(dreapta sus) Seceta s-a târât de mult. Anul trecut, fermierii de livezi din Valea Centrală din California au distrus copaci care mureau din cauza lipsei de apă. Anul acesta, mulți alți fermieri au făcut același lucru.
Vremea extremă și prețurile ridicate ale combustibilului au fost obstacole descurajante pentru producătorii americani de alimente, dar vestea bună este că producția de grâu și soia este în creștere față de anul trecut.
By Chloe Sorvino
LDin cauza ploii de vară, fermierul din Nebraska, Kevin Fulton, l-a forțat să meargă în subteran pentru a găsi apă pentru culturile sale. Nu este o soluție perfectă: acviferul Ogallala, unde a intervenit Fulton, are restricții de pompare în unele zone, dar nu și acolo unde se află Fulton. Asta pentru că acviferul se usucă.
Pe măsură ce seceta își extinde degetele mortale din California până în partea de est a râului Mississippi - o întindere vastă a continentului care produce cea mai mare parte a hranei Americii, inclusiv trei sferturi din vitele sale de carne și 70% din legumele, fructele și nucile sale - fermierii iar fermierii se confruntă cu un dublu lovitură. Ei trebuie să meargă mai departe pentru a găsi apă, iar costurile mai mari ale combustibilului îi forțează să plătească mai mult pentru a pompa tot ceea ce nu vine din cer. Această situație este încă mai bună decât ceea ce sa întâmplat cu pământul care nu este irigat, spune Fulton.
„Aceste gen de lucruri îi împing uneori pe fermieri peste limită.”
„Pășunile ard”, a spus Fulton, un veteran de 28 de ani în cultivarea pământului pe care l-a moștenit. Forbes. „Unii nu vor produce nimic, iar randamentele au fost reduse drastic. Acest lucru te uzează mental. Lucrezi din greu pentru a ține pasul cu irigarea. Este deprimant. Astfel de lucruri îi împing uneori pe fermieri peste limită.”
Doar eforturile eroice ale fermierilor și crescătorilor de animale au menținut rafturile supermarketurilor aprovizionate în SUA uscate. Chiar și așa, seceta este costisitoare pentru consumatori și le limitează alegerile. Inflația cauzată de costurile de producție mai mari va persista atâta timp cât vremea caldă și uscată domină zone vaste ale țării. Mulți dintre cei care își trăiesc din agricultură realizează că condițiile din vară, cel mai periculos anotimp, probabil vor persista în viitor.
„Pericolele din ultimii ani au fost necruțătoare”, a declarat Kristy Dahl, principalul expert în climă al Uniunii Oamenilor de Știință preocupați. Forbes. „Trebuie să fim mai bine pregătiți pentru „sezonul pericolului”, altfel vom fi prinși din ce în ce mai neprevăzuți în fiecare an. Schimbările climatice se agravează.”
În ciuda secetei - în unele locuri, cele mai secetoase condiții datând de mai bine de 1,000 de ani - producătorii americani au reușit să aducă o recoltă proiectată care nu este nici pe departe atât de proastă pe cât ar putea fi. Producția de soia va crește de fapt cu 2% din 2021, potrivit Departamentului pentru Agricultură al SUA, iar grâul a crescut cu 8% față de anul trecut, deoarece cererea globală a crescut în urma războiului neprovocat al Rusiei împotriva Ucrainei, o țară importantă producătoare de grâu.
Îngrijorarea este recolta de porumb, despre care USDA estimează că va scădea cu 5% față de 2021, cu o cantitate mai mică din aprovizionare clasificată ca bună sau excelentă în comparație cu anul trecut. Cu toate acestea, USDA prognozează randamente record de porumb în California, Iowa, Washington și Wisconsin.
Producătorii americani de alimente chestionați de Federația American Farm Bureau Federația anul trecut s-au plâns de condițiile periculoase de uscat. Fermierii și fermierii chestionați în august 2022 spun că circumstanțele sunt aproape aceleași sau mai rele.
Aproape trei sferturi dintre fermieri au înregistrat o reducere a recoltelor din cauza secetei, în timp ce 37% au spus că lucrează peste câmpuri care nu vor produce nimic din cauza lipsei de apă, față de 24% anul trecut. O treime dintre fermierii de livezi din toată țara și 50% din California, au spus că smulg copaci, o creștere de la 17% în 2021. Într-un caz, a spus Farm Bureau, un producător din California a aruncat toate fructele pe cinci acri de pui. Strugurii Cabernet pentru a ajuta vița de vie să supraviețuiască fără apă. Acest lucru a asigurat că fermierul nu va avea niciun venit din viile respective.
