Echipa de curling câștigătoare a Medaliei Olimpice de Aur din SUA inaugurează noul patinoar de curling pe acoperiș din Chicago

Este sigur să spunem că curlingul în SUA nu a mai fost niciodată la fel din 2018 – iar un nou patinoar de curling pe acoperiș din Chicago, primul de acest fel din oraș, subliniază popularitatea în creștere a sportului.

În acel an, desigur, este atunci când TeamTISI
Shuster, condus de veteranul de curling în vârstă de 40 de ani, John Shuster, a câștigat SUA prima medalie olimpică de aur la curling. Shuster făcuse parte din echipa lui Pete Fenson care a luat bronzul la Jocurile Olimpice de iarnă din 2006, iar după această etapă și-a format propria echipă.

Shuster și echipa sa – Chris Plys (al treilea), Matt Hamilton (al doilea), John Landsteiner (conducător) și Colin Hufman (supleant) – au reprezentat o forță neprețuită în creșterea popularității curlingului în SUA

Așa că a fost potrivit ca Shuster, Hamilton, Plys și Hufman să fie la îndemână săptămâna trecută pentru a sărbători deschiderea Stone's Throw, un nou concept de curling pe acoperiș la hotelul The Emily (fostul spațiu hotelier Ace) din Chicago.

Ani de zile, locația din Fulton Market a servit ca spațiu de funcționare în aer liber care ar găzdui nunți și alte evenimente. Când dezvoltatorul Onni Group a preluat conducerea în decembrie anul trecut cu The Emily, echipa a început să regândească potențialul spațiului.

La începutul acestui an, The Emily a adăugat o ramificație a experienței cinematografice în aer liber conceptul Rooftop Cinema Club, care a atras peste 27,000 de cinefili pe terasa de la etajul cinci a The Emily în timpul verii.

Când echipa a început să-și imagineze cum ar putea arăta o ofertă de iarnă în spațiul în aer liber, conceptul de curling nu era complet în afara câmpului stâng.

Onni Group are sediul în Canada, unde se află o scenă de curling înfloritoare. Și sportul are rădăcini puternice în Midwest; întregul Team Shuster, care are sediul în Duluth, Minnesota, provine din regiune; Shuster este din Chisholm, Minnesota; Hamilton este din Madison, Wisconsin; Plys este din Duluth, iar Hufman locuiește acum în Minneapolis, Minnesota, deși s-a născut în Alaska.

Stone's Throw are patru terenuri de curling și două iurte unde oaspeții se pot bucura de băuturi de iarnă și de mâncare și gustări cu tematica anilor '80. Acesta va fi deschis pe toată durata iernii, cu încălzitoare în ambele iurte și la fiecare capăt al patinoarelor de curling. Suprafața de ondulare nu este gheață reală, iar bigudiurile nu calcă direct pe ea pentru a-și arunca pietrele, așa că găsirea de încălțăminte adecvată nu este o problemă.

Experiența poate fi rezervată pe Tock, costul unei rezervări de curling de o oră pentru două persoane fiind de 60 USD și 110 USD pentru patru persoane. Închirierea întregului acoperiș pentru o oră, toate cele patru patinoare, costă 400 USD. Fiecare rezervare include și o băutură pentru adulți, iar oaspeții trebuie să aibă 21 de ani sau mai mult pentru a participa.

„Apreciem pe toți cei care vin și sărbătoresc acest eveniment”, a spus directorul general Emily, Zoltan Payerli. „Credem că este o modalitate excelentă de a promova modul distractiv de a ne încălzi într-un mod activ în sezonul de iarnă în care suntem pe cale să ne îmbarcăm.”

Directorul de dezvoltare a produselor alimentare și a băuturilor, Billy Caruso, a adăugat că speranța este că oaspeții vor rămâne la fața locului după ce vor lua masa la unul dintre cele două restaurante ale lui Emily, Selva și Fora.

Shuster a spus că echipa sa a „sărit șansa” de a fi implicată în deschiderea filmului Aruncarea pietrei și de a ajuta la promovarea sportului în zone metropolitane precum Chicago.

„Ce se întâmplă aici în seara asta, faptul că impulsul pe care l-am acumulat prin televiziunea suplimentară a sportului nostru în timpul Jocurilor Olimpice și între anii olimpici — campionatele mondiale acum sunt televizate la nivel național — curlingul are loc în marile zone metropolitane din country și o terasă curling pe acoperiș pot fi un lucru”, mi-a spus Shuster.

Shuster a recunoscut că, desigur, configurația de la Stone's Throw nu este curling manual. Si totusi…. „Expunerea oamenilor la sportul nostru... asta este exact curlingul: concurezi pe gheață, iar camaraderia de pe gheață este unele dintre cele mai speciale părți ale sportului nostru”, a spus Shuster.

„Această setare surprinde asta și puțin din ceea ce arată. Există trei cluburi [de curling] aici, în zona metropolitană din Chicago, iar oamenii pot juca curling real, pe care îl jucăm zilnic. Dacă acest lucru poate stimula asta și curlingul în general, este pur și simplu minunat de văzut.”

Când Shuster făcea parte din echipa câștigătoare a medaliei de bronz la Jocurile din 2006, știa că profilul curling-ului poate crește. Provenit dintr-o comunitate de curling din Minnesota, tatăl lui Shuster a fost ondulator și a dezvoltat o echipă care a devenit standardul de aur pentru bigudiuri din toată țara.

