USMNT îl respinge pe Ricardo Pepi, iar Zack Steffen arată că părăsirea MLS în Europa se poate întoarce împotriva lui

Există un consens general că cei mai buni tineri jucători americani MLS ar trebui să încerce să se testeze la nivelurile superioare ale jocului european, dacă au ocazia. Acolo unde există mai puțin acord este cât de nerăbdători ar trebui să fie acele perspective Orice Oferta europeană în detrimentul așteptării uneia care să ofere o potrivire mai bună pe termen lung.

Și anunțul de miercuri despre Echipa națională masculină a SUA pentru Cupa Mondială de 26 de jucători a managerului Gregg Berhalter – și în special omisiunea atacantului Ricardo Pepi și a portarului Zack Steffen – ar putea influența viitoarele tinere talente din MLS să fie mai pretențioase cu privire la momentul și modul în care fac mutarea.

Deși este imposibil să spunem că Pepi sau Steffen s-ar îndrepta către turneul din 2022 din Qatar dacă ar fi rămas în MLS, este aproape sigur că drumurile lor de la plecare nu au contribuit pozitiv la șansele lor. Și în cazurile ambilor jucători, obstacolele cu care s-au confruntat pentru a continua să se dezvolte ca jucători erau previzibile înainte ca mișcările lor europene să devină oficiale.

Când Steffen a părăsit echipa Columbus pentru Manchester City după ce a câștigat Cupa MLS 2019, Ederson a fost stabilit ca portarul numărul 1 al City timp de două sezoane și jumătate. Era deja evident că Steffen va trebui să câștige primul timp de joc într-o misiune de împrumut, ceea ce a făcut-o la Eintracht Frankfurt în Bundesliga germană.

Niciunul dintre acești factori nu a jucat în problemele recurente ale accidentărilor cu care s-a confruntat în acea perioadă. Dar s-a confruntat cu o lipsă de timp de joc, indiferent de sănătatea sa, când s-a întors la City pentru sezonul 2021-2022. Și părea că suferă în mod clar de asta în ieșirile sale pentru echipa națională a SUA în pauzele internaționale sau starturile sale ocazionale în tricoul City în competițiile de cupă.

Lui eroare zguduitoare pentru City într-o înfrângere 4-1 în semifinala FA Cup cu Liverpool în aprilie s-ar putea să-și fi încheiat perioada la un club care apără titluri consecutive din Premier League. Oficial este încă pe statul de plată al orașului, dar acum este împrumutat pe un an la Middlesbrough din campionatul ligii, unde a găsit, în sfârșit, din nou timp de joc obișnuit.

Au existat, de asemenea, motive timpurii pentru a te îngrijora de mutarea lui Pepi la FC Augsburg în Bundesliga germană. Tânărul de 18 ani a avut un singur sezon întreg ca titular obișnuit în MLS și nu numai că mergea într-o țară, ligă și club nou, ci și într-o situație în care atacanții centrali cu mai multă experiență se luptă adesea: un defensiv. echipă cu minte concentrată pe evitarea retrogradării. Pentru a crește presiunea, o taxă de transfer de 20 de milioane de dolari a fost un record de club pentru Augsburg și un record MLS pentru un american plecat.

Pepi s-a luptat profund, nu a marcat niciodată într-un meci de ligă pentru Augsburg și a luptat și pentru SUA, după ce a marcat trei goluri cruciale la începutul preliminariilor pentru Cupa Mondială Concacaf. A devenit destul de rău încât Augsburg a acceptat în cele din urmă un împrumut echipei Eredivisie olandeză Groningen la începutul acestui sezon. Pepi și-a recăpătat forma de marcare odată cu mutarea, dar se pare că nu suficient de convingător pentru a recapta atenția și încrederea lui Berhalter.

Pepi și Steffen s-ar putea încă să se ridice la înălțimea așteptărilor lor europene. Dar instabilitatea călătoriilor lor timpurii acolo pare să fi costat cu siguranță ambii bărbați într-un moment critic al carierei lor internaționale.

Dincolo de implicațiile pentru alți tineri americani din MLS, probabil că se ajunge la un adevăr mai global în sportul profesionist, că stabilitatea este rară și subestimată.

Luați doar echipa americană recent dezvăluită. Dintre jucătorii care au fost probabil „ultimul în” la echipa de 26 de oameni a lui Berhalter, aproape toți au petrecut mai mult de un sezon cu echipele lor actuale, fie că este vorba de Jordan Morris și Cristian Roldan de la Seattle, Josh Sargent de la Norwich City, Tim Ream de la Fulham sau Haji Wright de la Antalyaspor. Probabilele „ultime ieșiri” au fost toate în mișcare mai recent, de la Steffen și Pepi la Jordan Pefok de la Union Berlin și Paul Arriola de la FC Dallas.