USMNT se califică pentru Cupa Mondială FIFA 2022. Sper că așa va fi și Costa Rica

Statele Unite au intrat în finala de calificări de miercuri având nevoie doar să evite o înfrângere de șase goluri în Costa Rica pentru a-și asigura locul la Cupa Mondială FIFA 2022 din Qatar.

În cele din urmă, americanii au făcut asta – în ciuda câtorva momente nervoase într-o înfrângere cu 2-0 împotriva unei echipe tinere și puternic rotate – pentru a-și asigura un loc meritat în turneu. Să sperăm că este o dană care va aduce ceva vindecare după ce țesutul cicatricial din fotbalul american nu a reușit să se califice pentru 2018.

Și dacă există dreptate în acest sport, li se vor alătura costaricanii.

Cu toată agitația din cauza Statelor Unite și a Mexicului ca giganții Concacaf și a întregii intrigi a Canadei pline de stele, nicio echipă din regiune nu a fost la fel de impresionantă ca Ticos.

Este posibil ca Costa Rica să nu aibă un titlu de Cupă Mondială sau o apariție finală în numele său. Dar merită să fie considerați alături de Uruguay și Croația ca o națiune fotbalistică mai mică, care lovește în mod fiabil și în mod repetat peste greutatea sa. Cel puțin, ei ar trebui aproape sigur să fie favorizați împotriva Noii Zeelande în playoff-ul intercontinental din iunie, după ce au terminat pe locul patru la Concacaf, în spatele SUA doar la golaveraj.

Dacă ticoșii îi înving pe kiwi, va fi a treia apariție consecutivă la Cupa Mondială și a șasea din 1990 pentru o națiune de puțin peste 5 milioane de oameni.

Acest ciclu a fost a presupus să fie o eră de tranziție față de o generație care i-a condus pe ticoși la cel mai bun final al lor la Cupa Mondială, o cursă către sferturile de finală din 2014.

Un uluitor de 14 jucători în prezent cu vârsta de peste 30 de ani au apărut pentru Costa Rica în timpul acestui ciclu de calificare. Cinci dintre aceștia au văzut terenul de cel puțin 10 ori.

Iar mijlocașul Celso Borges, în vârstă de 33 de ani, a jucat la fiecare calificare până miercuri, când a fost unul dintre cei opt jucători rezistați de teama să nu primească un al doilea cartonaș galben și să fie suspendat pentru playoff-ul din iunie.

Pentru prima parte a calificărilor, Costa Rica a făcut arată bătrân, marcând o singură dată în primele patru meciuri, în timp ce se mulțumesc cu doar trei puncte. Ei aveau încă doar șapte la locul lor la mijlocul turneului de turneu cu opt echipe din noiembrie.

Dar la a doua oară prin regiune, poate că au aflat mai multe despre adversarii lor decât au aflat adversarii despre ei. Dintr-o dată, ticoșii au fost cea mai bună echipă din Concacaf, câștigând șase și remizând în Mexic pentru a obține cel puțin un loc al patrulea cu un joc de rămas.

În acest proces, stăpânirea lor a revenit, în plină afișare miercuri seara, când un XI titular inclusiv cinci jucători cu mai puțin de cinci selecții a jucat talentatul american de la picioare la picioare și a făcut mai multe piese care au contat.

Fundașul Juan Pablo Vargas l-a depășit pe Walker Zimmerman pentru a pune Costa Rica în avantaj cu primul său gol internațional dintr-un corner. Atunci, atacantul de 22 de ani, Anthony Contreras, și-a adăugat a doua apariție a ciclului doar la a patra apariție.

G0alkeeperul Keylor Navas – singurul veteran de pe teren – a fost obișnuitul lui stăpânire până când a fost nevoit să plece cu o accidentare la picior.

Totul a dus la o a 10-a victorie consecutivă uluitoare asupra americanilor în calificările jucate pe pământul Costa Rica, o serie care se întinde încă din anii 1980.

O evaluare onesta a Concacaf ar putea concluziona că Costa Rica a terminat pe locul patru nu pentru că calitatea lor a scăzut, ci pentru că regiunea sa întărit. Vinovatul este Canada, o națiune care a avut întotdeauna o abundență comparativă de resurse în comparație cu cele mai multe din regiune, dar abia acum a început să devină la nivelul potențialului său odată cu maturizarea unor vedete precum Alphonso Davies și Jonathan David.

Era deja destul de greu pentru țările mai mici din America Centrală și Caraibe să subziste cu resturile lăsate de SUA și Mexic. Sosirea Canadei a făcut aproape imposibil până când Cupa Mondială se va extinde la 48 de echipe în 2026.

Și totuși iată-i pe Ticos încă în picioare, la o victorie de la încă o apariție pe cea mai mare scenă sportivă din lume. Sunt tot ce este bun în partea noastră particulară a lumii fotbalului din emisfera nordică vestică. De asemenea, sunt al naibii de buni, destul de buni pentru Qatar.