Documentarul „Unfinished Business” oferă o privire interioară asupra WNBA și New York Liberty

La începutul acestei luni, am avut onoarea să văd Afaceri neterminate la Festivalul de Film de la Tribeca. Este un documentar care urmărește cronologia paralelă a WNBA și a uneia dintre francizele sale originale, New York Liberty - singura franciză de 26 de ani fără inel.

M-am îndreptat către covorul roșu și la premieră pentru a obține păreri de la jucători, antrenori, regizor și producător Alison Klayman și New York Liberty Clara Wu Tsai despre premieră și de ce este nevoie de mai multe povești în sportul feminin.

„Viziunea filmului a izvorât din discuțiile pe care le-am avut cu oamenii despre necesitatea unei analize reale definitive a importanței ligii, mai ales că a atins o piatră de hotar – 25 de ani”, mi-a spus Clara Wu Tsai, proprietarul Liberty, într-un interviu telefonic. .

Urmărind New York Liberty, filmul ar putea arăta atât primul informator WNBA, cât și fostul jucător WNBA și acum antrenorul principal al New York-ului, Sandy Brondello. A fost o modalitate ambițioasă de a atrage atenția asupra ligii și WNBA, dar vedete precum Sabrina Ionescu, Betnijah Laney și, da, chiar și Barclays Center din New York City oferă orice, inclusiv New York Liberty, un avantaj nedrept.

Fundalul și atracția orașului nu a fost întotdeauna ceva pe care Liberty și nici WNBA s-ar putea baza. Înainte ca Clara Wu și Joe Tsai să cumpere New York Liberty, echipa juca în White Plains, NY, în Westchester County Center – nu mai mult decât o sală de gimnastică degradată care putea găzdui maxim 4,500 de fani.

„Îmi amintesc că Tina Charles luase un mop și făcea podeaua. Era sălbatic. Echipele veneau neimpresionate. Era un acoperiș căzut ori de câte ori ploua, era ceață pe teren. Era mic. A fost ca un auditoriu” Ari Chambers a spus într-un interviu din timpul filmului. „Nu a fost acceptabil, nu pentru sportivii de elită. Aceștia sunt olimpici care călcă pe podea. Acestea sunt cele mai bune și cele mai bune călcări pe podea.”

Acele vremuri au trecut și cei de la Tsai își construiesc rapid o franciză și o experiență pentru fani la care oamenii din WNBA vor să facă parte. O parte din asta înseamnă aducerea înapoi a Liberty Legends.

Titlul este destul de evident pentru Teresa Weatherspoon, Kym Hampton și Crystal Robinson.

„De patru ori o domnișoară de onoare, niciodată inelul”, a spus Hampton în timpul unui interviu la Barclays Center înainte de premieră. New York Liberty a fost echipa care a pierdut cele patru titluri consecutive WNBA ale Houston Comet pentru a începe liga. Franciza defunctă rămâne singura echipă care a câștigat patru titluri consecutive.

Weatherspoon a fost de acord: „Campionatul a fost neterminat. Aceasta este afacerea neterminată despre care vorbim.”

A fost, de asemenea, un punct dureros al discursului ei din Naismith Hall of Fame. Mulți își amintesc de lovitura ei eroică din meciul 2 al finalei WNBA din 1999 – tot în documentar – dar nu mulți vorbesc că trebuie să joace Game 3 chiar a doua zi. În ciuda faptului că sunt rivali înverșunați, Weatherspoon le-a avut pe Cynthia Cooper, Tina Thompson și Sheryl Swoopes să o prezinte pentru consacrarea ei din 2019 la Hall of Fame.

„Te uiți la trei femei puternice în jocul de baschet, punct. Nici nu aș vrea să spun baschetul feminin, dar în perioada baschetului, și este doar un mare respect pe care îl am pentru ele. Le iubesc pe acele fete”, a spus ea pentru The Athletic.

Cu toate acestea, AFACEREA NEFINIȚĂ nu este doar despre Libertatea New York-ului. Este de fapt un semn din cap la melodia cu același titlu a superfanului Liberty Joan Jett. Filmul îl arată pe Jett stând lângă curte în Madison Square Garden, cu o rochie de păpușă voodoo, ca oricine a jucat New York.

Când eram copil la jocurile Liberty, nu știam cântecul lui Jett, dar îmi amintesc refrenul și podul:

„Să mergem la libertate!”

Există treburi neterminate și pentru WNBA. Pentru jucătorii fără inel – ca o Tina Charles. Pentru liga care încă lucrează pentru a obține plata și atenția pe care simt că le merită. De asemenea, simt cu tărie că există și o oportunitate pentru liga, așa cum face Klingman în film, de a implica Legendele WNBA mai constant.

Libertatea a optat pentru un antrenor de campionat care să-și conducă tânăra echipă anul acesta. Sandy Brondello, care a câștigat trei titluri ca șef de bancă al lui Phoenix Mercury timp de opt sezoane, este și unul dintre șase foști jucători WNBA care servesc ca antrenor principal.

„Evident că au loc schimbări de generație, dar este important ca jucătorii de astăzi să cunoască vedetele de ieri pentru că le-au deschis calea pentru a-și trăi visul”, mi-a spus Brondello.

Pe măsură ce filmul se închide, Betnijah Laney și Natasha Howard declară clar că această echipă vrea să câștige un titlu.

„Obiectivul nostru este cu siguranță să obținem un campionat și nu va fi doar pentru noi. Știi, va fi pentru toți cei care au venit înaintea noastră, toți cei care au crezut în noi”, a spus Laney.

„Când ajungem în acel punct, atunci T-Spoon și Crystal Robinson vor primi inele”, a adăugat Howard.