Trupele ucrainene câștigă teren în sud, pierd teren în est. Merită comerțul?

Armata ucraineană se apropie de Hersonul ocupat de ruși în sudul Ucrainei. Desigur, închiderea nu este același lucru cu eliberarea lui.

Imagini prin satelit în infraroșu de sâmbătă indică incendii intense arzând în Kyselivka, o suburbie a orașului Herson, la doar nouă mile nord-vest de aeroportul din Herson — și la șase mile de Herson însuși.

Incendiile sunt dovada unor lupte majore într-o suburbie cheie, sau, cel puțin, bombardamente majore, în timp ce trupele ucrainene avansează încet de-a lungul autostrăzii M14 spre Herson, care cu populația sa de dinainte de război de 300,000 este cea mai mare și, probabil, cea mai importantă ucraineană. oraș aflat sub ocupație rusă.

Dar aceleași condiții care ajută contraofensiva din sud a Ucrainei ar putea-o amenința în cele din urmă, pe măsură ce războiul mai larg al Rusiei în Ucraina se apropie de a patra lună. Ucrainenii au reușit să avanseze spre Herson deoarece rușii și-au concentrat cele mai bune trupe în jurul orașului Severodonețk din regiunea Donbas din estul Ucrainei.

Pentru Kiev, asaltul rusesc asupra Severodonețk – care încet-încet a câștigat teren – este o oportunitate de a exploata golurile din apărarea rusă în altă parte din Ucraina. Dar există o captură. Fiecare soldat pe care Ucraina îl pierde în est este un soldat care nu poate ajuta la eliberarea Hersonului.

Întrebarea pentru liderii Ucrainei: este poate eliberând valoarea lui Kherson probabil pierde Severodonetsk? Este o întrebare la care se pare că până acum au evitat să răspundă împărțindu-și forțele între cele două fronturi – doar suficiente trupe pentru a mărșălui spre Herson, doar suficiente trupe pentru a evita un colaps rapid și total în Severodonețk.

Liderii ruși se confruntă, desigur, cu aceeași dilemă. Și ei par să-l dorească în ambele sensuri. În același timp, Kremlinul rămâne în cea mai mare parte concentrat pe capturarea Severodonețkului și extinderea ocupației sale de opt ani a unei mari părți a Donbasului, există indicii că rușii încep să intre în panică din cauza Hersonului - și mută unele forțe spre sud în speranța de a încetini contraofensiva ucraineană. .

Este o întrebare deschisă care parte atinge echilibrul potrivit.

Bătălia pentru Severodonețk durează de două luni, de când armata rusă – care a pierdut până la 15,000 de soldați uciși de la sfârșitul lunii februarie – și-a retras batalioanele bătute din nordul Ucrainei. În loc să încerce să susțină trei ofensive separate în nordul, estul și sudul Ucrainei, Kremlinul și-a reorientat atenția spre est.

Și nici măcar toate din est. Mai degrabă, în mare parte doar Severodonetsk, ultimul oraș liber de pe malul estic al râului Doneț, extrem de apărat. Capturarea orașului industrial cu o populație de 100,000 de locuitori dinainte de război ar sprijini noua narațiune a Kremlinului - că întregul război mai larg a fost într-adevăr doar un efort de a consolida influența Rusiei asupra acelor părți din estul Ucrainei care, cândva, erau oarecum pro- Rusă.

Chiar și cu avantajele lor masive în artilerie și putere aeriană, rușii nu au reușit să încercuiască Severodonețk și orașul său geamăn de pe malul opus al râului Doneț, Lysychansk. Dar au avansat constant în Severodonețk, mai întâi cucerind periferiile rezidențiale înainte de a asedia principalele poziții defensive ucrainene din uzina chimică Azot din nordul orașului.

Până la jumătatea lunii iunie, ucrainenii raportau că pierdeau sute de soldați pe zi în est, numărând atât ucișii, cât și răniții. Fără îndoială, pierderile rusești sunt similare, dacă nu mai mari. Republica Populară Donețk, unul dintre cele două regimuri separatiste susținute de ruși din Donbas, a raportat că a pierdut mai mult de jumătate din armata sa de 20,000 de oameni în primele 100 de zile luptă alături de ruși.

