Ucraina și-a deradicalizat trupele extremiste. Acum s-ar putea să pregătească o contraofensivă.

Narațiunea pe care o înaintează Kremlinul pentru a-și justifica războiul brutal împotriva poporului ucrainean – că Ucraina este un regim nazist de extremă dreaptă aplecat să distrugă Rusia – este o minciună.

Da, chiar acolo sunt elemente de extremă dreapta în societatea ucraineană. Dar este nedrept să descriem unitățile militare ucrainene – chiar și pe cele care s-au format inițial în cadrul unor grupuri marginale – drept „de dreapta”. Kievul a deradicalizat în mod deliberat aceste unități.

Batalionul 98 Azov este una dintre câteva unități care au suferit această transformare. Astăzi, batalionul nu se distinge în esență de alte formațiuni ucrainene.

Mișcarea anti-imigrantă Azov este probabil cea mai puternică dintre organizațiile de extremă dreaptă a Ucrainei. Când trupele ruse și aliații separatiști au atacat pentru prima dată estul Ucrainei în 2014, Mișcarea Azov a format un regiment paramilitar înarmat și a rezistat.

Regimentul Azov chiar a fost o formatiune extremista. A împrumutat iconografia din Germania nazistă și, pe lângă lupta împotriva rușilor, a funcționat ca bază de sprijin pentru fondatorul său rasist Andriy Biletsky, în timp ce acesta a militat cu succes pentru un loc în parlament.

La sfârșitul anului 2014, armata ucraineană a integrat oficial Regimentul Azov. Mulți dintre aliații străini ai Ucrainei, inclusiv Statele Unite, s-au opus integrării. Dar procesul de deradicalizare era deja în curs.

Pentru început, Biletsky nu mai făcea campanie pentru locul de parlamentar pe care îl va ocupa până în 2019. Mai mult, statul major ucrainean la mijlocul anului 2015 a scos Regimentul Azov din prima linie pentru restructurare și recalificare.

Numai schimbarea masivă a forței de muncă a diluat semnificativ ideologia regimentului. Până când a revenit în prima linie la începutul lui 2019, Regimentul Azov era probabil de nerecunoscut pentru membrii săi inițiali. Probabil a fost chiar mai puțin de recunoscut trei ani mai târziu în februarie, când Rusia și-a extins războiul împotriva Ucrainei.

„Regimentul Azov a fost reconstituit în mod repetat”, scris Alasdair McCallum, cercetător la Universitatea Monash din Australia. „Primii lideri extremiști ai săi, cum ar fi odiosul Andriy Biletsky, au dispărut de mult și, mai recent, emblema sa înfricoșată, pseudo-păgână regimentală a fost abandonată”.

Până în momentul în care Regimentul Azov a început să desprindă unitățile succesoare, otrava ideologică a dispărut în mare parte. Batalionul 98 Azov s-a ridicat în această primăvară, cam în aceeași perioadă în care regimentul inițial lupta aproape până la ultimul bărbat și femeie în Mariupol, un oraș istoric de pe coasta ucraineană a Mării Negre, pe care forțele ruse l-au înconjurat și asediat la începutul războiului mai larg.

Batalionul 98 Azov aparține Forțelor de Apărare Teritorială Ucrainei, aproximativ echivalentul Gărzii Naționale a Armatei SUA. Acolo unde formațiunile active ale armatei ucrainene s-ar putea răspândi în toată țara, atacând și apărând acolo unde este necesar, brigăzi și batalioane teritoriale tind să rămână în aceleași orașe și regiuni unde își recrutează membrii.

Deci, Batalionul 98 Azov din această primăvară a apărat o porțiune de 50 de mile din sud-estul Ucrainei care trece de-a lungul graniței dintre Regiunile Zaporizhzhia și Donețk.

Este o regiune din ce în ce mai strategică. Capturarea completă a Donețkului și consolidarea „republicii” separatiste din regiune, este unul dintre obiectivele principale ale Kremlinului. Pentru Kiev, sectorul este o posibilă bază de operațiuni pentru o potențială viitoare contraofensivă spre coasta Mării Negre. O contraofensivă care s-ar putea întoarce spre vest pentru a elibera malul stâng al râului Nipro.

Chiar și lăsând deoparte narațiunea propagandistică conform căreia trupele Azov sunt naziste și naziștii conduc Ucraina, rușii vor să distrugă Batalionul 98 Azov. Dar batalionul, cu probabil 400 de soldați la putere maximă, nu doar a supraviețuit, ci și-a provocat partea de victime forțelor ruse și separatiste.

Batalionul, ca multe unități teritoriale, se pare că a început ca o formațiune de infanterie ușoară. Cele mai grele arme ale sale erau mitralierele, mortarele și grenadele propulsate de rachete. Vehiculele sale cele mai grele erau camionete, unele echipate cu puști fără recul.

De-a lungul timpului, însă, Batalionul 98 Azov ca mare parte din armata ucraineană a devenit din ce în ce mai greu. Ea a adăugat Transportoare blindate M-113 pe care aliații Ucrainei din NATO le-au donat. A capturat și a pus în folosință vehicule de luptă BMP rusești și, din păcate, a pictat pe cel puțin un BMP o cruce similară cu însemnele armatei germane. Batalionul are acum tancuri și drone cu quadcopter care aruncă bombe.

Cu cât batalionul devine mai greu, cu atât poate lupta mai greu. Într-o încăierare în apropiere de Velyka Novosilka, se pare că la începutul lunii decembrie, Batalionul 98 Azov bătut cinci BMP-uri rusești și un tanc T-80.

Dacă și când comandamentul sudic al Ucrainei va lansa o ofensivă din Zaporizhzhia, Batalionul 98 Azov ar putea juca un rol important. Cel puțin, batalionul va ancora spatele ofensivei. De asemenea, este posibil ca unitatea să se alăture brigăzilor mecanizate active în avangarda ofensivei.

Așteptați-vă ca propagandiștii ruși să strige „naziști!” de fiecare dată când Batalionul 98 Azov face o mișcare. Nu crede.