Piloții Su-25 ucraineni și ruși deopotrivă se confruntă cu un război potențial sângeros

Războiul din Ucraina a fost brutal pentru piloții de luptă și echipajele de elicoptere a căror sarcină este să ofere sprijin aerian apropiat trupelor terestre din prima linie. Densitatea uriașă a rachetelor sol-aer și a armelor de ambele părți ale conflictului înseamnă că fiecare misiune CAS trebuie să treacă printr-un adevărat zid de oțel.

Tipul cu aripă fixă ​​care a suferit cele mai grave pierderi, fără a fi surprinzător, este tipul care trebuie să zboare cel mai aproape de față: avionul de atac Su-25 Frogfoot.

În timpul scurtei sale campanii aeriene condamnate împotriva separatiștilor susținuți de ruși din Donbas în 2014 și 2015, forțele aeriene ucrainene asediate au pierdut cinci avioane Su-25 în fața acțiunii inamice. Acele doborâri, combinate cu alte pierderi, au obligat Kievul să-și retragă aeronavele din Donbas, lăsând trupele acolo fără acoperire aeriană.

Russian Frogfoots se pare că nu a jucat un rol major în luptele de acum opt ani, dar urmează să ia parte la evenimentul în care Rusia își extinde războiul în Ucraina, așa cum mulți analiști cred că este din ce în ce mai probabil.

Așteptați-vă victime... de ambele părți. Regimentele rusești Su-25 au suferit pierderi grele în timpul invaziei Rusiei în Republica Georgia în 2008. Apărătorii aerieni georgieni care trăgeau cu vechi rachete sovietice au doborât șase Su-25 în doar patru zile.

Apărarea antiaeriană a Ucrainei este și mai înfricoșătoare decât cea a Georgiei – și ar putea reprezenta o amenințare și mai mare pentru Frogfoots subsonici, care zboară jos, în timp ce se aliniază pentru a trage cu arme și rachete și pentru a arunca bombe.

Pierderile de Su-25 ale Ucrainei au fost deosebit de șocante, având în vedere că, la acea vreme, forțele aeriene nu operau mai mult de trei duzini de avioane stupoase, toate rămase de la regimentele sovietice care au rămas în Ucraina după prăbușirea URSS în 1991. Cincisprezece procent din forță a căzut în luptă în decurs de câteva luni.

Rachetele sol-aer – unele trase din interiorul Donbasului, altele lansate de unități rusești peste graniță – au doborât cel puțin patru dintre Frogfoots din Kiev. Au existat rapoarte că al cincilea Su-25 a căzut în mâinile unui avion de luptă rus MiG-29.

Pierderile au subliniat vulnerabilitatea Su-25. Corpul de zbor dur și armura relativ groasă a lui Frogfoot nu îl pot salva atunci când însăși natura misiunii CAS necesită zborul direct în unul dintre cele mai periculoase spațiu aerian de pe Pământ.

Dar acolo unde costul ridicat al CAS cu aripă fixă ​​a motivat forțele aeriene americane să încerce de mai multe ori în ultimii ani să dispună de propriile avioane de atac A-10 – propuneri pe care Congresul le-a respins în mod constant – nici forțele aeriene ucrainene, nici cele ruse nu le-au dat. sus în misiune.

După ce a restabilit multe dintre vechile sale Frogfoots la sol, forțele aeriene ucrainene operează acum aproximativ 31 de avioane într-o singură brigadă la Mykolaiv, pe coasta Mării Negre. Încă o duzină sau ceva mai rămân în depozit.

La rândul său, forțele aeriene ruse au aproape 200 de avioane Su-25 în patru regimente plus o escadrilă independentă. Trei regimente cu cinci escadroane între ele - aproximativ 80 de Frogfoot, în total - aparțin Districtului Militar de Sud, ale cărui forțe se află în raza de lovire ușoară a Ucrainei.

În ultimele luni, Rusia a construit o forță uriașă de-a lungul graniței cu Ucraina — mii de vehicule pentru zeci de grupuri tactice de batalion cu potențial 100,000 de soldați sau mai mult —, posibil semnalând o escaladare iminentă a războiului.

În timpul unei faze anterioare a construcției în primăvara anului trecut, rușii au montat avioane Su-25 pe aerodromurile mai aproape de Ucraina înainte trăgându-i înapoi în Mai. Ar dura doar câteva zile pentru a returna zeci de Frogfoots la bazele atacanților. O escadrilă s-a desfășurat recent în Belarus pentru un exercițiu și ar putea rămâne, plasându-l aproape de potențiala linie a frontului.

Ucrainenii, între timp, se pregătesc de război. Piloții Frogfoot ai Kievului au participat la un exercițiu aerian la scară largă în decembrie. În timpul jocului de război, ei și-au arătat semnătura, zborul ultra-jos - un profil care ar trebui să-i ajute să evite detectarea de către tunerii inamici până când avioanele sunt direct deasupra capului.

Este foarte incert că zborul joasă îi va salva.