Utility Titan, filantrop și iubitor de istorie, care a murit la vârsta de 77 de ani

John Rowe, liderul și inovatorul companiei electrice, care a murit la vârsta de 77 de ani, a iubit istoria. Îi plăcea atât de mult încât avea un sarcofag egiptean expus în biroul său. Nu, ține cont, o copie, ci un lucru real. Guvernul egiptean a încercat mereu să-l recupereze, dar Rowe mi-a spus că nu se poate decide să se despartă de el.

Acea antichitate din biroul lui nu era atât de mult o excentricitate, ci era emblematică pentru un om ale cărui interese variau de-a lungul istoriei, de la vremea faraonilor egipteni până la președinții americani moderni. Rowe și interesele sale au fost cuprinzătoare, la fel ca și traiectoria lui prin firmamentul industriei de utilități electrice.

Deși Rowe a atins apogeul succesului în domeniul utilităților electrice în calitate de președinte și CEO al gigantului Exelon din ChicagoEXC
, el a fost, în multe privințe, antitetic rolului. Îi plăcea să se descrie în conversație drept „un industriaș”, un cuvânt care pictează imagini mentale ale magnaților feroviari severi, croiți de la scuipe până la gulerele lor puternic amidonate, emanând intimidare. Privind la Rowe, ar fi mai probabil să te gândești la Winnie the Pooh, un urs plin și drăgălaș.

Nu era nimic intimidant la el. Eficient, da; intimidant, nu.

Nu a fost Rowe. Intimidarea nu era o săgeată în tolba lui executiv. În schimb, a fost încărcat cu idei, pasiune, inovații și grija reală pentru cei care au fost afectați de deciziile sale, de la contribuabilii lui Joe și Jill până la propriul personal. A ocupat cele mai bune locuri de muncă la trei companii de utilități: Central Maine Power, New England Electric și Exelon.

Filantrop major

După pensionare, Rowe a predat istorie într-o școală charter pe care el și soția sa Jeanne au fondat-o într-un cartier cu probleme din Chicago. Mi-a spus că a fost unul dintre cele mai grele lucruri pe care le-a făcut vreodată. I-a găsit pe copii strălucitori și dornici, dar mulți aveau să fie atacați în drum spre casă pentru că aveau cărți și doreau să învețe.

Tom Kuhn, președintele Institutul Electric Edison, îl cunoștea pe Rowe de-a lungul multor ani, inclusiv perioada în care a fost președinte al EEI, a spus: „John și Jeanne au fost filantropi și lideri civici prolifici și dedicați. Printre numeroasele lor eforturi filantropice, familia Rowe a fondat numeroase profesori la instituții de învățământ superior, precum și Școala Elementară-Middle-Rowe și au co-fondat Academia de Matematică și Științe Rowe-Clark.”

Rowe mi s-a părut întotdeauna un heruvim benign, trimis de oriunde se ascund heruvimii, pentru a repara lucrurile.

Din tributurile care s-au revărsat, alții l-au văzut și pe omul mai mare - omul care a transcendet C-suite. Sheila Hollis, director executiv interimar al Asociației Energetice din SUA, a spus: „A fost un director extraordinar – înțelept, creativ și amabil”.

Am văzut asta de aproape când dereglementarea a izbucnit asupra industriei de utilități, iar Rowe a decis că ar fi bine ca contribuabilii și acționarii New England Electric, unde era președinte și CEO, să dereglezeze.

A deregla însemna să navighezi prin ape neexplorate. A luat cârma și și-a păstrat cursul. Aceasta a dus la alegerea lui să conducă Exelon, unde a devenit primul președinte și CEO atunci când a fost înființată în 2000.

În timpul revoluției de dereglementare, am vorbit la telefon, dar uneori îmi cerea să vin la Boston de la Washington. Am lua prânzul și am vorbi la fel de mult despre imperiul britanic sau spaniol ca și despre problema dereglementării. Rowe a fost întotdeauna atât de mult înaintea mea încât oricum nu aveam ce să-i spun.

Avocat nuclear de lungă durată

A fi înainte era tipic pentru Rowe. A fost un susținător înfocat al energiei nucleare; iar când a mers la Exelon, a devenit proprietarul de facto al celei mai mari flote nucleare americane, însumând 19 reactoare.

A fost un șoc când, câțiva ani mai târziu, Rowe a anunțat că Exelon nu va construi o nouă energie nucleară și că va trece la gaze naturale pentru că asta era ceea ce dictează economia și nu a putut permite preferinței sale personale să anuleze ceea ce era mai bine pentru clienții și acționarii utilității.

A face o astfel de întorsătură trebuie să fi fost foarte greu pentru Rowe, care a depus mult efort în promovarea energiei nucleare și a fost un credincios în ea – până când piața a fost împotriva ei. A fost chiar președinte al Institutului de Energie Nucleară.

Dar era tipic pentru Rowe. Ca un pilot bun, își credea instrumentele; iar când i-au spus că este nevoie de un nou curs, a făcut corectarea.

O bătălie pe care Rowe nu a câștigat-o a fost cea pentru o taxă pe carbon. El a cheltuit timp și bani după pensionare făcând campanie pentru o taxă pe carbon, încă opus cu devotament în Congres. El a vrut un pachet care să taxeze carbonul, dar și să retragă reglementări oneroase.

Îmi amintesc de o cină deosebit de minunată cu Rowe în Chicago. Și-a trimis limuzina pentru mine – și a fost un indiciu al cât de puțin îi păsa lui John de aparențe. Țesătura din tavanul limuzinei se cobora, iar întregul vehicul părea puțin ponosit. Mâncarea a fost clasică, iar conversația de ultimă oră, în timp ce entuziasmul lui Rowe s-a spulberat. Am început cu whisky single malt și am trecut la vin fin. O minte fină și un vin bun au fost ceea ce primeai când ai luat masa cu Rowe.

Clinton Vince, președintele cabinetului de energie din SUA la Dentons, a declarat: „A fost un mare inovator și un om complet decent”.

Regret că sfatul înțelept al lui John Rowe în orice, de la viitorul electricității până la cel mai bun mod de a ajuta copiii din Chicago, nu va mai fi auzit. Regret că noile audiențe nu vor auzi despre realizările popoarelor antice, povestite cu duh dansant. Și regret foarte mult că nu voi mai lua masa niciodată cu acel bărbat minunat, John Rowe, căruia i-au rămas soția și fiul lui William, avocat.