Următorul Slate de șase jocuri va dicta direcția sezonului

După o serie de patru înfrângeri consecutive, Oklahoma City Thunder a scăzut în clasament și sunt acum 28-33. Cu puțin peste o săptămână în urmă, echipa părea pregătită să ajungă la .500 la scurt timp după pauză, dar acum mai este teren de recuperat.

Din fericire pentru Oklahoma City, clasamentul Conferinței de Vest a fost la fel de strâns ca niciodată în acest moment într-un sezon NBA. În timp ce primele trei echipe din Denver Nuggets, Memphis Grizzlies și Sacramento Kings s-au îndepărtat într-o anumită măsură din grup, următoarele zece echipe din clasament sunt extrem de apropiate.

De fapt, echipa din echipa nr. 4 are doar 4.5 jocuri înaintea echipei nr. 13. Deși este un teren de acoperit, având în vedere câte jocuri au mai rămas de jucat, înseamnă că, în esență, orice s-ar putea întâmpla în restul drumului. Nimănui din acest grup nu are garantat un loc în postsezon în acest moment.

4. Phoenix Suns (33-29)

5. Golden State Warriors (32-30)

6. LA Clippers (31-33)

7. Dallas Mavericks (32-31)

8. Minnesota Timberwolves (32-32)

9. Utah Jazz (31-32)

10. Pelicanii din New Orleans (30-32)

11. Portland Trail Blazers (29-32)

12. Los Angeles Lakers (29-33)

13. Oklahoma City Thunder (28-33)

Având în vedere acest lucru, primele șase jocuri ale lunii sunt absolut critice pentru Thunder. Următoarele două săptămâni ar putea dicta dacă au tendința spre cote superioare la loterie sau spre un impuls postsezon. În fiecare dintre următoarele șase meciuri ale echipei, una dintre echipele din acest balon al Conferinței de Vest de 10 echipe va fi adversarul.

• 1 martie: Los Angeles Lakers
• 3 martie: Utah Jazz
• 5 martie: Utah Jazz
• 7 martie: Golden State Warriors
• 8 martie: Phoenix Suns
• 11 martie: Pelicanii din New Orleans

Această listă începe cu Lakers, oferind Oklahoma City o cale directă spre a-i sări pentru a ajunge pe locul 12 în Vest. De acolo, Thunder va avea toate oportunitățile să continue urcarea.

Având în vedere cât de strânsă este clasamentul, departajarile sunt la fel de importante ca niciodată în acest sezon. Acesta este un alt factor în aceste jocuri, deoarece câștigarea serioasă a sezonului ar putea deveni în esență un avantaj de jumătate de joc. În special împotriva lui Utah de două ori, acele jocuri s-ar putea dovedi a fi cruciale până la sfârșitul sezonului.

Disponibilitatea lui Shai Gilgeous-Alexander va fi ceva de monitorizat în perioada următoare, deoarece a ratat trei meciuri consecutive cu accidentări. Este puțin probabil să fie disponibil pentru această primă competiție împotriva Lakers, dar ar putea fi disponibil odată cu ieșirea din protocoalele de sănătate și siguranță mai târziu.

Dacă Thunder reușește să rămână în imaginea postseason după aceste șase jocuri, va fi un semn extrem de promițător, având în vedere că este cea mai tânără echipă din istoria NBA. Cu toate acestea, dacă continuă să scadă în clasament, înseamnă doar cote mai bune la loterie în această vară.