Brigada personală a președintelui ucrainean Volodimir Zelenski duce una dintre cele mai grele bătălii din războiul din Ucraina

Oficial, este misiunea Brigăzii 1 Prezidențiale a gărzii naționale ucrainene să-l apere pe liderul Ucrainei. Pe timp de pace, asta ar putea însemna să pregătești posturi de gardă la Kiev și să-l escortezi pe președinte în călătoriile sale.

Dar Ucraina nu este în pace – și nu a mai fost din 2014, când trupele ruse au ocupat pentru prima dată peninsula strategică Crimeea a Ucrainei, apoi au invadat regiunea Donbas din estul Ucrainei. Deci mandatul Brigăzii 1 Prezidențiale s-a extins oarecum.

Acum, pe lângă protejarea Pres. Volodymyr Zelensky și familia sa, brigada de elită, cu mii de oameni puternici și poreclit pentru eroul militar ucrainean din secolul al XVII-lea, Bohdan Hmelnytsky, păzesc facilități strategice la Kiev, cum ar fi centralele electrice. Și se luptă și pe front.

Și nu orice sector al frontului. Discutabil il cel mai greu sector: câmpurile și pădurile din jurul Bakhmut, un oraș cu o populație înainte de război de aproximativ 70,000, la 30 de mile nord de Donețk, reședința separatistă „Republica Populară Donețk” din Donbas.

În timp ce forțele ucrainene își presează avantajul, la trei luni după lansarea dublelor contraofensive în est și sud, Bakhmut este unul dintre puținele locuri în care rușii și aliații lor separatiști și mercenari încă încearcă să atace.

Bătălia pentru Bakhmut, care îi înfruntă pe obișnuiți ruși, separatiști din RPD și mercenari din Grupul Wagner împotriva forțelor ucrainene care dețin orașul – inclusiv Brigada 1 Prezidențială – ar putea fi cea mai absurdă dintre aceste operațiuni ofensive rusești izolate. Ceea ce, desigur, este puțin confort pentru soldații Brigăzii 1 Prezidențiale care stăteau în tranșee reci și noroioase în jurul orașului.

Bakhmut în sine nu are prea multă valoare militară. Cu siguranță, nu vreo valoare care să merite viețile celor câteva trupe bune pe care le-a lăsat Kremlinul după nouă luni de război aprins și eforturi repetate greșite de a ridica noi forțe.

Potrivit Institutului pentru Studierea Războiului din Washington, DC, Grupul Wagner consideră bătălia de la Bakhmut ca pe o oportunitate de a obține puncte pentru relațiile publice, demonstrând că mercenarii pot câștiga... în timp ce restul forțelor Kremlinului pierd.

Dar armata ucraineană este hotărâtă să-i priveze pe ruși de orice victorie la Bakhmut, chiar și de una PR. Nu este deloc motiv că Brigada 1 Prezidențială a trimis în oraș cel puțin unul dintre batalioanele sale și vehiculele blindate cu roți BTR-4 ale batalionului pentru a lupta alături de forțe, inclusiv Brigada 93 Mecanizată — ea însăși una dintre cele mai bune brigăzi ale armatei ucrainene.

Un videoclip, înregistrat de un soldat al Brigăzii 1 Prezidențiale, vorbește despre intensitatea luptei. El și câțiva camarazi dă o mitralieră grea M-2 într-un șanț dintr-o pădure din afara Bakhmut, în timp ce lunetistii ruși țintesc spre ei din trei direcții. „Ieși din pădurea mea!” strigă un soldat în timp ce întoarce focul cu pușca de asalt în stil AK.

Alte videoclipuri care au circulat recent online înfățișează drone ucrainene aruncând bombe improvizate asupra trupelor ruse ascunse în niște pirogă puțin adânci în afara lui Bakhmut – și ucigând aparent zeci dintre ele.

În săptămâni de atacuri eșuate asupra lui Bakhmut, rușii au pierdut potențial sute de oameni uciși și răniți – iar Brigada 1 Prezidențială și alte unități ucrainene încă controlează orașul.

Brigada personală a președintelui ucrainean ar putea fi departe de Kiev și presedintele. Dar se luptă, și până acum câștigă, o bătălie care s-ar putea dovedi esențială pentru războiul mai larg – și viitorul lui Zelensky – în timp ce Rusia își cheltuiește ultimele forțe bune fără un câștig real.