Denis Kitchen, pionierul Underground Comix, își redescoperă pasiunea pentru artă la 75 de ani

Denis Kitchen a fost întotdeauna un contrariant. La sfârșitul anilor 1960, când scepticismul contra-cultural față de capitalism a crescut, caricaturistul underground Kitchen a lansat o afacere, amprenta de lungă durată Kitchen Sink Press, care prezenta lucrări importante ale lui R. Crumb, Jay Lynch, Howard Cruse, Trina Robbins și mulți alții, inclusiv însuși Kitchen. Acum, 50 de ani mai târziu, pe măsură ce startup-uri și noi amprente de publicare apar peste tot în peisaj, fostul antreprenor și-a făcut praf tabla de desen și revine în sfârșit la rădăcinile sale hippie.

Proiectul său actual este o colecție de desene psihedelice numite Creaturi din subconștient de la Tinto Press din Colorado, dar el spune că vor apărea mai multe lucrări de artă, inclusiv benzi desenate. Aceasta este o veste bună pentru fanii lucrării lui Kitchen, care a apărut sporadic în underground-urile anilor 60 și 70, dar a trecut de mult timp în spatele afacerilor sale.

„Am ales calea publicării de la început, pentru că a existat o oportunitate uriașă”, a explicat Kitchen. „Hipiii își tânjeau propriile benzi desenate și nu trebuia să fii un geniu în afaceri pentru a avea succes, deoarece cererea era mult mai mare decât oferta. Chiar și un caricaturist ar putea face asta.”

Kitchen a început prin auto-publicarea propriei lucrări într-un benzi desenat numit Benzi desenate de casă ale mamei, pe care l-a tipărit și distribuit pe teritoriul său natal din Wisconsin la sfârșitul anilor 60. A învățat suficient din experiență că, atunci când un coleg de desene animat l-a întrebat dacă poate prelua publicarea unei benzi desenate pe care o făcea, Kitchen a hotărât fatidic că „doi ar fi la fel de ușor ca unul”.

În scurt timp, Kitchen Sink Publishing a distribuit sute de mii de comix underground magazinelor principale, librăriilor independente și altor puncte de vânzare alternative din întreaga țară, punând bazele pentru tendințele care aveau să măture industria mainstream de benzi desenate în deceniile viitoare, inclusiv piața directă (distribuție). către alte magazine decât chioșcurile de ziare, cum ar fi magazinele de benzi desenate), proprietatea creatorilor, publicarea independentă și o explozie de artă, teme literare și politice în benzi desenate dincolo de genurile tradiționale de supereroi, science fiction și umor.

La mijlocul anilor '70, „războiul împotriva drogurilor” a reprimat comercianții cu amănuntul de articole de droguri, închizând un punct de vânzare cheie pentru underground și scoțând din afaceri un număr de editori. Kitchen Sink a continuat, în parte prin diversificarea gamei și prin retipărirea lucrărilor mai vechi, precum cea a lui Will Eisner Duhul, de la Al Capp Li'l Abner și a lui Milton Caniff Steve Canyon împreună cu o nouă generație de artiști de benzi desenate alternative.

Kitchen îi merită pe mentorii săi, Eisner și pe legendarul umorist Harvey Kurtzman (MAD), pentru că l-a ajutat să înțeleagă importanța concentrării asupra aspectelor de afaceri ale publicării. În mod ironic, Eisner, antreprenor și de afaceri, l-a sfătuit pe Kitchen să-și continue arta, în timp ce artistul stereotip rău în afaceri Kurtzman a sfătuit contrariul, explicând că benzile desenate au nevoie de oameni de afaceri inteligenți și onești mai mult decât de alt desenator.

Pe măsură ce firma editorială creștea, Kitchen a găsit din ce în ce mai puțin timp să-și deseneze propriile benzi desenate fermecătoare și ciudate, în ciuda popularității lor. Volumul din 2010 Arta ciudat de convingătoare a bucătăriei lui Denis (Dark Horse Books) oferă o retrospectivă bine intitulată a operei sale.

Prin anii 80 și 90, Kitchen Sink și-a găsit un nou public pe piața în plină dezvoltare a magazinelor de benzi desenate. Kitchen a fost un editor timpuriu al unor creatori importanți precum Charles Burns, Joe Matt, James O'Barr (Cioara) și Mark Schultz (Cadillac-uri și dinozauri), în timp ce extinde amprenta benzilor desenate pe rafturile de cărți cu romane grafice originale, retipăriri ale unor cărți clasice și articole precum tratatul fundamental al lui Scott McCloud despre mediul benzii desenate, Înțelegerea benzilor desenate. La mijlocul anilor '90, Kitchen Sink a fuzionat cu Tundra, editorul fondat de Adolescente broaște țestoase ninja mutante co-creatorul Kevin Eastman, dar în curând a avut probleme financiare și și-a închis porțile în 1998.

În loc să se întoarcă la artă în acel moment, Kitchen a intrat mai adânc în afacere ca agent, ambalator de cărți, autor, editor, fondator al organizației nonprofit anti-cenzură. Fondul de apărare juridică pentru benzi desenate și istoric de benzi desenate, căi pe care le-a urmat până când pandemia i-a permis să-și reorienteze prioritățile.

„Am 70 de ani, dar sunt încă sănătos, încă plin de energie și am reușit să-mi simplific viața reducându-mi clienții și obligațiile externe”, a spus el. „În sfârșit am șansa de a completa cercul.”

Kitchen spune că are un stoc de proiecte care l-au ținut ocupat la planșa de desen. The Creaturi din subconștient cartea este o colecție de desene spontane pe care le compune atunci când este suficient de „relaxat”. Dar lucrează și la un material mai structurat, care include povești anecdotice și incidente amuzante pe care le-a adunat de-a lungul anilor, în colaborare cu alți artiști.

„Mă adresez vechilor prieteni și colegi care sunt dispuși să lucreze împreună la acestea, în felul în care Harvey Pekar [splendoarea americană] obișnuia să lucreze cu diferiți artiști [inclusiv Crumb] pentru a face povești cu propria lui voce”, a spus el.

Kitchen spune că poate nu are toată energia tinereții sale, dar anii de experiență compensează. „Pe măsură ce trăiești viața, treci prin multă durere, angoasă și plăceri, ceea ce adâncește poveștile pe care le poți spune.” El este, de asemenea, inspirat de fiica lui Violet, ea însăși o caricaturistă în ascensiune, care „mă ține cu atenție”.

În ciuda concentrării sale reînnoite pe artă, Kitchen nu poate să nu admire inovațiile din business care au făcut posibilă această renaștere a carierei. „Îmi place modelul de crowdfunding”, a spus el. „Dacă Kickstarter ar fi existat când am început, sunt sigur că l-aș fi acceptat de la început. Nu numai că rezolvă unele dintre problemele economice fundamentale ale publicării, ci și interacțiuni cu baza dvs. de clienți pe care nu le-ați vedea altfel.”