SUA trebuie să se apropie de Insulele Solomon cu mai multă înțelepciune decât China

SUA și China se află într-o confruntare pe un câmp de luptă legendar al celui de-al Doilea Război Mondial. Insulele Solomon au fost locul campaniei Guadalcanal, o victorie sângeroasă și eroică a SUA, condusă de Corpul Marin al SUA, care a oferit Aliaților o supremație clară în Pacific. Oficialii Departamentului de Stat vizitează Insulele Solomon săptămâna aceasta în încercarea de a învinge un alt inamic din Pacific: China. China a anunțat ieri că a semnat un acord cu Insulele Solomon care îi va permite să trimită acolo, la cerere, servicii de aplicare a legii și de securitate. SUA și aliații săi se tem că acest lucru va permite Chinei să înființeze o bază navală sau punct de sprijin. Înțelegerea modului în care a ajuns acest pact oferă lecții pentru politica SUA în Pacific.

În septembrie 2019, Insulele Solomon au făcut ceea ce este cunoscut sub numele de „The Switch”: punând capăt relației lor diplomatice de 36 de ani cu Taiwan și stabilirea legăturilor cu China. China caută în mod agresiv să convingă puținele țări care au relații cu Taiwan să dea înapoi. Interzice investițiile și turismul chinezi profitabile – mai ales importante pentru insulele mici din Pacific – din țările care rezistă. Taiwan a acuzat China că a mituit notoriu corupt Solomons. Membri ai partidului de opoziție al lui Solomons îi Switch, la fel ca și locuitorii insulei Malatia. Una dintre cele mai mari și mai populate din Insulele Solomon, Malatia de lungă durată tensiunile cu guvernul de la Honiara, care se află pe insula Guadalcanal, au izbucnit într-un conflict armat în 1998. Ca răspuns la The Switch, SUA au oferit un pachet de ajutor de 35 de milioane de dolari direct Malatia, înfuriind-o pe Honiara. La sfârșitul anului 2021, malatenii s-au deplasat la Honiara pentru a protesta împotriva The Switch și a respingerii ulterioare de către prim-ministrul Manasseh Sogavare a Malatiei. Politie gaze lacrimogene dezlănțuite, și au izbucnit violențe, inclusiv jefuirea afacerilor chineze, incendiere și distrugeri de milioane de dolari. De teamă că protestele ar fi să-i doboare guvernul, Sogavare a chemat trupele de menținere a păcii din Australia, Noua Zeelandă, Fiji și Papua Noua Guinee să asiste. Sogavare îngust a supraviețuit unui vot de cenzură in decembrie.

Pentru a-și consolida puterea, Sogavare a căutat întăriri suplimentare. China a fost bucuroasă să asiste și deja pregătise scena. La scurt timp după The Switch din 2019, Sogavare a semnat cinci memorandumuri de înțelegere cu China pentru investiții și infrastructură, inclusiv proiecte de inițiativă Belt and Road – extrem de necesare într-o țară cu un scor scăzut al indicelui de dezvoltare umană. companii chineze investiții turnate și influență în arhipelagul de 690,000 de oameni cu o masă de pământ de mărimea Marylandului. China privea cu siguranță resursele minerale neexploatate ale Solomonilor, precum și porturile sale de apă adâncă care i-ar permite să blocheze activitatea militară adversară. După ce violența a cuprins capitala în 2021, China i-a oferit lui Sogavare o înțelegere care să-i permită să cheme forțele de securitate chineze pentru a-l sprijini în orice moment. Un proiect al acordului secret scurs pe 24 martie dezvăluie un limbaj vag care poate fi exploatat cu ușurință de Beijing pentru a interveni în procesul democratic al lui Solomon și pentru a-și atinge propriile obiective strategice, inclusiv acostarea navelor de război și stabilirea unei baze militare. De exemplu, îi permite Chinei menține ordinea civică prin desfășurarea „poliției, poliției armate, personalului militar și a altor forțe de aplicare a legii sau armate”.

