Sistemul șomajului din SUA este încă afectat de întârzieri la 3 ani după pandemie

Zilele astea SUA sistemul de somaj este oarecum o anomalie.

La aproape trei ani după ce pandemia de Covid-19 a provocat cea mai gravă criză de șomaj în SUA de la Marea Depresiune, șomaj a revenit la minime aproape istorice. Cererile de asigurare pentru șomaj au fost la sau sub tendința lor de dinainte de pandemie pentru cea mai mare parte a unui an.

Cu toate acestea, americanii care au nevoie de beneficii de șomaj nu le primesc rapid - o dinamică în contradicție cu o aparentă lipsă de stres asupra sistemului.

Guvernul federal consideră că o primă plată este „la timp” dacă statele emit fonduri în termen de 21 de zile de la solicitarea inițială a beneficiilor. În martie 2020, 97% din plăți au fost la timp; astăzi, ponderea este de 78%, în medie, conform Datele Departamentului Muncii din SUA.

Departamentul Muncii consideră că o cotă de 87% este un barometru al succesului pentru oportunitatea primei plăți.

Rezultatul este mai rău pentru lucrătorii care depun contestație asupra unei decizii privind beneficiile. De exemplu, mai puțin de jumătate – 48% – din audierile dintr-un circuit inferior de apel sunt soluționate în 120 de zile. Ponderea pre-pandemie a fost de aproape 100%, conform datelor Departamentului Muncii.

Desigur, întârzierile nu sunt la fel de grave ca ele obișnuia să fie. La punctul maxim al perioadei pandemiei, doar 52% au primit o primă plată „la timp” a asigurării pentru șomaj, de exemplu. De asemenea, variază semnificativ între state, care administrează beneficii lucrătorilor disponibilizați, iar întârzierile sunt din ce în ce mai scurte.

Dar întârzierile sunt încă „semnificative”, a declarat Biroul de Responsabilitate Guvernamentală într-un raport din iunie.

Ele pot avea efecte în lumea reală: facturi amânate, chirie amânată, datorii acumulate cu cardul de credit, economii de pensionare percheziţionate, împrumuturi de la familie şi prieteni pentru costurile de trai şi o dependenţă de cămările de alimente comunitare pentru a subzista înainte de sosirea plăţilor, a spus GAO.

Experții în șomaj evidențiază discrepanța – adică întârzierile mai lungi, în ciuda mai puține cereri de procesare – față de vestigiile pandemiei și agențiile de stat care deja se făceau cu gaze financiare înainte de criză.

„Chiar dacă noile cereri sunt scăzute, statele încă nu mai eliberează din volumul de muncă în timpul pandemiei”, a spus Nick Gwyn, consultant în asigurări de șomaj pentru Centrul pentru Priorități pentru Buget și Politici și fost director de personal al subcomitetului House Ways and Means care supraveghează. prestații de șomaj.

Este „greu de exagerat” volumul de muncă pe care agențiile de șomaj de stat au avut de făcut în lunile și anii de după februarie 2020, a spus Gwyn.

Cererile de șomaj au crescut pe măsură ce afacerile s-au închis pe fondul ordinelor de a rămâne acasă pentru a limita răspândirea virusului. Până la începutul lunii aprilie, lucrătorii depuneau aproximativ 6 milioane de cereri într-o singură săptămână. Înainte de aceasta, recordul anterior a fost 695,000 de revendicări în 1982. Până la sfârșitul anului 2020, 40 de milioane de oameni aveau beneficii primite.

Între timp, Legea CARES a creat noi programe pentru a îmbunătăți rețeaua de siguranță: o creștere de 600 de dolari pe săptămână a beneficiilor tipice, o extindere a beneficiilor pentru lucrătorii de concert și pentru alții care sunt de obicei neeligibili pentru ajutor și o creștere a duratei asistenței.

Aceste programe au fost reînnoite și transformate de multe ori între martie 2020 și Ziua Muncii 2021.

Statele făceau inițial toată această muncă – gestionând un potop de revendicări, răspunzând apelurilor îngrijorate de la solicitanți, implementând și modificând noi programe și emitând un sumă fără precedent de finanțare — cu personal și resurse simple.

Mai multe de la Personal Finance:
Pe fondul unor concedieri mari de firme, locurile de muncă din tehnologie sunt încă fierbinți în 2023
Ce trebuie să știe lucrătorii despre solicitarea ajutorului de șomaj
În ciuda unui val de concedieri, este încă un moment bun pentru a obține un loc de muncă

Finanțarea administrativă pentru sistemele de șomaj de stat a scăzut cu 21% între anii fiscali 2010 și 2019, potrivit GAO. (Scăderea a fost și mai mare [32%] după luarea în considerare a inflației.)

Finanțarea federală pentru aceste programe a atins, în cele din urmă, niveluri minime din anii 1970 în perioada premergătoare pandemiei, a declarat Andy Stettner, director adjunct pentru politici la Biroul de Modernizare a Asigurărilor de Somaj al Departamentului Muncii.

Finanțarea a scăzut cu 21% în cel mai recent an fiscal, la 2.6 miliarde de dolari în 2022, de la 3.3 miliarde de dolari în 2021, a spus Stettner.

Tendința descendentă în acest timp reflectă o tensiune subiacentă în structura sistemului. Statele primesc finanțare pe baza volumului lor de muncă administrativă, cum ar fi volumul cererilor pe care statele le plătesc.

