Vladimir Putin a fost suficient de imprudent pentru a invada Ucraina. Ar putea să-și dubleze pariul reducând exporturile rusești de gaze naturale către susținătorii Ucrainei din Europa? Nu pare, pentru moment.
Liderul Rusiei și-a lansat cea mai recentă confruntare cu Occidentul în urmă cu o săptămână, anunțând că „statele neprietenoase” vor trebui să înceapă să-și plătească gazul în ruble, nu în euro sau dolari. Omologul său neprietenos din Uniunea Europeană a refuzat în mod corespunzător.
Urmărirea lui Putin, când a venit termenul limită de 31 martie, a fost ambiguă. Neplata de acum încolo în ruble va fi „considerată o încălcare a obligațiilor cu toate consecințele care decurg”, a spus el la o întâlnire televizată a miniștrilor. Transcrierile unei convorbiri cu cancelarul german Olaf Scholz suna mai degrabă ca un compromis: plățile în valută ar putea continua dacă ar fi difuzate. gazprombank (ticker: GZPR.Russia), brațul financiar al monopolului de export de stat al Rusiei. Livrările de gaze din aprilie sunt plătite doar în luna mai, ceea ce oferă o nouă lună de lucru.
Plata în ruble este o linie roșie curioasă pe care Putin o poate trage.
Gazprom
(GAZP. Rusia) a câștigat Rusia 340 de milioane de dolari (306 de milioane de euro) pe zi de când a început războiul în urmă cu cinci săptămâni, estimează consultantul în energie ICIS. Moscova are nevoie de acei bani. Două treimi din rezervele sale valutare sunt înghețate de sancțiuni, iar banca centrală a raportat că a epuizat 39 de miliarde de dolari din ceea ce a mai rămas de la jumătatea lunii februarie. „Primul meu gând este: de ce nu vor ei moneda tare?” spune Aaron Hurd, manager senior de portofoliu valutar la State Street Global Advisors.
Presupusul obiectiv al lui Putin este de a reinjecta lichiditate în rublă, pe care sancțiunile au făcut-o aproape de netranzacționat, în ciuda revenirii monedei în ultimele zile. Clienții europeni sunt înclinați să reziste din același motiv. „O rublă în cădere liberă face parte din punctul de vedere al sancțiunilor”, spune Samantha Gross, directorul inițiativei privind securitatea energetică și climatul la think tank-ul Brookings.
Speranța că SUA ar putea ușura blocajul energetic al Rusiei asupra Europei au fost semnalate după recenta vizită a președintelui Joseph Biden pe continent. Biden a promis încă 15 miliarde de metri cubi de gaz natural lichefiat anul acesta, o 10 parte din ceea ce UE cumpără de la Rusia. Aproximativ 12 BCM din aceasta au fost deja livrate, spune Jonathan Stern, fondatorul Programului de cercetare a gazelor de la Institutul Oxford pentru Studii Energetice.
GNL nu este o soluție rapidă. Proiectele actuale din SUA ar putea produce un boom de export, începând din 2026, calculează Stern. Atunci ar avea nevoie de 15 ani de contracte de vânzare pentru a plăti. Europa ar putea să nu aibă nevoie de gaz până atunci, dacă își atinge obiectivele de energie regenerabilă.
Apoi sunt contractele Gazprom, pe care ambele părți le-au îndeplinit încă din anii 1970. Europenii se plâng că propunerea lui Putin de plată în ruble ar încălca acordurile actuale, care stipulează moneda de plată. Dar propriul obiectiv al UE de a reduce cu două treimi importurile de gaze rusești ar anula obligațiile de „a lua sau plătesc”, care vor acoperi în continuare 90 BCM anual în 2030, spune Stern.
„Nu există niciun înlocuitor pentru gazul rusesc pe care Europa îl importă”, conchide Anne-Sophie Carbeau, cercetător global la Centrul pentru Politica Energetică Globală al Universității Columbia. „Implicațiile pentru industria europeană ar fi dezastruoase.”
Totuși, povestea ar putea fi diferită în termenii istorici pe care Putin îi preferă tot mai mult. Așa arată în Germania, cel mai mare și mai prietenos client al Gazprom, spune Marcel Dirsus, membru la Institutul pentru Politică de Securitate al Universității Kiel. „Există din ce în ce mai multă presiune ca Germania să nu mai finanțeze o putere ostilă”, spune el. „Dependența zero de Rusia nu este dacă, ci când”.
