SUA reduce prezența puterii aeriene din Pacific pe măsură ce armata Chinei crește

Statele Unite ale Americii au transmis mesaje contradictorii săptămâna trecută, perplexând deopotrivă aliații și potențialii adversari. SUA A anunțat Air Force că retrage aeronavele de luptă F-15C/D de la baza aeriană Kadena din Okinawa, Japonia, după 43 de ani pe stație. Acestea nu vor fi umplute în curând cu avioane de luptă alocate permanent. Cu o zi înainte, SUA și-au lansat noul Strategia națională de apărare, care evidențiază China drept „provocarea ritmului” pentru capacitatea de apărare a SUA.

Cauza aparentei discrepanțe dintre noua strategie de apărare și reducerile forțelor americane în Pacific provine dintr-o serie de decizii proaste luate de președinții, Congresul și liderii Departamentului de Apărare (DOD) în ultimele trei decenii. Aceste decizii au subfinanțat în mod constant Forțele Aeriene și au tăiat structura forțelor de luptă fără a cumpăra suficienți înlocuitori. În ultimii 30 de ani, națiunea a investit mai puțin în Forțele Aeriene decât în ​​Armata sau Marina sa. În consecință, Forțele Aeriene sunt acum cel mai vechi, cel mai mic și cel mai puțin gata a fost vreodată în istoria ei de 75 de ani. O confirmare suplimentară a impactului acestor decizii este alarma puternică conținută în recenta Fundație Heritage raport anual care evaluează pregătirea, capacitatea și capacitatea serviciilor armate americane. A redus ratingul Forțelor Aeriene de la „slab” anul trecut la „foarte slab” anul acesta.

Forțele Aeriene au spus în mod constant că nu este dimensionată pentru a satisface cerințele misiunii impuse de diferitele comenzi de luptă din SUA. Un studiu din 2018—Forțele Aeriene de care avem nevoie— a arătat un deficit de 24% în capacitatea Forțelor Aeriene de a răspunde nevoilor Strategiei Naționale de Apărare. Aceste concluzii rămân valabile, cu excepția faptului că cererea este și mai mare astăzi, având în vedere evenimentele mondiale, iar Forțele Aeriene sunt acum mai mici decât erau în 2018.

DOD va implementa măsura intermediară a aeronavelor de luptă rotative prin Baza Aeriană Kadena, dar această opțiune are mai multe dezavantaje. Va stresa acele aeronave, piloții lor și personalul lor de întreținere exact într-un moment în care reținerea piloților este o problemă serioasă. De asemenea, privează alte comenzi regionale de luptă de avioane de luptă avansate într-un moment în care cererea pentru acestea este foarte mare. De exemplu, F-22 dintr-o locație care ar furniza avioane de vânătoare care să se rotească spre Kadena sunt acum desfășurate în Europa pentru a descuraja Rusia.

Retragerea prezenței permanente a două escadrile F-15C/D din Pacific este rezultatul inevitabil al deciziilor care au redus investițiile în aeronavele succesoare. Obiectivul inițial al inventarului a 750 de avioane de vânătoare furtive F-22, planificat la începutul anilor 1990, a fost redus la o cerință validată de 381 în 2000. Dar programul a fost încheiat prematur în 2009 la doar 187 de avioane - mai puțin de jumătate din cerința validată - o decizie miop a secretarului de atunci al Apărării, Robert Gates, care a declarat că nu vede China ca pe o amenințare.

Fără suficiente F-22 pentru a înlocui forța F-15C/D învechită și pentru a îndeplini alte misiuni, F-15C/D-urile au fost extinse cu mult peste durata lor de viață originală. Primul zbor al F-15 a avut loc acum 50 de ani, în 1972.

Acum, la 13 ani după ce secretarul Gates a luat decizia sa dezastruoasă, F-15C/D-urile sunt epuizate structural. Forțele aeriene nu mai antrenează noi piloți activi de F-15C/D. Piloții de F-15 din Kadena sunt singurii piloți de F-15 activi care au rămas și nu pot rămâne acolo dincolo de durata normală a turneului fără a le inhiba progresul în carieră. Forțele aeriene au fost puse într-o poziție în care trebuie să apună forța activă F-15C/D.

Deficitul în structura forțelor din Forțele Aeriene se datorează și unei rate de producție semnificativ reduse a F-35, care nu s-a materializat niciodată. Rata de achiziție a F-35 pur și simplu nu a crescut așa cum este necesar - de fapt, producția a scăzut semnificativ față de ceea ce era planificat inițial din cauza unei varietăți de circumstanțe.

Noul F-15EX - o versiune avansată, evolutivă a F-15 original - este la câțiva ani distanță de volumele operaționale necesare pentru a îndeplini cerințele la nivel de escadrilă. Următoarea generație de aeronave cu dominație aeriană – F-22 de continuare – nu va fi operațională decât după 2030. Viitoarele avioane de luptă în colaborare – vehicule aeriene avansate, autonome, nelocuite – sunt încă în mare parte conceptuale și, probabil, la un deceniu distanță.

Agravând provocările legate de capacitatea aeronavelor Forțelor Aeriene, planul bugetar pentru anul viitor elimină încă aproximativ 1,000 de aeronave decât cumpără în următorii cinci ani. Aceasta va crea o forță și mai mică, mai veche și mai puțin pregătită. Motivul unui plan cu reduceri suplimentare semnificative de aeronave? Administrația și Congresul nu finanțează ceea ce este necesar pentru a satisface nevoile de structură a forțelor din Strategia Națională de Apărare. Așadar, fără resursele necesare pentru a finanța forța de care are nevoie, Forțele Aeriene fac singurul lucru pe care îl poate: dezactivează structura actuală a forței pentru a elibera fonduri pentru a investi în cerințele viitoare.

Noua Strategie Națională de Apărare se concentrează pe un concept numit „descurajare integrată”, dar nu oferă nicio construcție de dimensionare a forțelor pentru a defini forțele necesare pentru a atinge obiectivul SUA de a descuraja China, Rusia și alți adversari sau de a câștiga dacă descurajarea eșuează. În schimb, se pare că se bazează pe aliați pentru a compensa scăderea capacității și capacităților militare ale SUA. În timp ce aliații și partenerii sunt absolut esențiali pentru a descuraja și, dacă este necesar, pentru a-i învinge pe adversarii noștri, doar SUA poate oferi suficientă forță necesară pentru a reuși să atingă aceste obiective.

Statele Unite ale Americii trebuie să cumpere acum capacitatea de avioane de luptă la o rată suficient de mare pentru a inversa declinul structurii forțelor de luptă, declinul care a forțat mâna Forțelor Aeriene la Kadena astăzi. Acest număr este a minim 72 de luptători noi pe an, comparativ cu cei 57 din Forțele Aeriene ale administrației pentru anul fiscal 2023 cererea de buget. Nu este vorba doar despre luptători, cu circumstanțe la fel de proaste cu bombardiere și alte zone cheie de misiune. Alternativa este de a accepta un risc crescut, cu forțele în scădere, care oferă o capacitate și o capacitate insuficientă de a executa acea nouă strategie națională de apărare care se bazează atât de mult pe descurajare. Fără forțele care să asigure o victorie decisivă și copleșitoare dacă sunt forțați să lupte, descurajarea este doar o aspirație – nu o realitate.