Dar Echipa Shuster și-a înfruntat cota de adversitate, ducând până la Jocurile Olimpice din 2018 și chiar în timpul acestora. Amintiți-vă că Shuster și echipajul său au avut patru înfrângeri pentru a începe jocul în turneu înainte de a termina cu 5-4 pentru a avansa în semifinale, unde l-au învins pe canadianul Kevin Koe și apoi, în meciul pentru medalia de aur, echipa lui Niklas Edin, reprezentând Suedia, a câștigat. Primul aur olimpic al Statelor Unite la curling.

Un curler american care urmărește cursa de aur a echipei Shuster la Jocurile din 2018? Nimeni altul decât Plys, care a fost în echipa lui Heath McCormick care a pierdut în fața echipei Shuster în cele mai bune dintre cele trei probe olimpice înainte de Jocurile din 2018.

„Fiindcă cineva care nu a câștigat o medalie de aur, urmărind ceea ce au făcut în ’18, oricât de greu a fost la momente din motive personale de a fi atât de aproape, a fost și validator, evident pentru ei, dar a fost și validator. pentru noi ceilalți care ne-am pus viața în acest sport”, mi-a spus Plys. „Pentru că știai că cultura și nivelul de joc la care ajunseseră SUA a fost ceva care a oferit țării noastre șansa de a face următorul pas.”

Toți membrii echipei Shuster plănuiesc să încerce să se califice pentru Jocurile din 2026. (La Beijing 2022, Shuster a servit ca purtător de steag la ceremonia de deschidere a Jocurilor de la Beijing, dar campionii apărați cu medalia de aur au terminat pe locul patru după ce au căzut în fața Canadei într-un joc round-robin.)

Dar urmărirea este mai mult decât medalii de aur. Scopul acum este același ca și pentru Shuster în 2006 – să ridice profilul curlingului la nivel național și, probabil, să o faceți astfel încât, în viitor, bigudierii americani să se poată susține pe deplin prin acest sport.

„Odată ce am câștigat bronzul în 06 și am rămas cu sportul, era vorba de a încerca să ne dăm seama dacă am putea duce sportul nostru într-un loc în care cineva ar putea face din el o carieră”, a spus Shuster. „De când am câștigat în 2018, aproape că am ajuns la acel punct pentru că am câștigat, dar poate urmatoarea echipă care urmează să aibă aceasta calea în carieră înainte de a câștiga vreodată un aur olimpic?”

„Ne apropiem; numărul de bigudiuri din țara noastră a crescut exponențial și acoperirea noastră TV a crescut exponențial și avem sponsori care sunt foarte amabili cu noi.”

Spre deosebire de alte națiuni, Echipa SUA nu este susținută de guvern sau de dolari fiscale; se bazează pe parteneriate și strângere de fonduri. Aceste fonduri, cum ar fi cele câștigate prin parteneriate cu sponsori precum Columbia și Toyota, sunt alocate fiecărui organism național de conducere (NGB); în acest caz, USA Curling.

Team Shuster are, de asemenea, propriile parteneriate cu sponsorii Allianz și o companie de furnizare de curling numită Hardline, cu sediul în Montreal. Acest suport ajută la călătorii și echipamente, dar nu chiar la plata facturilor.

„Trebuie să ai o altă carieră în sportul nostru dacă vrei să contribui la profitul familiei tale”, a spus Shuster. „Colin este inginer, Chris este broker alimentar, Matt este în domeniul radioului. Pentru mine, contribuția mea a fost să nu am copiii la grădiniță; Stau acasă cu copiii mei când nu călătoresc.”

Dar câștigarea medaliei de aur din 2018 a fost un studiu de caz perfect în ceea ce privește modul în care o medalie olimpică poate ridica profilul curlingului și al unui curler.

„După 2018, având mustața și tot, cu siguranță am primit atmosfera că mi-am făcut un nume”, a spus Hamilton, a cărui mustață și spirit jovial au fost într-adevăr subiectul multor meme și articole. „Dar nu aș fi avut acele oportunități fără colegii mei.”

În acest scop, ceva ce Team Shuster a instituit este o politică în care fiecare individ returnează echipei 20% din câștigurile sale personale din sponsorizare.

„Ceva pentru care suntem cunoscuți în general este chimia echipei noastre, comunicarea și modul în care lucrăm împreună”, a spus Shuster. „Facem asta în mod natural pe gheață, dar în felul în care facem asta de pe gheață, ne vedeți pe toți aici împreună, la un eveniment ca acesta, acea chimie pe care o avem pe gheață, pe gheață, chiar și în afaceri. de pe gheață, atunci când suntem pe gheață, suntem cu atât mai mult o unitate coerentă, cu atât mai mult o forță în sportul nostru.”

Și așa că, deși închirierea unui teren la Stone's Throw ar putea fi doar o seară distractivă, s-ar putea, de asemenea, să îndeamnă pe cineva la sport, care apoi se alătură unui club din zona Chicago. Poate că acel club devine următoarea echipă Shuster și câștigă o medalie olimpică.

Este ceea ce Shuster, Hamilton, Plys și Hufman speră că s-ar putea întâmpla atunci când merg la evenimente de curling precum acestea și încearcă să arate oamenilor cât de distractiv și plin de satisfacții poate fi sportul.

„A dori să lași un lucru mai bun decât atunci când ai găsit că este motivant”, a spus Hufman.