În prezent, ca și în anii de după „marea recesiune”, statele obțin niveluri relative mai scăzute de finanțare federală din cauza cererilor de șomaj mai reduse. Aproximativ 186,000 de persoane au depus o cerere inițială pentru beneficii în săptămâna încheiată pe 21 ianuarie, potrivit Departamentului Muncii, mai puțin decât cei aproximativ 200,000 care au depus o cerere săptămânală la începutul pandemiei.

Acea finanțare redusă se îndreaptă cu capul în cap într-o grămadă de lucrări administrative rămase, dintre care unele au fost abandonate, deoarece statele s-au grăbit să implementeze programele CARES Act.

Este o situație răsturnată, care este „incomod” de la normă, a spus Stettner.

„Statele au fost foarte urâte la intrarea în pandemie, ceea ce le-a lăsat foarte nepregătite”, a spus Stettner. „Un motiv pentru care s-a acumulat acest întârziere: [Statele] au trebuit să amâne anumite lucrări când au venit toate cererile noi și încearcă doar să-și ajungă din urmă acum.”

O parte din sarcina administrativă actuală este un fel de contabilitate criminalistică a finanțării emise în timpul pandemiei, a spus Michele Evermore, un coleg senior și expert în șomaj la The Century Foundation.

De exemplu, statele evaluează în ce măsură pot avea beneficii plătite în plus, a spus ea.

Acest lucru este valabil mai ales pentru un program CARES Act, Asistența pentru șomaj în caz de pandemie. Unele agenții de stat nu și-au dat seama că trebuie să reevalueze – săptămânal – motivul de calificare al unui lucrător pentru beneficii, fie că este vorba despre boală, îngrijirea unei persoane bolnave, îngrijirea copiilor sau o întrerupere a activității de lucru și a activității independente. Acum, ei le cer beneficiarilor PUA să verifice că sunt într-adevăr calificați pentru toate beneficiile pe care le-au primit, a spus Evermore.

Au existat și alți factori de complicare, au spus experții.

Statele au întâlnit, de asemenea, niveluri istorice de fraudă. Rețele de crimă organizată și escrocheri sisteme de stat piratate pentru a profita de haos cu speranța de a obține acces la niveluri relativ bogate de ajutor federal.

„Efraudatorii au avut un rol enorm în a face lucrurile mai dificile și mai lente”, a spus Evermore.

O mare parte din asta a fost prin furtul de identitate prin care infractorii au furat date cu caracter personal pentru a solicita beneficii în numele altora.

În anul fiscal 2021, plățile „nepotrivite” ale beneficiilor au fost estimate să crească de peste nouă ori, la aproximativ 78.1 miliarde de dolari, de la 8 miliarde de dolari în anul precedent, potrivit GAO. Suma multianuală poate depăși $ 163 de miliarde de sau mai mult, a spus Departamentul Muncii.  

Infractorii încă atacă sistemul, au spus experții. Au adoptat și noi tactici, cum ar fi „deturnarea contului bancar”, în care hackerii identifică solicitanții care primesc asigurare de șomaj și își direcționează infuzia săptămânală de numerar într-un cont bancar nou, fraudulos, a spus Evermore.

„Există unii criminali care s-au cam prins de asta și vor continua să încerce”, a spus Stettner despre fraudă.

Statele au restrâns prin implementarea diferitelor controale ale fraudei, cum ar fi o mai bună verificare a identității. În unele cazuri, aceste controale au întârziat emiterea în timp util a cererilor legitime. O reclamație semnalată din orice motiv trebuie, în general, să fie verificată de către un om la agențiile de stat pentru forța de muncă.

Toate acestea reprezintă un act de echilibru delicat: protejarea fondurilor împotriva fluxului către infractori sau împiedicarea reclamanților să obțină prea mulți bani, încercând, de asemenea, să obțineți asistență persoanelor care au nevoie de ele rapid.

De asemenea, agențiile au fost nevoite să schimbe personalul pentru a gestiona restanțele în procesul de contestație, de exemplu, reducând resursele pentru a se asigura că primele plăți sunt livrate la timp, a spus Stettner.

Departamentul Muncii a lucrat cu statele pentru a automatiza procedurile, acolo unde este posibil, pentru a crește eficiența, a spus Stettner.

„Există multe state care continuă să se lupte să atingă acel nivel acceptabil de performanță”, a adăugat el. „Nu este o situație pe care vrem să o vedem.”

Cu toate acestea, el a spus că crede că „ne trecem la ultimele etape” ale întârzierilor.

Gwyn este de acord că lucrurile se mișcă în direcția corectă. Dar, pe fondul îngrijorărilor cu privire la o nouă recesiune economică care se profilează - însoțită de amenințarea cu creșterea șomajului - sistemul șomajului nu este într-o poziție bună pentru a răspunde dacă acest lucru se va întâmpla pe termen scurt.

Acest rezultat nu este un dat, desigur.

Rezerva Federală crește costurile de împrumut pentru consumatori și întreprinderi în încercarea de a frâna economia SUA pentru a controla inflația ridicată. Banca centrală vede o cale către așa-numita aterizare soft care previne recesiunea.

 „Ce se întâmplă cu sistemul UI dacă avem o altă recesiune?” spuse Gwyn. „Este o întrebare foarte tulburătoare.

„Puneți toate acestea împreună și este un sistem care nu este nici pe departe pregătit pentru o nouă recesiune”, a adăugat el.