US Air Force dezvăluie (nu atât) un bombardier Stealth B-21 de vârf

Dezvăluit în timpul unei ceremonii vineri seara, la uzina secretă 42 din Palmdale, California, bombardierul furtiv B-21 „Raider” este primul bombardier strategic american nou din mai bine de 30 de ani. Conceput pentru a oferi o platformă intercontinentală cu rază foarte lungă de acțiune pentru livrarea de arme convenționale și nucleare de precizie, B-21 este destinat să înlocuiască bombardierul B-2 Spirit care a urcat pentru prima dată în 1989, la capătul de coadă a Cold. Război.

Din afară, Northrop GrummanNOC
Bombardierul B-21 al Corporation reprezintă o schimbare progresivă a designului față de predecesorul său. Forma este incredibil de familiară, încorporând același design al aripii zburătoare cu observare scăzută ca și B-2. O altă asemănare este dependența puternică a B-21 de tehnologiile stealth - structură special concepută, amplasarea atentă a motoarelor cu turbină, radarul și materialele de amortizare în infraroșu - care ajută acest bombardier să evite detectarea pentru a efectua misiuni în regiuni puternic contestate ale lumii. Gândiți-vă la China, Rusia și Coreea de Nord - națiuni cu rețele incredibil de dense de senzori și un număr mare de sisteme de lansare de rachete antiaeriene.

După toate aparențele exterioare, denumirea în sine, B-21, pare relativ corectă: denumirea ar putea fi cu ușurință „B-2 dash 1” sau pur și simplu o iterație mai modernă a bombardierului B-2.

Highlights și Upside

Conceput pentru a profita de tehnicile moderne de proiectare și testare, dezvoltarea B-21 a fost accelerată prin utilizarea gemenilor digitali - o replică digitală complet computerizată a bombardierului, proiectare asistată de computer și tehnici avansate de simulare. Aceste abordări le-au permis proiectanților să dezvolte, să testeze și să implementeze multe schimbări centrate pe software într-un mediu simulat înainte de a face pasul în timp util de a încorpora aceste modificări în avion, accelerând dezvoltarea în același timp reducând costurile și minimizând timpul pierdut.

Cele mai multe dintre schimbările semnificative, potrivit lui Northrop Grumman, se află în pielea aeronavei și profită de progresele tehnologice de trei decenii. Cele mai multe dintre specificațiile B-21 rămân foarte clasificate. Secretarul american al Apărării, Lloyd Austin III, aflat la fața locului pentru dezvăluire, a împărtășit câteva momente importante cu privire la ceea ce oferă B-21, centrate pe eficiență, ascundere, durabilitate și o abordare de perspectivă a proiectării viitoare a armelor.

• Destul de interesant, primul punct forte citat de Austin a fost „eficiența”. Mai simplu spus, asta înseamnă că atacatorul „nu va trebui să aibă sediul în teatru” sau să necesite „suport logistic în teatru”. (Notă: acest lucru se aplică actualului B-2)
• Al doilea punct forte menționat a fost „stealth”. Austin a menționat că B-21 încorporează progrese de 50 de ani în tehnologia stealth, ceea ce înseamnă că adversarii „se vor lupta să țintească B-21”. În timp ce aceste progrese reduc, fără îndoială, și mai mult secțiunea transversală a radarului bombardierului - și probabil emisiile în infraroșu și electrice ale aeronavei - rețineți că Austin spune în mod corect „luptă să ținți”, spre deosebire de imposibil de țintit.
• Al treilea punct forte al lui Austin a fost „întreținerea”. El a declarat că B-21 va fi cel mai ușor de întreținut bombardier construit vreodată. În calitate de pilot militar recent pensionat, instructor TOPGUN și strateg militar care a lucrat în mod regulat cu designerii Forțelor Aeriene, este greu de cuantificat exact ce anume face Austin. Poate un nivel de bază al economiilor de costuri în comparație cu predecesorii lui B-21?
• Cea de-a patra putere a fost capacitatea de a „furniza muniție convențională și nucleară cu rezultate formidabile”. Nu au fost menționate sau evidențiate sisteme noi de arme B-21, așa că și aceasta rămâne o continuare a capacităților B-2.
• Singura zonă unică care evidențiază într-adevăr o diferență între aeronavele B-21 și generația anterioară pare să fie doi factori: în primul rând, o arhitectură în sistem deschis care permite flexibilitate în evoluția pentru proiectele viitoare de arme și, în al doilea rând, așa-numita „al șaselea”. „generație” de a culege informații, de a gestiona bătălia și de a interopera mai strâns cu aliații și partenerii.

Poate cea mai mare poveste de succes este că Forțele Aeriene ale SUA – și, prin extensie, Departamentul Apărării și Congresului – au reușit să mențină un program militar la scară largă la buget, o raritate în achizițiile de sisteme de arme moderne.

În general, B-21 va fi o continuare modernizată a B-2 Spirit. Acesta va servi cu îndemânare ca picior aeropurtat – și cel mai flexibil – al triadei nucleare (celelalte două etape fiind capacitatea de răspuns a rachetelor balistice intercontinentale și supraviețuirea submarinelor nucleare). B-21 va servi interesele Americii ajutând la descurajarea conflictelor.

Calcul strategic general: dacă un bombardier ascuns vă poate sustrage apărarea și aduce muniții de precizie, atunci riscul și costul agresiunii vor depăși cu mult orice câștiguri imaginabile.

