produs cu care suntem atât de inundați în mod constant acum”, explică Lloyd.

În timp ce difuzează reclame ocazionale pe Facebook și Instagram, a pune pe primul loc serviciul pentru clienți este piciorul strategiei lor de marketing. După ce a intrat într-o tangentă a experienței sale de a face față unui labirint nesfârșit de solicitări automate care încearcă să ajungă la un om de la furnizorul său de telefoane mobile, Haywood își cere scuze pentru pasiunea pentru subiect înainte de a discuta ce înseamnă aceasta pentru compania sa.

„Este să vorbesc direct cu oamenii, să-i fac să sune și să mă fac să răspund, înseamnă să revin la e-mailuri în mai puțin de 24 de ore. Timpul nostru de livrare pentru e-mailuri este de 3-4 ore. Este să ne asigurăm că se răspunde la orice întrebări pe care le au în vederea achiziționării cluburilor noastre, la orice întrebări în timpul procesului și după fapt; este să ne asigurăm că se simt sprijiniți și apreciați ca client pentru că sunt. Ne pasă”, explică Haywood.

După doi ani de dezvoltare și de reglare fină a structurii și a elementelor interne ale lemnului lor, compania se pregătește să-și lanseze driverele de debut și pădurile fairway, care vor fi disponibile pentru pre-vânzare la sfârșitul acestei luni. Ei au rulat produsul final, un stick mare cu corp de titan și acoperit cu fibră de carbon, cu un furtun reglabil pentru a schimba mansarda, prin pașii de la Golf Laboratories din San Diego, liderul industriei în testarea echipamentelor independente. Când șoferul a fost balansat la 95 mph cu robotul, distanța totală de condus a fost de 247 de metri, plasându-i la o iardă de mărcile de top.

„Acesta a fost scopul pentru noi. Nu era să-i înving. Scopul nostru a fost să spunem că lemnul nostru funcționează exact la fel ca toate produsele noi de acolo și că vom fi în continuare cu 25-30% mai puțin costisitoare”, explică Haywood.

Jucătorii emergenți din domeniul echipamentelor de golf tind să se concentreze pe putter-uri, fiare de călcat sau wedge, deoarece lemnele sunt multi-materiale și sunt mult mai costisitoare de produs, mai ales când vorbim despre producerea unui produs original așa cum este Haywood și nu doar aplicarea unui logo pe un design open-source de la o producție de peste mări.

„Este un efort mare pentru noi. Sincer, nu mă așteptam să fim încă în acest stadiu. Când am început am crezut că nu vom ajunge niciodată în pădure. Nu avem fonduri masive în spate – nu este ca și cum am avea milioane de dolari într-un cont bancar care este gata de funcționare. Încă facem bootstrap astăzi. Am parcurs un drum lung și continuăm să ne descurcăm bine, dar este o cheltuială foarte mare”, explică Haywood.

Urmând același tact pe care l-au luat cu liniile lor de club, Haywood nu intenționează să lanseze o nouă încarnare a pădurii lor pentru sezonul de golf 2024. Versiunile cu învârtire redusă și foarte îngăduitoare sunt pe planșa de desen, dar în ceea ce privește aspectul, performanța și senzația, nu va exista o reproiectare cel puțin câțiva ani, când vor simți că progresele în tehnologia cluburilor merită o modernizare.