United Airlines își propune să zboare avioane electrice până în 2030

United Airlines își propune ca avioane electrice să zboare pe rute regionale până la sfârșitul deceniului, parte a obiectivului companiei de a-și reduce total amprenta de carbon la zero net până în 2050.

Acele aeronave alimentate cu baterii sunt dezvoltate de start-up-ul suedez Heart Aerospace, de la care United a plasat o comandă pentru 100 de avioane în iulie 2021. United a investit, de asemenea, o sumă nedezvăluită în companie prin filiala sa de finanțare de risc la momentul tranzacției.

United a împins puternic într-o varietate de forme de aviație cu emisii scăzute, nu doar anunțând planuri de cumpărare taxiuri aeriene electrice și aeronave verticale, precum și motoare hidrogen-electrice dar și investirea în companiile din spatele tehnologiilor în plină dezvoltare.

„Nu putem continua să ne desfășurăm și să ne operăm afacerea așa cum o facem; este imperativ să-l schimbăm, iar modul în care îl vom schimba este prin investiții în tehnologie”, a declarat Mike Leskinen, președintele United Airlines Ventures, într-un interviu ca parte a programului CNBC. Conferință virtuală ESG Impact joi.

„Tehnologia existentă ne va determina fie să zburăm mai puțin, ceea ce este o alternativă inacceptabilă, fie să continuăm cu o amprentă de carbon, ceea ce credem că este la fel de inacceptabil”, a spus Leskinen.

Heart Aerospace, care a reproiectat recent ceea ce va fi primul său avion electric, care se numește acum ES-30, intenționează ca avioanele să intre în funcțiune în 2028, a declarat Anders Forslund, CEO și fondator al companiei.

Avioanele de 30 de pasageri vor fi conduse de motoare electrice cu energie derivată din baterie, permițând avioanelor să aibă o autonomie complet electrică de 200 de kilometri (124 de mile). Avioanele vor include, de asemenea, un motor hibrid de rezervă alimentat cu combustibil de aviație durabil, permițându-i să aibă o autonomie extinsă de până la 400 de kilometri cu un zbor complet.

Heart Aerospace, care a preluat și comenzi de achiziție de la Air Canada, Mesa Air Group și Icelandair, a primit investiții de la Bill Gates Breakthrough Energy Ventures și EQT Ventures.

Leskinen a spus că acele rute scurte sunt viziunea inițială a United cu privire la modul în care va fi utilizată tehnologia, Aeroportul Internațional Chicago O'Hare și Aeroportul Internațional Denver fiind privite ca piețe cheie pentru primul lot de avioane.

„Inițial vrem să zburăm pe rute care au 200 de mile sau mai puțin”, a spus el. „Dar pe măsură ce acea densitate de energie crește, aceeași aeronavă va avea o rază de acțiune de 250 de mile, 300 de mile, ceea ce ne va oferi mult mai multă utilitate aici, conectând hub-urile noastre.”

Avioanele se vor putea reîncărca în mai puțin de 30 de minute, a spus Forslund, posibil redeschiderea rutelor regionale care nu sunt deservite de avioanele moderne cu reacție.

United ar putea oferi acele rute mai scurte nu numai cu o frecvență mai mare, ci la un cost mai mic, a spus Leskinen.

„Pe măsură ce adoptăm aeronave electrice, cred că costul pentru o aeronavă cu 30 de locuri, o aeronavă cu 50 de locuri pe măsură ce industria evoluează va fi un cost mai mic decât un avion tradițional”, a spus el. Pentru orașele mici, aceasta înseamnă că „vor primi fie servicii pe care nu le aveau înainte, fie o frecvență mai mare de servicii”, a adăugat el.