Posibile dezavantaje

Să începem cu un lucru evident: aceasta a fost o lansare incomodă. Air Force și Northrop Grumman au ales să dezvăluie B-21 vineri târziu. Ciudat. Comunicatele de presă de vineri seara sunt în mare măsură relegate la vești proaste pe care guvernul ar prefera să le îngroape. Vineri seara pare o alegere ciudată, având în vedere importanța bombardierului și rolul aparent important ca parte a triadei nucleare a Americii. Poate că era pentru a conduce dezvelirea în timp ce soarele apunea. Ascuns.

Lansarea a fost, de asemenea, rară, lipsită de orice carne reală despre B-21 sau capabilitățile sale avansate. Kathy Warden – directorul general, președintele și președintele Northrop Grumman – le-a mulțumit angajaților pentru eforturile depuse înainte ca B-21 să fie remorcat din hangar, siluetat de lumini intermitente și fum pentru a prezenta o vedere cu nasul aeronavei. Cincisprezece minute mai târziu, în urma unor observații despre rolul pe care îl va juca în descurajarea conflictului, bombardierul a fost împins înapoi în dană.

Pentru cine a fost această dezvăluire? În anii 1990, simpla recunoaștere a existenței unui bombardier stealth avansat a fost suficientă pentru ca strategii altor națiuni să se grăbească la tablele albe, regândindu-și cu nerăbdare calculul decizional. În mediul de astăzi, totuși, ar fi trebuit să se împărtășească mai multe în ceea ce privește cum aeronava își va îndeplini misiunea. Într-un vid, o continuare a capacităților preexistente în mare măsură nu va schimba procesul de gândire al adversarului cu privire la ceea ce SUA este și nu este capabilă să facă în perioadele de conflict.

Acesta este cheia acestei dezvăluiri și, în general, vorbește despre provocarea semnalizării moderne. Ce înseamnă cu adevărat evoluțiile actuale și pe termen scurt pentru sistemele de arme? Când schimbările unui sistem sunt în mare parte interne și rămân în mare parte nediscutate, cum semnalează salturile generaționale în capacitatea? Incapacitatea de a face acest lucru este mai probabil să erodeze descurajarea decât să o promoveze.

Cu siguranță, o mai bună integrare a forțelor aliate prin partajarea sporită a datelor și crearea de rețele este un avantaj. La fel este transformarea mai multor platforme în senzori avansați care pot detecta emisiile electronice și alte emisii multi-spectrale ale adversarilor, contribuind la crearea unei evaluări mult mai granulare a unui mediu de operare extrem de contestat. Dar B-21 va fi folosit într-un scenariu de „ruptură de sticlă în caz de război”, mai degrabă decât pentru colectarea zilnică de date, deoarece există platforme mult mai bune în acest scop.

B-21 reprezintă, de asemenea, o extensie a unei teze americane de lungă durată (și în mare măsură nedovedite) privind modul de desfășurare a războiului aerian modern: alegerea unor platforme furtive ultra-costisitoare, concepute pentru a evita detectarea, mai degrabă decât să urmărească alte propuneri mai puțin costisitoare utilizate de majoritatea celorlalți. națiuni, care încorporează bruiaj electronic activ – nu furtiv – pentru a ascunde în mod similar o aeronavă sau a încurca sistemele de detectare.

Această dezbatere - să urmărească stealth sau să aleagă opțiuni mult mai puțin costisitoare - a fost o sursă de dezbatere activă timp de decenii în cadrul comunității militare și bugetare a SUA. Întrucât platformele stealth nu s-au confruntat încă cu un inamic superior din punct de vedere tehnologic în luptă deschisă, juriul încă nu are în vedere cât de bine se va descurca stealth-ul în mediul modern de astăzi. Concepte precum fuziunea senzorilor - tragerea mai multor senzori multispectrali de pe uscat, aer, mare și spațial pentru a forma o rețea de detectare sensibilă - nu sunt unice pentru SUA sau forțele aliate. De fapt, potențialii adversari au adoptat pe scară largă și au proliferat aceste tehnici într-o încercare specifică de a anula avantajele ascunse.

Să ne oprim cu o preocupare mult mai periculoasă: amenințările digitale. Istoria continuă să demonstreze că platformele complet digitalizate sunt mult mai susceptibile la atacuri electronice și cibernetice decât oricând. Alte programe moderne s-au dovedit a fi susceptibile la atac: în unele cazuri, atacurile pot forța sistemele offline, pot deschide cache-uri vaste de date la exfiltrare sau pot prezenta vulnerabilități care pot fi atacate de exploit-uri zero-day. Mai rău, deși designerii de arme sunt pe deplin conștienți de aceste probleme, este aproape imposibil să se asigure în orice moment protecție împotriva tuturor amenințărilor. În războiul electronic și cibernetic, ofensiva deține încă un avantaj față de apărare. Cum vor afecta aceste realități triada noastră nucleară din ce în ce mai interconectată în anii următori?

Concluzie

Nu există nicio îndoială că B-21 Raider de la Northrop Grumman va fi o aeronavă extrem de capabilă, aducând avantaje de design modern și tehnologie. O mai mare colectare de date, partajare a informațiilor și (potențial) putere de penetrare crescută pentru loviturile furtive cu rază lungă sunt toate cu siguranță acolo. Poate costuri chiar mai mici pe durata de viață și o capacitate mai bună de a încorpora și progresele viitoare ale senzorilor și armelor.

Dar este puțin probabil să își îndeplinească misiunea principală: să îmbunătățească semnificativ calculul strategic deja stabilit de B-2 Spirit este înlocuit.