Washington, Canberra și Wellington și-au exprimat îngrijorarea gravă față de înțelegere și au lansat o serie de activități diplomatice. Premierul Sogavare a făcut-o vehement respins apeluri interne și internaționale pentru a abandona acordul. I-a criticat pe cei care „marcat [Insulele Solomon] inapte să-și gestioneze afacerile suverane.” Sogavare susține, de asemenea, că nu va permite Chinei să înființeze o bază militară și că Australia este încă „partenerul de alegere” al familiei Solomon.

Această saga din Solomons oferă înțelepciune pentru viitorul relațiilor SUA în Pacific. În primul rând, pentru a-și îmbunătăți relațiile cu statele insulare din Pacific, SUA nu trebuie să le trateze ca pe copii. Sogavare are dreptate că națiunile nu vor să fie privite ca incapabile să-și gestioneze propriile afaceri. SUA trebuie să se asigure că retorica sa, publică și privată, respectă micile națiuni insulare și guvernele lor reprezentative. Trebuie să abordeze ca un prieten care dorește să ajute și să coopereze la obiective comune, fără un sentiment de drept.

În mod similar, SUA nu trebuie privite ca amestecându-se în politica internă a insulelor Pacificului. Ocolirea lui Honiara pentru a oferi ajutor unui guvern subnațional care își susține politica Taiwanului a pătat, în mod înțeles, relația Solomonilor cu SUA. Investirea a 35 de milioane de dolari pentru a interveni în afacerile interne ale unei țări nu va produce profituri pozitive. SUA trebuie să caute căi alternative de influență.

În al treilea rând, SUA trebuie să arate că își ia în serios relațiile din Pacific prin înființarea de ambasade. Amprenta diplomatică ușoară a SUA în Pacific a permis Chinei să facă incursiuni. Abia în februarie au anunțat SUA că își vor redeschide ambasada din Insulele Solomon, care a fost închisă din 1993. SUA ar trebui să deschidă și ambasade în Vanuatu, Kiribati și Tonga, toate având profiluri de dezvoltare și datorii care le fac. susceptibil la constrângerea economică chineză, la fel ca Solomons. China este interesată să înființeze un port în Vanuatu, iar Kiribati a derecunoscut Taiwanul în 2019. În prezent, acestea și alte țări mici insulare din Pacific sunt acoperite de Ambasadele SUA din Papua Noua Guinee și Fiji, la o mie sau mai multe mile distanță. SUA se bazează pe Australia și Noua Zeelandă pentru multe eforturi diplomatice, militare și de informații în Pacific. Dar prieteniile la distanță sunt greu de menținut, iar strângerile de mână sunt prea puternice pentru a fi externalizate. Diplomații americani pierd oportunități de a oferi informații care pot apărea numai prin angajamente bilaterale directe și recomandări concrete către Washington care reflectă interesele americane nefiltrate. Pentru a evita o situație asemănătoare Insulelor Solomon, SUA au nevoie de mai multe ambasade din Pacific și de parteneriate și relații economice pe care le pot facilita.

În al patrulea rând, SUA ar trebui să-și consolideze relațiile formale cu țările din Pacific. Renegocieri ale Pactele de Asociere Liberă cu Palau, Micronezia și Insulele Marshall sunt în curs de desfășurare, dar întârziate; finalizarea lor rapidă trebuie să aibă prioritate. SUA ar trebui să înceapă discuții cu alte state cu privire la acorduri similare pentru a evita ca China să creeze puncte strategice și economice.

S-ar putea ca SUA să fi pierdut în fața Chinei în remorcherul din cauza Solomonilor. Dar SUA poate câștiga în Pacific dacă adaugă în echipa sa parteneri puternici, angajați, insulari din Pacific. Înțelepciunea dobândită din saga actuală din Solomons ar trebui să ghideze politica SUA în Pacific în viitor.