(Bloomberg) — Șeful primei rafinării de hidroxid de litiu din Australia spune că a atras puțină atenție din partea producătorilor de automobile din SUA care doresc să cumpere metalul care este crucial pentru revoluția mondială a energiei regenerabile.
Cele mai citite de la Bloomberg
Asta în ciuda faptului că uzina Tianqi Lithium Energy Australia este una dintre puținele din lume producătoare de litiu, care se așteaptă să respecte noile legi ale președintelui Joe Biden, menite să rupă stăpânirea Chinei asupra lanțului global de aprovizionare cu baterii.
Asociația comună dintre compania chineză Tianqi Lithium Corp. și minerul australian IGO Ltd. a produs în mai primul hidroxid de litiu pentru baterii din țară la rafinăria sa de lângă Perth, Australia de Vest. Directorul executiv Raj Surendran a declarat într-un interviu că urmărește să atingă capacitatea maximă anuală de 24,000 de tone „spre sfârșitul anului viitor” – suficient pentru mai mult de jumătate de milion de vehicule electrice.
În timp ce TLEA a fost abordată de producătorii de automobile din Asia și Europa, interesul din partea SUA a fost „mai puțin”, a spus Surendran, refuzând să speculeze de ce. Cumpărătorii sud-coreeni s-au numărat printre cei care caută cel mai agresiv acorduri cu producătorii din Australia de Vest, a spus el.
Citește mai mult: Spargerea pământurilor rare ale Chinei prinde un „vis de țeavă”, spune Australia
Compania are în vedere reluarea lucrărilor la un al doilea tren de producție, deja parțial construit, care ar dubla producția până în jurul anului 2025, a spus Surendran. Albemarle Corp., care a produs primul său litiu pentru baterii în Australia de Vest în iulie, este de așteptat să producă o cantitate similară.
Acest lucru ar putea fi un impuls pentru producătorii de automobile din SUA, deoarece se luptă să îndeplinească condițiile Legii de reducere a inflației lui Biden. Semnată în august, oferă credite fiscale de până la 7,500 de dolari pentru vehiculele electrice, cu condiția ca acestea să provină majoritatea materialelor din SUA sau țări cu care are un acord de liber schimb, cum ar fi Australia.
Dominația Chinei
China reprezintă 80% din capacitatea mondială de producție de hidroxid de litiu – o substanță chimică cheie în bateriile litiu-ion care alimentează vehiculele electrice – conform Agenției Internaționale pentru Energie. Surendran a spus că crede că hidroxidul de litiu al fabricii sale s-ar califica ca non-chinez, chiar dacă TLEA este deținut în majoritate chinezi, deoarece este fabricat în Australia din minereu extras din Australia.
„Nu avem o viziune definitivă despre asta, dar credința noastră puternică este că vom respecta IRA”, a spus Surendran într-un interviu săptămâna trecută.
Textul IRA în sine nu este clar dacă proprietatea chineză ar descalifica un produs de la primirea creditelor fiscale, a declarat Daisy Jennings-Gray, un analist senior de preț cu sediul la Londra, la Benchmark Mineral Intelligence.
„Mai sunt câteva lucruri care trebuie clarificate, iar proprietatea va fi una dintre acestea interesantă”, a spus ea într-un interviu.
Surendran a spus că compania nu urmărea în mod activ cumpărătorii de achiziții, în timp ce fabrica a ajuns la producția comercială. „Părerea mea este că aceasta este o substanță chimică care se vinde singură”, a spus el, adăugând că are deja cumpărători pentru primul tren de producție – producătorul sud-coreean de baterii SK On Ltd. și Northvolt AB din Suedia.
Citește mai mult: Australia ar putea prelua 20% din rafinarea litiului din lume până în 2027
Australia este cel mai mare producător de litiu din lume, dar până în acest an nu a avut rafinării chimice, forțând-o să trimită majoritatea minereului în China pentru rafinare.
Întârzieri, explozii
Totuși, atât încercările lui Tianqi, cât și ale lui Albemarle de a construi rafinării australiene au fost afectate de întârzieri și explozii de costuri. Primul tren de producție al TLEA a costat deja dublu față de prețul așteptat, a spus Surendran, iar retragerile au determinat doi clienți să anuleze acordurile de cumpărare.
Prețurile litiului s-au dublat în acest an, deoarece marii producători auto mondiali din Europa, SUA și Asia au anunțat obiective ambițioase de producție de vehicule electrice. Surendran a spus că se așteaptă ca piața să favorizeze producătorii de litiu în restul deceniului.
„În acest moment, serviciile de informații spun că cererea de litiu se va dubla până la aproximativ 1.5 milioane de tone până în 2027, dar producția va fi puțin mai mică decât aceasta”, a spus el.
Cele mai citite din Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Sursa: https://finance.yahoo.com/news/us-carmakers-passing-lithium-australia-010048045.html