Starea necunoscută a lui Kawhi Leonard pune tunsorii în purgatoriu

În prezent, la ora 10-7, Los Angeles Clippers trec într-un fel printr-un sezon pietonal, care pentru nivelul de așteptare care intra în campania 2022-2023 nu este un lucru bun.

Kawhi Leonard, care a ratat tot anul trecut din cauza unei accidentări ACL, a participat doar la patru meciuri în acest sezon, producând un număr modest de 10.5 puncte și 4.8 recuperări, în timp ce își aduce corpul înapoi la normalitatea unui sezon NBA.

Chiar și cu revenirea lui Leonard, totuși, este corect să ne întrebăm dacă Clippers sunt încă considerați unul dintre favoriții pentru a reprezenta Conferința de Vest în finala din iunie viitor.

În ultimii câțiva ani, Clippers au încolțit piața pe jucători de aripă cu două direcții, sperând să creeze unul dintre cele mai interschimbabile sisteme din întreaga ligă. Deși asta nu s-a materializat încă, ideea în sine nu a fost niciodată rea. Există avantaje valide de strategie în a avea mai mulți jucători capabili să joace mai multe poziții, permițându-le Clippers să comute cu ușurință între minge mare și minge mică în atac și să joace o apărare fără întreruperi, la celălalt capăt al podelei.

În practică, a fost puțin mai complicat.

Cu atât de mulți atacanți pe listă, antrenorul principal Ty Lue a fost forțat să limiteze minutele pentru un număr dintre acești jucători dobândiți. Nicolas Batum și Robert Covington, doi jucători care la majoritatea echipelor ar primi destul de ușor 20-25 de minute, joacă în prezent 17.9 și, respectiv, 13.1 minute, foarte departe de unde erau înainte.

Covington a jucat doar 8.9 minute în ultimele cinci jocuri pe care le-a primit timp de teren, iar atacantul veteran s-a chinuit să găsească o producție stabilă sub distribuția instabilă a minutelor. Tânărul în vârstă de 31 de ani lovește doar 36.7% dintre loviturile sale și întoarce mingea într-un ritm mare pentru cineva care este folosit aproape exclusiv ca trăgător de puncte, afișând un TOV% de 17.1 pe an.

Desigur, este o dimensiune mică a eșantionului, deoarece a jucat doar 131 de minute în sezon, dar merită să fii atent, deoarece Covington arată bine în noul său rol de a nu fi folosit la fel de mult. Amintiți-vă, Covington a început în 460 dintre cele 547 de meciuri ale carierei sale. Este obișnuit să joace minute mari, cruciale.

În ceea ce privește atacantul Paul George, el a fost însărcinat cu responsabilitatea de a fi principalul jucător al echipei, la fel ca anul trecut. George nu a fost niciodată un superstar de nivel 1, dar a făcut o treabă admirabilă de a completa ca primă opțiune de-a lungul anilor. La 32 de ani, însă, trebuie să te întrebi câți ani i-au mai rămas înainte ca un declin în joc să înceapă să atârne peste el.

Pe partea bună a lucrurilor, George a arătat o eficiență îmbunătățită în acest sezon, ca urmare a reducerii tendințelor sale medii din profilul său de lovituri. El a văzut, de asemenea, o creștere a ratei de aruncări libere, a ratei de trei puncte și a folosit mai multe oportunități pentru a ajunge la margine. All-Star se află la 23.6 puncte, 6.0 recuperări și 4.3 pase decisive pe meci.

Ca echipă colectivă, Clippers au o provocare în față dacă aspiră să devină campioni NBA în curând. Ofensiva lor se află pe ultimul loc în ligă și pe ultimul loc în procentajul de recuperări ofensive. Acest lucru le afectează volumul de lovituri pe parcursul unui joc, nepermițându-le șansa de a produce puncte de a doua șansă. Adversarii fac cu șapte lovituri mai multe pe joc decât Clippers, un dezavantaj major.

Echipa se află, de asemenea, pe ultimul loc în ceea ce privește agățarea mingii, și asta în ciuda faptului că l-a adus pe fostul All-Star John Wall pentru a consolida locul de gardian.

Deci, care este următorul pas pentru Clippers, având în vedere aspirațiile lor?

Ar putea fi timpul să vă gândiți să treceți de la câteva piese. Folosirea cu moderație a Covington este un lux pe care nu și-l pot permite și ar putea folosi mai multă dimensiune în interior, deoarece Ivica Zubac și Moses Brown sunt singurii lor doi oameni adevărați.

În plus, ei trebuie să găsească o modalitate de a accelera o infracțiune care de obicei pare lentă și neinspirată. Ei ocupă locul 22 ca ritm, iar adversarii sunt bine conștienți că nu trebuie să se teamă de ei în tranziție, deoarece asta nu este o întâmplare obișnuită. Aici ar trebui să-l mai dezlănțuie pe Norman Powell. Powell nu numai că este unul dintre cei mai buni marcatori pe care NBA îi are de oferit, dar este un jucător de trei puncte cu volum mare. A juca cu el doar 24.9 minute pe joc pare o risipă.

În cele din urmă, trebuie să știe ce versiune de Leonard vor primi pe termen lung. Dacă va fi în și în afara aliniamentului tot anul, practic, orice încercare de finală este inutilă.

S-ar putea citi ca o simplificare excesivă că următorul lor pas se reduce la sănătatea celui mai bun jucător al lor, dar este absolut crucial pentru viitorul întregii francize. Nu doar pentru acest an, ci și pe termen lung.

Dacă Leonard nu va deveni jucătorul care a fost, sau dacă nevoia de management al încărcăturii va crește și mai mult, Clippers vor trebui să își pună câteva întrebări destul de mari.

Dacă nu este menționat altfel, toate statisticile prin NBA.com, PBPStats, Curățarea paharului or Baschet-Referință. Toate informațiile salariale prin Spotrac. Toate cotele prin Carte sportivă FanDuel.