Măsuri similare afectează industria zootehnică, potrivit Biroului Agricol. Două treimi dintre fermieri au raportat că au vândut animale sau păsări, mărimea medie a efectivelor estimată să scadă cu 36%. Cele mai mari scăderi ale efectivelor sunt în Texas (scădere cu 50%), New Mexico (43%) și Oregon (41%), un bun exemplu al distribuției geografice largi a suferinței.
„Nu te poți hrăni dintr-o secetă.”
Fulton spune că 2022 a fost cel mai rău an de secetă din ultimul deceniu și al doilea cel mai rău din cele trei decenii ale sale de agricultură, după 2012. Unii dintre vecinii lui Fulton își reduc acum dimensiunile efectivelor și duc efectivele la hambarul de licitație. Fulton spune că se gândește să facă același lucru. Seceta ucide iarba pe care vitele au nevoie să pască, așa că fermierii trebuie să cumpere fân scump pentru a le hrăni.
„Nu te poți hrăni dintr-o secetă. Nu funcționează din punct de vedere al profitului”, spune Fulton. „Vom rămâne fără iarbă.”
La mijlocul lunii august, ploile au lovit în cele din urmă fermele din statele uscate din sud-vest, inclusiv Texas, Arizona și New Mexico. Apoi au sosit ploile pe Marile Câmpii.
Fermierii precum Fulton au salutat scurta pauză. Dar era prea puțin, prea târziu.
La ferma lui Fulton, efectele schimbării climatice sunt omniprezente. Există mai multe lăcuste, cărora le place vremea uscată și mănâncă recoltele. Albinele lui Fulton au fost, de asemenea, mai puțin active. Producția de miere este jumătate din ceea ce este în mod normal, a spus el. Există, de asemenea, amenințarea otrăvirii cauzate de căldură: dacă unele plante nu primesc suficientă apă, pot produce niveluri ridicate de nitrați, ceea ce le face toxice pentru animalele care le mănâncă.
Potrivit raportului de producție al USDA din august, ploile de la mijlocul lunii august au ajutat la refacerea umidității solului vegetal și „au reînviat pășunile și pășunile devastate de secetă. Cu toate acestea, vremea caldă și uscată a persistat.” De pe coasta Pacificului până în nordul Câmpiilor, temperaturile au fost în medie cu cel puțin 5°F peste normal. Citirile au fost chiar în medie cu 10°F peste normal în unele locații din interiorul nord-vest și nordul Californiei.
Semințele rezistente la secetă și irigarea prin picurare pentru conservarea apei sunt soluții promițătoare, dacă pot fi folosite la scară. S-au dus mulți bani pentru finanțarea startup-urilor și a cercetării, dar nu au existat multe succese în general.
Recoltele de mărfuri cultivate industrial din acest an până acum par încă puternice în general. Dar fisurile cauzate de schimbările climatice încep să se arate.
„În cei 50 de ani de agricultură, nu a trecut niciodată de la a fi atât de umed la atât de uscat – este cel mai rapid pe care l-am văzut.”
Darvin Bentlage, un fermier de bovine și cereale de a patra generație, în vârstă de 66 de ani, situat la nord de Joplin, Missouri, spune că vremea extremă cu care se confruntă el și vecinii săi i-a dus într-o plimbare cu montagne russe. La începutul acestui an, a plouat atât de mult încât a fost nevoit să amâne plantarea. Apoi a venit seceta.
„A fost un început dur”, a spus Bentlage Forbes. „În cei 50 de ani de agricultură, nu a trecut niciodată de la a fi atât de umed la atât de uscat – este cel mai rapid pe care l-am văzut.” El a adăugat: „Rugați-vă pentru ploaie”.
În ciuda scăderii accesului la apă și a previziunilor meteorologice extreme la orizont, Fulton spune că este optimist pentru viitor.
„La fel ca majoritatea fermierilor, atunci când avem un an prost, spunem că va fi mai bine anul viitor. Trăim să fermăm încă un an”, spune el. „Uneori se pare că nu se poate mai rău.”
MAI MULTE DIN FORBE
Sursa: https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2022/09/02/us-farmers-struggle-through-drought-to-bring-food-to-the-table-but-face-more- provocări viitoare/