Echipa națională de fotbal a Ucrainei revine la acțiunea Cupei Mondiale feminine din Polonia

La patru luni de la ultimul meci în care a câștigat Cupa feminină a Turciei, echipa națională de fotbal feminin a Ucrainei revine la acțiune la Rzeszów, orașul din estul Poloniei în care mulți dintre compatrioții lor au fost evacuați pe măsură ce invazia națiunii lor continuă.

Inițial programată să fie jucată în aprilie, vineri și marți, Ucraina va juca două meciuri „acasă” împotriva Scoției și Ungariei, care trebuie să le câștige pe ambele pentru a-și menține vii speranțele slabe de a se califica în finala Cupei Mondiale Feminine FIFA de anul viitor, în Australia și New York. Zeelandă.

Condus de fostul antrenor principal al FC Barcelona, Lluís Cortés, actualul antrenor al anului de club IFFHS, Ucraina a jucat ultima dată în februarie, câștigând trei meciuri succesive în Antalya, Turcia pentru a câștiga Cupa Femeii a Turciei. Doar două zile mai târziu, trupele ruse au invadat estul țării lor.

Majoritatea echipei naționale a jucat pentru una dintre cele două echipe de frunte din orașul de est Harkiv, Zhytlobud-1 și Zhytlobud-2. Portarul Kateryna Samson i-a reprezentat pe liderii ligii Zhytlobud-2, mi-a povestit schimbarea tragică a emoțiilor pe care au trăit-o jucătorii în timp ce au călătorit acasă din Turcia.

„Câștigând un turneu internațional este foarte tare, am fost atât de fericiți că ne-am întors în Ucraina. Pe 23 februarie, am zburat la Kiev și am luat un tren până la Harkov. Vestea că începuse războiul m-a prins în tren! Mama a sunat și mi-a spus asta. În acel moment, am uitat de fotbal și de câștig, a fost înfricoșător. Am auzit explozii, am văzut tancuri, avioane de vânătoare zburând deasupra capului. Toată lumea a sunat acasă la rudele lor, a fost o dimineață îngrozitoare.”

Familia lui Samson locuia în orașul de graniță Sumy, rapid pe prima linie a ostilităților. „Primele emoții au fost frica pentru familia mea care locuiește într-un oraș situat lângă graniță. Nu am vrut să cred că este adevărat. Familia mea este încă în Sumy, nu au vrut să plece pentru că era periculos. Desigur, chiar și în cel mai rău coșmar al meu, nu m-aș fi putut gândi că asta s-ar putea întâmpla.”

Cu doar două luni mai devreme, Kharkiv a găzduit meciurile UEFA Women's Champions League pe Stadionul Metalist, deoarece Zhytlobud-1, singura echipă est-europeană din faza grupelor cu șaisprezece echipe, a găzduit Paris Saint-Germain. Acum, ambele părți din Harkiv au rămas fără facilități de antrenament, așa cum mi-a explicat Samson, „baza noastră din Harkiv a fost distrusă, șapte rachete au căzut pe câmpul nostru. Toți jucătorii și staff-ul de antrenori au părăsit orașul.”

Odată cu închisoarea ferestrei de transferuri europene, păreau să existe puține opțiuni pentru jucătorii de a continua să joace până când Cortés a făcut lobby asupra organismului european de conducere, UEFA, care a creat în cele din urmă o scutire pentru fotbaliștii ucraineni. „Lluís și tot personalul de antrenori, ca și noi, au zburat în Ucraina. Primul lucru pe care l-au întrebat a fost dacă suntem în siguranță, iar după ce, când au ajuns în Spania, au început să colecteze ajutoare umanitare, să caute echipe pentru jucători. Lluís a început să discute cu UEFA despre posibilitatea de a deschide ferestrele de transfer și de a ajuta jucătorii ucraineni să-și schimbe cluburile.”

Asistat de agenta Irina De Rosa, Samson și ceilalți jucători ucraineni au fost nevoiți să se mute în scurt timp. În cazul lui Samson, aceasta a implicat plecarea în Ungaria, națiunea pe care va încerca să o împiedice să marcheze marțea viitoare. „Nu am avut niciun contact cu Ungaria. De Rosa a sunat și a spus că există o echipă acolo, au nevoie de un portar. Așa că am ajuns în Győr.”

Între timp, asupritorii Ucrainei, Federația Rusă le-au avut echipa nationala feminina a fost exclusă din finala Euro feminin din această vară din Anglia. Samson, care a jucat anterior șase ani în liga rusă, consideră că excluderea lor este pe deplin justificată.

„Compatizez cu jucătorii? Nu. Ei joacă fotbal în propria lor țară. Ca sportiv, le înțeleg frustrarea, dar nu-i simpatizez. Decizia UEFA este absolut corectă, statul lor a venit la noi cu un război, eu cred că sportul ar trebui să unească toate popoarele lumii! Cei care intră în război împotriva unui alt stat nu au locul în sport”.

Pentru ca primul meci al Ucrainei să fie împotriva Scoției, oferă paralele cu echipa lor masculină care a revenit la acțiunea competitivă la începutul acestei luni într-un meci de calificare la Cupa Mondială FIFA la Glasgow, învingându-i pe scoțieni. Samson speră ca echipa feminină să le poată egala. „Am urmărit acest meci la Győr și i-am susținut pe băieții noștri. Desigur, această victorie adaugă optimism și încredere. Ar fi grozav să repet rezultatul echipei masculine ucrainene.”

În dimineața primului meci, vechiul ei club Zhytlobud-2, căruia i s-a acordat titlul de ligă feminină ucraineană când campionatul național a fost abandonat din cauza războiului, își va descoperi adversarii din runda 1 în UEFA Women’s Champions League din sezonul viitor. Samson se agață de credința că s-ar putea întoarce la Harkov pentru a juca pentru vechiul ei club în competiție. „Sper că Zhytlobud-2 se va reuni cu aceeași echipă ca înainte de începerea războiului și vom putea reprezenta în mod adecvat Ucraina în Liga Campionilor. Bineînțeles că voi urmări extragerea.”

Deocamdată, înfrângerea Scoției este prioritatea în timp ce se antrenează la Rzeszów pentru un meci la care speră că va participa unii dintre numeroșii ucraineni rezidenți în prezent în oraș, un magnet pentru refugiații care fug de război. Jocul va fi transmis în direct pe BBC pe tot cuprinsul Regatului Unit. „Simțim sprijinul oamenilor din întreaga lume în acest moment dificil pentru noi!” spuse Samson. „Vom fi bucuroși pentru toți cei care vin pe stadion. Celor care ne vor urmări meciul în direct și ne vor susține, le vom fi recunoscători.”