Dar pierderile grele ale Ucrainei nu au împiedicat-o să adune forțe pentru un asalt împotriva Hersonului. La sfârșitul lunii mai, formațiunile ucrainene, conduse aparent de Brigada 28 Mecanizată și susținute de obuziere M-777 de fabricație americană, au luptat peste râul Inhulets, o barieră naturală care întărea apărarea rusă la nord-est de Herson.

De la locuința lor Inhulets, trupele ucrainene care călăreau în tancuri T-64 și vehicule de luptă BMP au avansat spre orașul Davydiv Brid, la 40 de mile nord-est de Herson. Concomitent, a distinct Forța ucraineană a atacat din mai departe vest.

Acest efort mai vestic pare să fi făcut câștiguri rapide, dacă imaginile din satelit sunt vreo indicație. Incendiile din Kyselivka, precum și în câmpurile deschise din jurul aeroportului Herson, indică faptul că trupele Kievului ar putea aduce în curând garnizoana rusă din Herson în raza de acțiune a rachetelor, tunurilor și dronelor care aruncă grenade.

Este sigur să presupunem că ucrainenii nu vor face ceea ce fac rușii în mod obișnuit atunci când se ciocnesc de o garnizoană înrădăcinată într-un cadru urban - și pur și simplu trag cu artilerie și aruncă bombe până când orașul înconjurător nu este decât ruine. Kievul urmărește să elibera Herson, nu demola aceasta.

Dacă și când ucrainenii ajung la Herson, așteptați-vă la lupte strânse ale infanteriei în orașul însuși, precum și la eforturi mai ample ale forțelor mecanizate de a înconjura orașul și de a întrerupe liniile de aprovizionare ale garnizoanei - înfometându-l astfel încât distrugerea acestuia să fie inutilă.

Rușii se pregătesc pentru bătălia care urmează. Există rapoarte despre întăriri rusești care au sosit în jurul orașului Melitopol ocupat, la 100 de mile est de Herson, de-a lungul autostrăzii M14.

Evoluțiile din est ar putea complica orice se întâmplă în sud. Este posibil – probabil, chiar – ca Severodonețk să cadă. Rușii au distrus toate cele trei poduri care leagă orașul de vecinul Lysychansk. Luptele se înfierbântează în Toshkivka, un oraș la șase mile sud de Lysychansk, în timp ce rușii încearcă din nou să încercuiască forțele ucrainene în zonă.

Un colaps ucrainean în Donbas ar putea elibera mai multe forțe rusești pentru lupta din sud. Desigur, și ucrainenii din sud ar putea beneficia dacă Kievul alege să schimbe spațiu pentru timp în est și ordonă trupelor sale să se retragă din Severodonețk și Lysychansk.

Există o teorie printre unii observatori că insistența liderilor ucraineni de a lupta pentru fiecare bloc din Donbas face parte din planul pentru războiul mai larg. Fiecare curte pe care armata rusă înaintează în și în jurul lui Severodonețk o costă oameni, echipamente și moral pe care nu le poate înlocui cu ușurință. Sau așa spune teoria.

Dacă această teorie este valabilă - și asta e un mare dacă - atunci Ucraina câștigă în Donbas, chiar dacă pierde Severodonetsk și Lysychansk. Pentru că lupta din Donbas îi va fi distras pe ruși suficient de mult pentru ca ucrainenii să-l elibereze pe Herson.

Teoria se bazează însă pe o presupunere majoră - că ucrainenii o vor face eliberează efectiv Hersonul. Nu este suficient să traversezi râul Inhulets, să parcurgi câteva mile de-a lungul M14 și să bombardezi Kyselivka.

Trebuie să relueze orașul. Și probabil în curând, dacă se bazează pe Severodonețk pentru a-i ține ocupați pe ruși.